Artikel III

BY admin
|

Wat er staat

De rechterlijke macht van de Verenigde Staten zal berusten bij één Hooggerechtshof, en bij zodanige lagere Gerechtshoven als het Congres van tijd tot tijd kan verordenen en instellen. De rechters, zowel van het Hooggerechtshof als van de lagere rechtbanken, zullen hun ambt uitoefenen zolang zij zich gedragen, en zullen op gezette tijden voor hun diensten een vergoeding ontvangen die niet zal worden verminderd gedurende hun voortdurende ambtsperiode.

The Federal Judiciary Act

Het eerste Congres nam onder andere de Federal Judiciary Act van 1789 aan, waarmee een rechterlijke macht werd ingesteld. De grondwet liet de details echter grotendeels ongedefinieerd. De wet bepaalde het aantal rechters in het Hooggerechtshof (oorspronkelijk slechts zes, nu negen) en creëerde dertien arrondissementsrechtbanken, samen met een aantal circuitrechtbanken waar de rechters van het Hooggerechtshof en de arrondissementsrechtbanken naartoe zouden reizen. Vandaag de dag zijn er eenennegentig arrondissementsrechtbanken in de vijftig staten, het District Columbia en het Gemenebest Puerto Rico, en twaalf circuit courts of appeal. De belangrijkste auteur van de wet was Oliver Ellsworth, senator van Connecticut, die als afgevaardigde naar de constitutionele conventie was gegaan en later opperrechter van de Verenigde Staten zou worden.

Sectie 1. Be it enacted by the Senate and the House of Representatives of the United States of America in Congress assembled, That the Supreme court of the United States shall consist of a chief justice and five associate justices, any four of whom shall be a quorum, and shall hold annually at the seat of government two sessions, the one commining the first Monday of February, and the other the first Monday of August. Dat de geassocieerde rechters voorrang zullen hebben volgens de datum van hun opdrachten, of wanneer de opdrachten van twee of meer van hen op dezelfde dag dateren, volgens hun respectieve leeftijden.

Wat het betekent

Artikel III stelt het federale rechtssysteem in. De eerste sectie creëert het U.S. Supreme Court als de hoogste rechterlijke instantie van het federale systeem. Het Hooggerechtshof heeft het laatste woord in zaken van federaal recht die aan hem worden voorgelegd. De grondwet bepaalt dat rechters hun ambt uitoefenen “zolang zij zich goed gedragen”, dat wil zeggen levenslang, zolang zij hun ambtseed niet schenden door een daad van impeachable actie te ondernemen, en dat hun salaris niet kan worden verlaagd als middel om hen te controleren of te straffen. Dit garandeert een onafhankelijke rechterlijke macht. Het Hooggerechtshof telt vandaag negen leden, die door de president worden benoemd met instemming van een meerderheid van de Senaat. Het Congres heeft de bevoegdheid om de lagere federale rechtbanken, die in elke staat actief zijn, op te richten en te organiseren. Een zaak wordt aanhangig gemaakt en behandeld in de federale districtsrechtbanken of in sommige gespecialiseerde rechtbanken, zoals de admiraliteits- of faillissementsrechtbanken. De rechtbanken bekijken de feiten van de zaak en beslissen over schuld of onschuld, of over de vraag welke partij gelijk heeft in een geschil. Als de verliezende partij in beroep gaat, bepalen de hoven van beroep of het proces eerlijk en volgens de regels is verlopen, en of de wet correct is toegepast. Een zaak kan in hoger beroep worden behandeld tot aan het Hooggerechtshof, hoewel het Hooggerechtshof slechts een klein aantal zaken behandelt.

De volledige onafhankelijkheid van de rechtbanken is bijzonder essentieel in een beperkte grondwet

Alexander Hamilton, The Federalist, No. 78, 28 mei 1788

Artikel III, Sectie 2 Clausules 1-3

Wat staat erin

De rechterlijke macht strekt zich uit tot alle gevallen, in rechte en billijkheid, voortvloeiend uit deze Grondwet, de wetten van de Verenigde Staten, en verdragen die onder hun gezag zijn gesloten of zullen worden gesloten;-tot alle gevallen die ambassadeurs, andere openbare ministers en consuls betreffen;-in alle zaken van admiraliteit en maritieme jurisdictie; – in geschillen waarbij de Verenigde Staten partij zijn; – in geschillen tussen twee of meer staten; – tussen een staat en burgers van een andere staat; – tussen burgers van verschillende staten; – tussen burgers van dezelfde staat die land opeisen onder subsidies van verschillende staten, en tussen een staat, of de burgers daarvan, en buitenlandse staten, burgers of onderdanen.

