Arun Shourie

EconoomEdit

Kort nadat hij aan de Syracuse University was gepromoveerd in de economie, trad Shourie in 1967 als econoom in dienst van de Wereldbank, waar hij meer dan 10 jaar werkzaam was. Tegelijkertijd, tussen 1972-74, was hij adviseur van de Indiase Planning Commissie en het was rond deze tijd dat hij begon met het schrijven van artikelen als journalist, met kritiek op het economisch beleid.

JournalistiekEdit

In 1975, tijdens de noodtoestand opgelegd door de toenmalige premier, Indira Gandhi, begon Shourie te schrijven voor de Indian Express in oppositie tegen wat hij zag als een aanval op de burgerlijke vrijheden. De krant, eigendom van Ramnath Goenka, was een brandpunt van de censuurpogingen van de regering. In 1976 werd hij fellow van de Indian Council of Social Science Research. In januari 1979 benoemde Goenka Shourie tot hoofdredacteur van de krant en gaf hem carte blanche om te doen wat hij wilde. Hij ontwikkelde een reputatie als een intelligente, onbevreesde schrijver en redacteur die campagne voerde voor persvrijheid, corruptie aan de kaak stelde en burgerlijke vrijheden verdedigde, zodanig dat, in de woorden van Martha Nussbaum, “zijn toewijding aan de waarheid bewondering heeft geoogst in het hele politieke spectrum”.

Shourie wordt wel een “veteraan journalist” genoemd. Shourie was een winnaar van de Ramon Magsaysay Award in 1982, in de categorie Journalistiek, Literatuur en Creatieve Communicatie Kunsten als “een bezorgde burger die zijn pen gebruikt als een effectieve tegenstander van corruptie, ongelijkheid en onrechtvaardigheid”. In 2000 werd hij benoemd tot een van de World Press Freedom Heroes van het International Press Institute. Hij werd ook uitgeroepen tot International Editor of the Year Award en kreeg The Freedom to Publish Award.

PolitiekEdit

Hij werd vanuit de deelstaat Uttar Pradesh voorgedragen als BJP-afgevaardigde voor twee opeenvolgende termijnen in de Rajya Sabha, en was dus parlementslid voor 1998-2004 en 2004-2010. Onder het premierschap van Vajpayee bekleedde hij de functie van minister van Desinvestering, Communicatie en Informatietechnologie in de regering van India. Als minister van desinvesteringen leidde hij onder meer de verkoop van Maruti, VSNL en Hindustan Zinc.

Shourie was een van de velen die bezwaar maakten tegen de Muslim Women (Protection of Rights on Divorce) Act 1986, die de regering onder leiding van Rajiv Gandhi voorstelde om het geweld tussen de gemeenschappen te verminderen en moslimstemmen te behouden. De regering beweerde dat de wet het grondwettelijke secularisme van India zou versterken, maar er was veel kritiek op de wet van zowel moslims als hindoes. De liberalen onder hen, aldus Ainslie Embree, zagen het als “een capitulatie voor de krachten van het islamitisch obscurantisme, een terugkeer … naar de dertiende eeuw”; de critici van de Hindoe-revivalisten meenden dat het “de eenheid van India verzwakte”. Shourie schreef artikelen waarin hij probeerde aan te tonen dat de behandeling van vrouwen zoals de Koran voorschrijft hen in feite bescherming zou bieden, hoewel de toepassing van de islamitische wet hen in de praktijk onderdrukte. Hij werd op zijn beurt bekritiseerd om wat werd opgevat als een nauwelijks verhulde aanval op de islam zelf, waarbij Rafiq Zakaria, de moslimgeleerde, zei dat Shourie’s bezorgdheid om hervorming van de islam in feite getuigde van hindoeïstische minachting die de benarde situatie van moslimvrouwen gebruikte als een voorbeeld van de achterlijkheid van de gemeenschap. Vir Sanghvi noemde het “Hindoe chauvinisme met een liberaal gezicht”.

Na de nederlaag van de BJP in de algemene verkiezingen van 2009, vroeg Shourie om introspectie en verantwoording binnen de partij. Hij betreurde de verdeeldheid binnen de partij en diegenen die journalisten briefen om hun eigen agenda te ondersteunen.

Shourie is door Christophe Jaffrelot, een politiek wetenschapper, beschreven als “een schrijver die sympathiseert met militante Hindoe thema’s” en heeft openlijk zijn steun uitgesproken voor de doelstellingen van de Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), een nationalistische Hindutva organisatie. Dit heeft onrust veroorzaakt bij sommigen die zijn journalistiek bewonderen. Hij heeft gezegd dat, hoewel hij een gevaar ziet van vermeend moslimgeweld zoals het Godhra treinverbrandingsincident in 2002, mensen de neiging hebben om de term “Hindutva” te herdefiniëren. Hij zegt dat prominente leden van de Bharatiya Janata Party (BJP), waarvan hij lid is en die banden heeft met de RSS – met name L.K. Advani en Atal Bihari Vajpayee – hun verzet tegen sektarische haat hebben getoond en in hun pogingen om de BJP inclusief te maken, hebben geprobeerd diegenen te marginaliseren die zowel aan de Moslim- als aan de Hindoe-extremistische kant dergelijke haat propageren. Als politicoloog is hij van mening dat het huidige kiesstelsel geen betrekking heeft op competentie en integriteit. Hij benadrukte zijn standpunten op een culturele conferentie genaamd Tomorrow’s India Global Summit en voegde eraan toe dat de druk om verandering te brengen in het huidige kiesstelsel vanuit de samenleving moet komen.

SchrijverEdit

Arun Shourie heeft talrijke boeken geschreven. Volgens Martha Nussbaum zijn de kenmerken van zijn geschriften:

herkenbaar de schepping van een slimme, vastberaden, muckraking journalist, Ze zijn polemisch, ad hominem, vaak extreem schril van toon. … Maar ondanks hun stijl zijn de boeken duidelijk het werk van een briljante man, met een brede, zij het idiosyncratische kennis, een passie voor de vrijheid van meningsuiting en de persvrijheid, en een verlangen om onder de huidige gebeurtenissen uit te komen om onderliggende kwesties aan te pakken.

Zijn geschriften hebben hem een aanzienlijke aanhang bezorgd. Aanvankelijk gingen ze over uiteenlopende onderwerpen die verband hielden met zijn journalistieke interesses, waaronder corruptie en polemieken tegen linkse historici. Daarna concentreerde hij zijn polemiek vooral op kwesties met betrekking tot de schadelijke effecten van religie op de samenleving, en produceerde hij kritieken op het christendom, het hindoeïsme en de islam. Met uitzondering van Gandhi heeft hij weinig tijd voor welke religieuze denker dan ook en, zegt Nussbaum, zijn boeken “proberen nergens (…) evenwicht te bieden; nergens is er een gevoel van complexiteit. Ze hebben allemaal dezelfde spottende, superieure toon.”

Historicus D.N. Jha bekritiseerde Shourie’s boek Eminent Historians, dat ging over de NCERT-controverse, dat het “laster” bevat en “niets met geschiedenis te maken heeft.”