Ariel Sharon
In juli 1953 werd Sharon aangesteld als hoofd van Unit 101, een commandogroep belast met het uitvoeren van represaille-raids tegen Jordaanse grensdorpen als antwoord op invallen van Arabische ongeregeldheden. Sharon kreeg een aanzienlijke onafhankelijkheid van handelen, waaraan hij een natuurlijke onstuimigheid en roekeloosheid toevoegde. In oktober had een dergelijke operatie, een vergeldingsaanval op het dorp Qibyā (op de Westelijke Jordaanoever) tot gevolg dat 69 burgers omkwamen, waaronder veel vrouwen en kinderen. Dit voorval riep zowel in Israël als daarbuiten kritiek op. De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Moshe Sharett, die tegen een dergelijke vergeldingsaanval was, veroordeelde de inval omdat hij Israël voor de wereld had ontmaskerd “als een bende bloedzuigers, in staat tot massamoord”. Maar Sharon werd beschermd door de strijdlustige eerste premier van het land, David Ben-Gurion, die de jonge Sharon beschreef als origineel en visionair. In zijn dagboek noteerde Ben-Gurion ook: “Als hij zich zou ontdoen van zijn fouten om niet de waarheid te spreken en afstand zou nemen van roddels, zou hij een uitzonderlijk militair leider zijn.”
In 1955 leidde Sharon een andere raid, dit keer gericht tegen de Egyptische troepen die de Gazastrook bezetten. Het incident, waarbij 38 Egyptenaren en 8 Israëliërs werden gedood, verhoogde de spanningen tussen Israël en Egypte. Eind oktober 1956 culmineerde de crisis in de invasie van Egypte door Israël, in geheime alliantie met Groot-Brittannië en Frankrijk (zie Suez-crisis). In de daaropvolgende campagne voerde Sharon het bevel over parachutisten die de strategische Mitla-pas in het centrale Sinaï-schiereiland veroverden. Hij ging zijn boekje te buiten en leed zware verliezen, wat hem opnieuw lof opleverde voor zijn militaire capaciteiten en kritiek op zijn eigengereide leiderschap.
In 1957 werd hij naar het Staff College in Camberley, Engeland, gestuurd voor een officiersopleiding. Later studeerde hij in deeltijd aan de toenmalige Tel Aviv-afdeling van de Hebreeuwse Universiteit en studeerde in 1966 af met een rechtendiploma.
Afgelopen mei 1967 werd de Sinaï opnieuw door Egypte gemilitariseerd en werd een blokkade afgekondigd tegen Israëlische schepen die door de Straat van Tiran voeren. Toen de Israëlische regering leek te aarzelen over haar reactie op de acties van Egypte, stelde Sharon aan de chef-staf, Yitzhak Rabin, voor dat het militaire opperbevel de macht zou overnemen en het kabinet in hechtenis zou houden terwijl de strijdkrachten een preventieve aanval op Egypte lanceerden. Een paar dagen later besloot de regering echter zelf ten strijde te trekken.
Sharon, op dat moment generaal-majoor, voerde het bevel over een van de drie pantserdivisies die tegen Egypte opereerden in de Zesdaagse Oorlog van juni 1967. Nadat de Israëlische luchtmacht op de eerste dag van het conflict de meeste Egyptische gevechtsvliegtuigen op de grond had vernietigd, trokken de Israëlische grondtroepen opnieuw door de Sinaï, waar ze weinig tegenstand ondervonden. Sharon werd bejubeld als een militaire held.
Na de oorlog verzette Sharon zich tegen de bouw van de Bar-Lev Lijn (een keten van vestingwerken gebouwd ter verdediging tegen Egyptische aanvallen) langs het Suezkanaal. Hij was voorstander van een meer mobiele, activistische strategie tegenover de Egyptische speldenprikaanvallen, maar hij werd overruled. Als General Officer Commanding, Southern Command (1969-72), hield Sharon de linie tegen de Egyptische “War of Attrition” langs het Suezkanaal. In 1971-72 was hij verantwoordelijk voor het neerslaan van het beginnende Palestijnse verzet tegen de voortdurende Israëlische bezetting van de Gazastrook, waarbij hij vaak zijn toevlucht nam tot wrede methoden.
Te midden van beschuldigingen van impulsiviteit, oncontroleerbaarheid en dogmatisme maakte Sharon veel vijanden en werd hij afgehouden van de toppositie in het leger die zijn militaire heldendaden anders voor hem zouden hebben opgeleverd. In juli 1973 nam hij ontslag uit het leger en trok zich terug om schapen, lammeren en paarden te fokken op Sycamore Farm, een ranch in het noordelijke Negev woestijngebied.