In alle zaken die Ambassadeurs, andere openbare Ministers en Consuls betreffen, en die waarin een Staat partij is, heeft het Hooggerechtshof de oorspronkelijke rechtsmacht. In alle andere gevallen heeft het Hooggerechtshof beroepsrecht, zowel wat het recht als wat de feiten betreft, met de uitzonderingen en overeenkomstig de voorschriften die het Congres zal vaststellen.

De berechting van alle misdrijven, behalve in gevallen van afzetting, geschiedt door middel van een jury; en deze berechting wordt gehouden in de staat waar de misdrijven zijn gepleegd; maar indien zij niet in een staat zijn gepleegd, geschiedt de berechting op de plaats of plaatsen die het Congres bij wet heeft aangewezen.

De rechterlijke macht werd op dramatische wijze gedemonstreerd in 1952, toen het Amerikaanse Hooggerechtshof de president van de Verenigde Staten ervan weerhield beslag te leggen op een vitale defensie-industrie om een staking te voorkomen die het nationaal belang zou kunnen schaden. Amerikaanse gevechtstroepen vochten in Korea toen de federale arbeidsbemiddeling tussen de vakbonden en de staalindustrie mislukte, en de vakbonden een landelijke staalstaking uitriepen. President Harry S. Truman gaf zijn Secretaris van Handel opdracht de staalfabrieken van het land in beslag te nemen en te exploiteren. Er bestond geen wet die de president het recht gaf een dergelijke actie te ondernemen, maar president Truman beweerde dat het reageren op een noodsituatie in oorlogstijd een “inherente bevoegdheid” van het presidentschap was die nodig was om het algemeen welzijn te bevorderen, evenals zijn verantwoordelijkheid als opperbevelhebber van de strijdkrachten. De staalbedrijven klaagden de regering aan op grond van het feit dat de president niet bevoegd was om hun industrie over te nemen. Het Hooggerechtshof verraste de president met zijn uitspraak in Youngstown Sheet & Tool Company v. Sawyer (1952), toen het concludeerde dat de president de staalfabrieken niet in beslag kon nemen. Door zonder toestemming van het Congres te handelen, had Truman de scheiding der machten geschonden, ongeacht de noodtoestand. Bovendien oordeelde het Hof dat de oorlogsbevoegdheden van een president niet konden worden toegepast op binnenlands beleid. Hoewel hij het niet eens was met de uitspraak – en altijd volhield dat een president moet handelen in een nationale noodsituatie – hield president Truman zich aan de uitspraak van het Hof. De zaak van de inbeslagname van staal bevestigde dat de rechterlijke macht zich zelfs uitstrekte tot oorlogsbevoegdheden, en zelfs tijdens een oorlog.

Wat het betekent

De federale rechtbanken beslissen over de interpretatie van de Grondwet, alle wetten die door het Congres zijn aangenomen en de rechten en verantwoordelijkheden van de natie in overeenkomsten met andere naties. Federale rechtbanken kunnen geschillen behandelen die kunnen ontstaan tussen staten, tussen burgers van verschillende staten, en tussen staten en de federale regering.

In de zaak Marbury v. Madison (1803) interpreteerde het Hooggerechtshof de artikelen III en IV zo dat de federale rechtbanken het laatste woord hebben over de betekenis van de Grondwet en alle federale wetten, en ook de bevoegdheid hebben om staats- en federale ambtenaren te bevelen zich aan zijn uitspraken te houden. De federale rechtbanken kunnen alleen beslissingen nemen over zaken die via het beroepsproces bij hen aanhangig zijn gemaakt. Federale rechtbanken kunnen niet op eigen houtje zaken creëren, zelfs niet als zij van mening zijn dat een wet ongrondwettelijk is. Een persoon die nadelige gevolgen van de wet ondervindt, moet een rechtszaak tegen de regering aanspannen, zodat de rechtbanken over de zaak kunnen oordelen.

