Archilochus

Historische bronnenEdit

Er is een aanzienlijke hoeveelheid informatie over het leven van Archilochus overgeleverd aan de moderne tijd via zijn overgeleverde werken, de getuigenissen van andere auteurs en inscripties op monumenten, maar dit alles moet met de nodige voorzichtigheid worden bekeken – de biografische traditie is over het algemeen onbetrouwbaar en het fragmentarische karakter van de gedichten ondersteunt niet echt gevolgtrekkingen over zijn persoonlijke geschiedenis. De levendige taal en de intieme details van de gedichten lijken vaak autobiografisch, maar het is bekend, op gezag van Aristoteles, dat Archilochus soms een rollenspel speelde. De filosoof citeerde twee fragmenten als voorbeeld van een auteur die met de stem van iemand anders spreekt: in het ene een naamloze vader die commentaar geeft op een recente zonsverduistering en in het andere een timmerman genaamd Charon die zijn onverschilligheid uit over de rijkdom van Gyges, de koning van Lydië. Niets in deze twee fragmenten wijst erop dat Archilochus in deze rollen spreekt (we zijn voor de context volledig aangewezen op Aristoteles) en mogelijk was er in veel van zijn andere verzen ook sprake van een rollenspel. Een moderne geleerde heeft zelfs gesuggereerd dat denkbeeldige personages en situaties een kenmerk zouden kunnen zijn geweest van de poëtische traditie waarbinnen Archilochus componeerde, bij de ouden bekend als iambus.

De twee door Aristoteles geciteerde gedichten helpen bij het dateren van het leven van de dichter (ervan uitgaande natuurlijk dat Charon en de naamloze vader het hebben over gebeurtenissen die Archilochus zelf had meegemaakt). Gyges regeerde 687-652 v. Chr. en de datum van de eclips moet of 6 april 648 v. Chr. of 27 juni 660 v. Chr. zijn geweest (een andere datum, 14 maart 711 v. Chr., wordt over het algemeen als te vroeg beschouwd). Deze data komen overeen met andere bewijzen voor de chronologie van de dichter en de gerapporteerde geschiedenis, zoals de ontdekking op Thasos van een cenotaaf, gedateerd rond het einde van de zevende eeuw en gewijd aan een vriend die in verschillende fragmenten wordt genoemd: Glaucus, zoon van Leptines. De chronologie voor Archilochus is complex, maar moderne geleerden komen in het algemeen uit op c.680-c.640 v. Chr.

Of hun levens nu deugdzaam waren of niet, schrijvers met een genie werden vereerd door hun Griekse medeburgers. Zo werd ergens in de derde eeuw v.C. op zijn geboorte-eiland Paros een heiligdom voor Archilochus opgericht (het Archilocheion), waar zijn bewonderaars hem offers brachten, evenals aan goden als Apollo, Dionysus en de Muzen. Opschriften die op orthostaten van het heiligdom zijn gevonden, bevatten geciteerde verzen en historische verslagen. In één ervan wordt verteld dat zijn vader Telesicles Archilochus eens een koe van het veld liet halen, maar dat de jongen een groep vrouwen ontmoette die spoedig met het dier verdwenen en hem een lier in de plaats gaven – zij waren de Muzen en zij hadden hem dus als hun beschermeling aangewezen. Volgens dezelfde inscriptie werd het voorteken later bevestigd door het orakel van Delphi. Niet alle inscripties zijn zo fantasierijk. Sommige zijn opgetekend door een plaatselijke geschiedschrijver uit die tijd, in chronologische volgorde volgens de gewoonte, onder de namen van archonten. Helaas zijn deze zeer fragmentarisch.

Snippers biografische informatie worden gegeven door antieke auteurs zo divers als Tatianus, Proclus, Clement van Alexandrië, Cicero, Aelianus, Plutarchus, Galen, Dio Chrysostom, Aelius Aristides en verschillende anonieme auteurs in de Palatijnse Anthologie. Zie en andere dichters hieronder voor de getuigenissen van enkele beroemde dichters.

Geschiedenis en de biografische traditieEdit

Volgens de overlevering werd Archilochus geboren in een notabele familie op Paros. Zijn grootvader (of overgrootvader), Tellis, hielp bij de oprichting van de cultus van Demeter op Thasos tegen het einde van de achtste eeuw, een missie die beroemd werd afgebeeld op een schilderij in Delphi door de Thasiër Polygnotus. Het schilderij, dat later door Pausanias werd beschreven, toonde Tellis in Hades, terwijl zij de boot van Charon deelde met de priesteres van Demeter. De vader van de dichter, Telesicles, onderscheidde zich ook in de geschiedenis van Thasos, als de stichter van een Pariakolonie aldaar. De namen “Tellis” en “Telesicles” kunnen religieuze connotaties hebben en sommige moderne geleerden leiden daaruit af dat de dichter werd geboren in een priesterlijke familie die was toegewijd aan Demeter. Inscripties in het Archilocheion identificeren Archilochus als een sleutelfiguur in de Parijse cultus van Dionysus. Er is geen bewijs voor geïsoleerde berichten dat zijn moeder een slavin was, Enipo genaamd, dat hij Paros verliet om aan de armoede te ontsnappen, of dat hij een huursoldaat werd – de slavenachtergrond is waarschijnlijk afgeleid uit een verkeerde lezing van zijn verzen; archeologie wijst uit dat het leven op Paros, dat hij associeerde met “vijgen en zeevaart”, vrij welvarend was; en hoewel hij vaak verwijst naar het ruwe leven van een soldaat, was oorlogvoering in de archaïsche periode een functie van de aristocratie en er is geen aanwijzing dat hij tegen betaling vocht.

