Argon

Argon (Ar) is een kleurloos, reukloos, niet-reactief, inert gas. In hoge concentraties heeft het een verstikkend effect. Aangezien argon een atmosferisch gas is (0,93% vol.), wordt het over het algemeen gewonnen door lucht af te scheiden. Een ruwe argonstroom die tot 5% zuurstof bevat, wordt uit de belangrijkste luchtscheidingskolom verwijderd en gezuiverd om de vereiste commerciële zuiverheidsgraad te verkrijgen. Argon kan ook worden teruggewonnen uit de uitlaatstromen van bepaalde ammoniakfabrieken.

Industriële toepassingen
Argon heeft veel verschillende toepassingen in tal van industrieën. De meest voorkomende is als beschermgas voor booglassen – hetzij in zuivere vorm, hetzij als onderdeel van diverse mengsels. Het is een van de belangrijkste gassen die worden gebruikt in vulmengsels voor gloeilampen (gloeidraadlampen), fosforescerende buizen en thyratron-radiobuizen.

Het wordt ook gebruikt als draaggas bij chromatografie, sputteren, plasma-etsen en ion-implantaties. Het zorgt voor een dekenatmosfeer in kristalgroei, wijnbouw en farmaceutische verpakking. Voor excimer-lasers wordt argon gemengd met fluor en helium. Als isolatiegas is argon een populair middel om de thermische isolatie van ramen met meerdere ruiten te verbeteren.

Het heeft vele beschermende toepassingen in de ijzer-, staal- en warmtebehandelingsindustrie – met name bij metalen die gevoelig zijn voor nitrering wanneer zij met een atmosfeer op basis van stikstof worden behandeld.

Minder gangbare toepassingen zijn cryochirurgie, koeling, ontkoling van roestvrij staal, opblazen van airbags, blussen van branden, spectroscopie, spectrometrie en purgen of balanceren in laboratoria.