Bijna alle federale zaken beginnen in de federale districtsrechtbank, waar over moties wordt beslist en rechtszaken worden gehouden. Als de uitkomst van het proces door een van de partijen wordt betwist, worden de zaken in hoger beroep behandeld door het federale hof van beroep en eventueel door het Hooggerechtshof. Het Hooggerechtshof aanvaardt slechts een klein aantal zaken voor herziening, meestal ongeveer tachtig per jaar.

De federale rechtbanken hebben ook het laatste woord over schuld of onschuld in federale strafzaken, zoals kidnapping, afluisteren, of smokkel van verdovende middelen. De openbare aanklagers in de verschillende staten dienen aanklachten in tegen degenen die worden beschuldigd van het overtreden van de federale wet. Het ministerie van Justitie spant ook rechtszaken aan en vervolgt vermeende overtreders. Verdachten in strafzaken, met uitzondering van impeachment, hebben het recht om hun zaak te laten behandelen door een jury in de staat waar het misdrijf heeft plaatsgevonden.

Het leven wordt in een rechterlijke beslissing geblazen door de aanhoudende uitoefening van wettelijke rechten totdat deze in de menselijke ervaring gebruikelijk en gewoon worden.

Martin Luther King Jr, “The Case against Tokenism” (1962)

Article III, Section 3 Clauses 1-2

What It Says

Treason against the United States, shall consist only in levying War against them, or in adhering to their Enemies, giving them Aid and Comfort. Geen persoon zal worden veroordeeld voor hoogverraad, tenzij op basis van de getuigenis van twee getuigen van dezelfde openlijke daad, of op basis van een bekentenis in een open Hof.

Het Congres zal de macht hebben om de strafmaat voor hoogverraad vast te stellen, maar geen enkele aanklacht wegens hoogverraad zal leiden tot corruptie van het bloed, of verbeurdverklaring, behalve tijdens het leven van de bereikte persoon.

De meest controversiële vice-president van het land, Aaron Burr, speelde altijd volgens zijn eigen regels. Hij begon zijn ambtstermijn in 1800 met een staking van stemmen in het kiescollege met zijn kandidaatsgenoot Thomas Jefferson, en eindigde zijn termijn met het neerschieten van voormalig minister van Financiën Alexander Hamilton in een duel. Burr werd in 1804 door zijn partij van het nationale ticket geschrapt en trok naar het westen. Al snel kwamen bij de federale regering berichten binnen dat Burr betrokken was bij een plan waarbij de westelijke staten en gebieden zich zouden afscheiden om een nieuwe natie te vormen, die hij zou leiden. Burr werd in 1807 gearresteerd en naar Richmond, Virginia, gebracht om terecht te staan wegens verraad. De opperrechter van de Verenigde Staten, John Marshall, zat het proces voor en herinnerde de federale aanklagers eraan dat de grondwet ofwel een bekentenis vereiste, ofwel de getuigenis van tenminste twee getuigen die Burr een daad van verraad hadden zien begaan. Bij gebrek aan een bekentenis of geloofwaardige getuigen, stortte de federale zaak in en de jury achtte hem onschuldig. De in ongenade gevallen voormalige vice-president verliet daarop het land om in ballingschap in Europa te gaan leven.

Wat het betekent

Verraad is het enige misdrijf dat in de Grondwet specifiek wordt gedefinieerd. Men kan schuldig worden bevonden aan landverraad als men ten strijde trekt tegen de Verenigde Staten of “hulp of steun” verleent aan de vijanden van de VS. Zij hoeven niet fysiek een wapen op te pakken en in gevecht te gaan met Amerikaanse troepen. Het actief helpen van de vijand door het doorgeven van geheime informatie of het leveren van wapens kan leiden tot de aanklacht van verraad. Zich verzetten tegen de oorlogsinspanningen van de VS door middel van protest en demonstratie wordt echter beschermd door de vrije meningsuiting in het Eerste Amendement. Een veroordeling wegens landverraad moet gebaseerd zijn op een schuldbekentenis of op de getuigenis van twee getuigen. Het Congres kan een straf vaststellen, maar die mag alleen gericht zijn tegen de schuldigen en niet tegen hun vrienden of familie, als die niet bij het misdrijf betrokken waren. De vreemde verwijzing in de grondwet naar corrupt bloed of verbeurdverklaring was bedoeld om het Engelse gewoonterecht te ontkrachten, dat bloedverwanten van iemand die veroordeeld was wegens verraad, verbood het eigendom van die persoon te erven. Dit werd een probleem toen de regering na de Burgeroorlog te maken kreeg met de bezittingen van de Confederalen.