“Kijk Glaucus! Reeds golven verstoren de diepe zee en een wolk staat recht om de hoogten van Gyrae, een teken van storm; van het onverwachte komt angst.”
Het trochaische vers werd geciteerd door de Homerische geleerde Heraclitus, die zei dat Archilochus het beeld gebruikte om de oorlog met de Thraciërs te beschrijven.

Het leven van Archilochus werd gekenmerkt door conflicten. De oude traditie wees een Parijzenaar, Lycambes, en diens dochters aan als het voornaamste doelwit van zijn woede. De vader zou zijn dochter, Neobule, hebben verloofd met Archilochus, maar kwam terug op de overeenkomst, waarop de dichter wraak nam met zo’n welsprekende belediging dat Lycambes, Neobule en een of beide van zijn andere dochters zelfmoord pleegden. Het verhaal werd later een geliefd thema voor Alexandrijnse verzenders, die de ontroering ervan uitspeelden ten koste van Archilochus. Sommige moderne geleerden geloven dat Lycambes en zijn dochters geen tijdgenoten van de dichter waren, maar fictieve personages in een traditioneel vermaak. Volgens een andere opvatting had Lycambes zich als eedbreker gemerkt als een bedreiging voor de samenleving en was de beschimping van de dichter niet alleen persoonlijke wraak maar een sociale verplichting die in overeenstemming was met de praktijk van “iambos”.

De inscripties in het Archilocheion impliceren dat de dichter een controversiële rol speelde bij de introductie van de cultus van Dionysus op Paros. Er wordt vermeld dat zijn liederen door de Parianen werden veroordeeld als “te iambisch” (de kwestie kan betrekking hebben gehad op fallische verering), maar zij waren het die uiteindelijk door de goden werden gestraft voor onbeschaamdheid, mogelijk met impotentie. Het orakel van Apollo droeg hen toen op om voor hun fout te boeten en zich van hun lijden te verlossen door de dichter te eren, wat ertoe leidde dat het heiligdom aan hem werd gewijd. Zijn heldencultus duurde op Paros meer dan 800 jaar.

Zijn strijdlustige geest uitte zich ook in oorlogsvoering. Hij sloot zich aan bij de Pariakolonie op Thasos en streed tegen de inheemse Thraciërs, waarbij hij zich in zijn gedichten uitdrukt als een cynische, hardvochtige soldaat die vecht voor een land waar hij niet van houdt (“Thasos, drievoudig ellendige stad”) ten behoeve van een volk dat hij veracht, maar dat hij waardeert om zijn naaste kameraden en hun stoere, weinig glamoureuze commandant. Later keerde hij terug naar Paros en nam deel aan de strijd tegen het naburige eiland Naxos. Een Naxische krijger genaamd Calondas werd berucht als de man die hem doodde. Het lot van de Naxiër interesseerde latere schrijvers zoals Plutarchus en Dio Chrysostom, omdat het een eerlijk gevecht was geweest en hij toch door de goden werd gestraft: hij was naar de tempel van Apollo in Delphi gegaan om het orakel te raadplegen en werd berispt met de gedenkwaardige woorden: “Je hebt de dienaar van de Muzen gedood; verlaat de tempel.”

Het karakter van de dichterEdit

Dit couplet getuigt van een sociale revolutie: De poëzie van Homerus had een grote invloed op latere dichters en toch was het in Homerus’ tijd ondenkbaar geweest dat een dichter een krijger was. Archilochus doorbrak opzettelijk de traditionele vorm, terwijl hij zich er zelfs aan aanpaste. “Misschien is er een speciale relevantie voor zijn tijd in de specifieke gebaren die hij kiest te maken: Het opgeven van grootse heldhaftige houdingen ten gunste van een nieuwe onsentimentele eerlijkheid, een iconoclastische en luchthartige toon in combinatie met een diep besef van traditionele waarheden.”

De oude schrijvers en geleerden reageerden vaak boos op zijn poëzie en op de biografische traditie, en veroordeelden “de schuldige Archilochus” voor “het zich vetmesten met harde woorden van haat” (zie het commentaar van Pindar hieronder) en voor “de ongepaste en onzedelijke uitlatingen aan het adres van vrouwen”, waardoor hij “een spektakel van zichzelf maakte” Hij werd beschouwd als “…. een nobel dichter in andere opzichten als men zijn vuile mond en lasterlijke toespraken zou wegnemen en wegwassen als een vlek” (Suda). Volgens Valerius Maximus verbande de Spartanen het werk van Archilochus uit hun staat ter wille van hun kinderen “… opdat het hun moraal niet meer zou schaden dan hun talenten ten goede zou komen”. Sommige geleerden uit de oudheid interpreteerden zijn motieven echter welwillender:

“Want van de twee dichters die het voor alle tijden verdienen om met geen ander vergeleken te worden, namelijk Homerus en Archilochus, prees Homerus bijna alles … Maar Archilochus ging tot het tegenovergestelde uiterste, om te censureren; omdat, naar ik veronderstel, de mensen daar meer behoefte aan hebben, en allereerst censureert hij zichzelf …”, waardoor hij voor zichzelf “… de hoogste lof van de hemel” in de wacht sleepte. – Dio Chrysostom