Ariel Helwani

Helwani verslaat sinds 2006 op professionele wijze de mixed martial arts. Hij werkte voor MMA Fighting voordat hij in mei 2018 bij ESPN kwam. Hij diende voorheen als een “MMA Insider” voor Fox Sports 1’s wekelijkse UFC Tonight show en andere pre- en post-event programmering. Hij is de voormalige co-host van de Sirius XM radioshow Fight Club, was voorheen de gastheer van The MMA Hour podcast en de MMA Beat show op YouTube. Hij is interim vice-president van de zeer controversiële Mixed Martial Arts Journalists Association.

Bij ESPN is hij gastheer van een show genaamd Ariel & The Bad Guy met Chael Sonnen, zet hij zijn podcast voort en doet hij verslag van MMA voor alle ESPN-platforms.

UFC 199 controverse / UFC lifetime banEdit

Op 4 juni 2016 werden Helwani en twee collega’s voor het hoofdevenement uit UFC 199 geëscorteerd. Hij zei dat hun perscredentials werden ingenomen en dat ze levenslang werden verbannen van alle UFC-evenementen. Hij meldde eerder de terugkeer van Brock Lesnar op UFC 200, uren voordat de UFC het in de uitzending aankondigde, zonder de UFC eerst op de hoogte te stellen. UFC-woordvoerder Dave Sholler zei dat dergelijke berichtgeving tegen de standaard praktijk was. Volgens UFC-commentator Joe Rogan werd Helwani gevraagd om dit nieuws niet te melden, omdat het management vermoedde dat een mol het naar hem had gelekt en, zonder te weten wie het was, vervolgens alle mogelijke mollen zou moeten ontslaan. Via Twitter noemde Helwani het verhaal van Rogan “100% onnauwkeurig.”

UFC-president Dana White was ontstemd. Hij kondigde aan dat het verbod zal duren “Zo lang als ik hier ben.” Later voegde hij naar verluidt toe: “Hij kan alle evenementen verslaan die hij wil, hij kan gewoon geen geloofsbrief hebben.”

In de aflevering van 6 juni van The MMA Hour, detailleerde Helwani het incident in een emotionele uitzending. Hij zei dat hij naar Dana White werd gebracht, die hem vertelde dat hij werd verbannen omdat hij “te negatief” was. Later hoorde hij dat dit telefoontje was gepleegd door Lorenzo Fertitta. Hij stond achter zijn beslissing om het nieuws tijdig te melden, en zei dat hij zou blijven werken als een MMA-journalist.

Vele high profile UFC-vechters sympathiseerden met Helwani. Licht-zwaargewicht kampioen Jon Jones schreef op Twitter “Dat is jammer.” Helwani’s goede vriend Daniel Cormier uitte een soortgelijk sentiment. Voormalig middengewichtkampioen Chris Weidman zei op Twitter “Deze sport heeft de GOAT van de MMA-verslaggeving nodig”.

Later op 6 juni herriep de UFC het verbod en verklaarde:

Naar aanleiding van een gesprek met de redactie van SB Nation, zal de UFC niet verhinderen dat MMAFighting.com mediareferenties ontvangt om live UFC-evenementen te verslaan. We respecteren de rol die de media speelt in onze sport en daarbuiten, inclusief het vermogen van MMAFighting om nieuws te melden. Wij zijn echter van mening dat de terugkerende tactieken van de hoofdjournalist het doel van journalistiek te buiten gaan. We zijn ervan overtuigd dat ons standpunt nu voldoende is gecommuniceerd met de redactie van SB Nation.

verbod voor Mayweather vs. McGregorEdit

Helwani beweerde dat hij uren voor de eerste persconferentie in Los Angeles uit het uitzendteam van Showtime was gezet voor de persconferentie Mayweather vs. McGregor. “Niet meer werken voor @SHOsports op de May/Mac tour,” schreef Helwani op Twitter, “UFC heeft specifiek gevraagd om me te laten verwijderen. Ongelooflijk teleurgesteld.”

ESPNEdit

In juni 2018 kwam Helwani bij ESPN van SB Nation’s MMAFighting.com. Helwani’s dienstverband bij ESPN begon kort nadat ESPN hun 5-jarige, $ 1,5 miljard rechtenpakket met de UFC aankondigde. Bij ESPN is Helwani gastheer van Ariel Helwani’s MMA Show op Twitter en YouTube, “Ariel and the Bad Guy” op ESPN + en de DC & Helwani podcast. Hij levert ook af en toe een bijdrage aan ESPN-uitzendingen van de NBA.