Toen onze voorvaderen de taak op zich namen om een onafhankelijke politieke organisatie op te zetten voor de samenleving in de Nieuwe Wereld … waren zij zich veel meer bewust van machtige vijanden met plannen voor dit continent dan sommige van de tussenliggende generaties dat zijn geweest.

Justice Robert H. Jackson, Cramer v. United States (1945)

De federale rechterlijke macht TIMELINE

1798 – Het Congres neemt de Judiciary Act aan

Het Congres maakt gebruik van zijn constitutionele bevoegdheid om de lagere federale rechtbanken in te stellen door de Judiciary Act aan te nemen. Senator Oliver Ellsworth, die afgevaardigde was bij de constitutionele conventie, neemt het voortouw bij het opstellen van de wetgeving die voorziet in zes rechters in het Hooggerechtshof, dertien districtsrechtbanken in de grote steden, en drie circuit courts voor andere gebieden. Aanvankelijk fungeert het Hooggerechtshof als het enige hof van beroep.

1795 – De Senaat wijst John Rutledge af als opperrechter

President George Washington draagt John Rutledge voor als opperrechter van de Verenigde Staten. Rutledge, die eerder rechter was in het Hooggerechtshof, heeft ontslag genomen om opperrechter te worden van het Hooggerechtshof van South Carolina. Rutledge heeft echter zojuist een toespraak gehouden waarin hij het Verdrag van Jay, dat de Senaat zojuist heeft goedgekeurd, afkeurt. De verontwaardigde senatoren stemmen vervolgens met 14 tegen 10 tegen zijn benoeming, waarmee hij de eerste opperrechter is die wordt afgewezen.

1803 – Het Hooggerechtshof doet het recht van rechterlijke toetsing gelden

Uittredend president John Adams ondertekent de opdracht voor William Marbury om vrederechter te worden in Washington, D.C., maar de aantredende minister van Buitenlandse Zaken James Madison weigert de opdracht te verstrekken. Marbury dient direct een dagvaarding in bij het Hooggerechtshof, zoals de wet toestaat, waarin hij zijn benoeming eist. In zijn advies in Marbury v. Madison verklaart opperrechter John Marshall dat de wet die Marbury toestond zich tot het Hooggerechtshof te wenden, ongrondwettig is. Dit is de eerste keer dat het Hooggerechtshof zich beroept op het recht van rechterlijke toetsing van handelingen van het Congres.

1804 – Het Huis stelt een rechter van het Hooggerechtshof in staat van beschuldiging

In 1804 stemmen de Jeffersoniaanse Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden voor het in staat van beschuldiging stellen van rechter Samuel Chase, een Federalist die sinds 1796 in het Hooggerechtshof had gezeten. Hij wordt ervan beschuldigd zich “willekeurig, onderdrukkend en onrechtvaardig” te hebben gedragen als rechter. De Senaat houdt in 1805 een proces, waarin rechter Chase zich verdedigt door te verklaren dat hij wordt vervolgd vanwege zijn politieke overtuigingen en niet omdat hij zich schuldig heeft gemaakt aan “high crimes or misdemeanors”, zoals de grondwet voorschrijft. Zes Republikeinen en negen Federalistische senatoren spreken Chase vrij van alle aanklachten. Hij blijft in het Hooggerechtshof tot zijn dood in 1811.

1855 – Het Congres richt een Court of Claims op

Om zichzelf te ontlasten van verzoekschriften voor financiële claims, richt het Congres in 1855 het Court of Claims op, dat de jurisdictie krijgt om te beslissen over de geldigheid van alle geldvorderingen die gebaseerd zijn op de wetten, voorschriften of contracten met de Amerikaanse overheid. De drie rechters in het Court of Claims worden door de president benoemd en door de Senaat bevestigd voor het leven. In 1982 schaft het Congres de Court of Claims af en verdeelt zijn jurisdictie over de nieuwe U.S. Court of Appeals for the Federal Circuit en de U.S. Court of Federal Claims.

