Arthur Millers 10 beste toneelstukken, ter ere van zijn 100e verjaardag

Arthur Miller, die op 17 oktober 100 zou zijn geworden, houdt een minifestival in New York. Een met een Olivier bekroonde reprise van “A View From the Bridge” gaat volgende maand op Broadway van start en “The Crucible”, met in de hoofdrollen Ben Whishaw en Sophie Okonedo, gaat in de lente van start. Ook, Off-Broadway, zal zijn zelden geziene “Incident at Vichy” volgende maand in het Signature Theatre worden hernomen en, om de verwachtingen echt op te schudden, een Jiddische versie van “Death of a Salesman” — met Engelse boventiteling — is in voorpremière voor een opening op 15 oktober.

Het kiezen van een top-vijf-play lijst van deze Pulitzer-winnende meester is vrij gemakkelijk. Maar bij het kiezen van de tweede vijf uit zijn lange, actieve, soms woelige carrière, verwacht je vuistgevechten. Hier zijn mijn 10 favorieten.

1. “Death of a Salesman’ — zijn Pulitzer-winnaar uit 1949, staat zowat gebeiteld in het Mount Rushmore van het Amerikaanse drama. In Willy Loman, de ouder wordende handelsreiziger, daagt Miller de midden-Amerikaanse waarden uit zonder zich te vervreemden van de mensen die hij van hun zelfbedrog berooft.

2. “The Crucible” — zijn parabel over de communistische heksenjacht uit 1953, die zich afspeelt tijdens de heksenprocessen van Salem, is evenzeer een suspense-verhaal als een gebeiteld monument tegen hypocrisie.

3. “A View from the Bridge” — een rijpe Italiaans-Amerikaanse volkstragedie uit 1955 pakt immigratiehartzeer aan via een havenarbeider uit Brooklyn die te veel van de 17-jarige zus van zijn vrouw houdt.

4. “The Price” — ten onrechte opgeslagen als middelplank Miller toen het in 1968 in première ging, pelt dit drama tussen twee broers – een rijke, een arme – de huid af van vragen als het verschil tussen egoïstische ambitie en egoïstisch altruïsme.

5. “All My Sons” — dit aangrijpende drama uit 1947 gaat naar het moreel gecompromitteerde centrum van een selfmade zakenman die profiteerde door defecte vliegtuigonderdelen naar Amerikaanse troepen te sturen.

6. “The Ride Down Mt. Morgan” — deze glibberige, vraatzuchtige vitale, onderschatte meditatie uit 1991 over het latere leven is een onbeschofte, ranzige verdediging van de razende seksuele honger van een succesvol zakenman.

7. “Mr. Peters’ Connections” — dit misdadig afgewezen drama uit 1998 versmolt Peter Falk en een herkauwende Miller perfect in een vreemde en verleidelijke hallucinatie die vooral ging over het plezier van het luisteren naar slimme oude mannen die denken.

8. “Broken Glass” — Een succesvolle bankmedewerker en zelfhatende Jood moet verwarrende vragen onder ogen zien in dit drama uit 1994 als de benen van zijn vrouw op mysterieuze wijze verlamd raken en Hitler in opmars is.

9. “American Clock” — herschreven in 1984 na een 1980 Broadway mislukking, het drama windt de klok terug naar verhalen van de Depressie, de catastrofe die Miller altijd beschouwd als de bepalende gebeurtenis van zijn leven.

10. “I Can’t Remember Anything” en “The Last Yankee” — deze twee kleine eenakters (het eerste deel van een double bill in het Lincoln Center Theatre in 1987) werden gecombineerd in 1998 om krachtige schoonheden te onthullen-subtiel, innemend, persoonlijk en gearceerd met het soort stemmige emotionele details die Miller’s meer declaratieve uitspraken kunnen ontgaan.