1863-1867 – De omvang van het Hooggerechtshof fluctueert

In 1863 breidt de nieuwe Republikeinse meerderheid in het Congres het Hooggerechtshof uit tot tien, waardoor president Abraham Lincoln een benoeming voor het Hof kan doen. Na de dood van Lincoln is het Congres het echter niet eens met zijn opvolger, Andrew Johnson, over het wederopbouwbeleid. Om te voorkomen dat Johnson nog rechters benoemt, brengt het Congres het aantal rechters in 1867 terug tot acht. Nadat Johnsons ambtstermijn in 1869 afloopt, brengt het Congres het Hooggerechtshof weer op negen rechters.

1891 – Het Congres creëert de U.S. Courts of Appeals

Sinds de Judiciary Act van 1789 hadden de rechters van het Hooggerechtshof “circuit gereden”, dienend als procesrechters voor de circuit courts. In 1891 creëert het Congres de U.S. Courts of Appeals, maar staat toe dat de circuit courts nog twintig jaar blijven bestaan. In 1911 worden de circuit courts afgeschaft en worden hun jurisdicties overgedragen aan de district courts. In het begin van de eenentwintigste eeuw zijn er vierennegentig Amerikaanse gerechtelijke arrondissementen georganiseerd in twaalf regionale circuits, elk met een U.S. Court of Appeals.

1922 – Uniformiteit van federale gerechtelijke procedures wordt nagestreefd

De groei van de federale gerechtshoven in de twintigste eeuw dwingt het Congres tot het ontwikkelen van een middel om hun administratie en functioneren te verbeteren. In 1922 richt het Congres de Conference of Senior Circuit Judges op, die in 1948 wordt omgedoopt tot de Judicial Conference of the United States om “te dienen als het belangrijkste beleidsbepalende orgaan dat zich bezighoudt met het bestuur van de rechtbanken van de Verenigde Staten”. De Judicial Conference houdt de zaken van de federale rechtbanken bij en doet voorstellen ter bevordering van de uniformiteit van procedures en de uitvoering van rechtbankzaken.

1937 – FDR probeert het Hooggerechtshof “in te pakken”

Nadat het Hooggerechtshof de National Industrial Recovery Act, de Agricultural Adjustment Act en andere New Deal wetgeving als ongrondwettelijk veroordeelt, klaagt president Franklin D. Roosevelt dat het Hof nog steeds in het “paard-en-buggy”-tijdperk opereert en uit de pas loopt met de tijd. Omdat hij tijdens zijn eerste ambtstermijn geen rechters kan benoemen, komt hij na zijn verpletterende herverkiezing met een voorstel om het Hof uit te breiden door één nieuwe rechter toe te voegen voor elke zittende rechter die ouder is dan zeventig jaar. Dit “Court packing”-plan leidt tot bittere verdeeldheid onder de congresdemocraten en wordt nooit aangenomen. Toch kan Roosevelt in zijn volgende drie termijnen als president alle leden van het Hooggerechtshof benoemen, en de nieuwe rechters staan welwillender tegenover uitgebreide federale regulering van de economie.

1970 – Het District Columbia krijgt een Hof van Beroep

Het District Columbia is geen staat, maar wordt in plaats daarvan door het Congres bestuurd als de zetel van de regering. In 1970 stelt het Congres een hof van beroep in als hoogste rechterlijke instantie voor het District Columbia, het equivalent van een hoogste rechterlijke instantie van een staat.

1980 – Het Congres richt het U.S. Court of International Trade op

Om de werklast van de Amerikaanse districtsrechtbanken enigszins te verlichten, richt het Congres in 1890 een Board of General Appraisers op om te beslissen in geschillen over import, export en tarieven. De raad opereert binnen het ministerie van Financiën. In 1909 roept het Congres een Court of Customs Appeals in het leven, dat alle bezwaren tegen de beslissingen van de Board behandelt. In 1980, als erkenning dat het werk meer juridisch dan administratief is geworden, reorganiseert het Congres deze organen in het U.S. Court of International Trade.

1986-1989 – Drie federale rechters worden aangeklaagd en uit hun ambt ontheven

Hoewel impeachment zelden wordt gebruikt, blijft het de enige manier waarop het Congres kan overwegen een federale rechter met een levenslange benoeming uit zijn ambt te ontheffen. Tussen 1986 en 1989 stelt het Huis van Afgevaardigden drie federale rechters in staat van beschuldiging, variërend van het ontduiken van inkomstenbelasting tot het aannemen van smeergeld. De Senaat benoemt een commissie om het bewijs te horen en stemt vervolgens voor de afzetting van de rechters Harry Claiborne, Alcee Hastings en Walter Nixon.