Aswoensdag's veranderende traditie

(CNN) Ben je klaar om 40 dagen lang cafeïne op te geven? Hoe zit het met uw sociale media-accounts? Dat lijkt misschien moeilijk voor u, maar christenen gaven lang geleden nog veel meer op.

Ash Wednesday is vandaag. Het markeert de eerste dag van de vastentijd in de westerse kerken. De as symboliseert boetedoening en het stof waaruit God de mensen maakte.

Wanneer priesters het voorhoofd van een christen met as merken, zeggen ze vaak: “Heb berouw en geloof in het Evangelie”, of “Bedenk dat je stof bent en tot stof zult wederkeren.”

Kardinaal Donald Wuerl brengt as aan op het voorhoofd van katholieken tijdens de mis op Aswoensdag.

De vastentijd, die 40 dagen duurt, de zondag niet meegerekend, is een seizoen van gebed, boetedoening en vasten ter voorbereiding op het paastijdperk.

Maar de traditie is door de jaren heen veranderd. Ze is minder streng dan vroeger.

Hoe het vasten is veranderd

Christenen begonnen in de 5e-9e eeuw te vasten tijdens de vastentijd. Ze maakten er een traditie van om het vasten van Jezus Christus in de woestijn te herdenken en te overdenken.

In die tijd hielden ze zich aan een strikte traditie. Het was verboden vlees en vis te eten en men moest één maaltijd per dag eten.

Vele christenen vasten tegenwoordig nog, maar het is heel anders.

Vele christenen geven activiteiten op waarvan ze genieten in de vastentijd.

In plaats daarvan geven ze het tv-kijken op, hun sociale media-accounts, het drinken van frisdrank, alcohol of andere plezierige activiteiten, totdat het vasten eindigt op Witte Zaterdag.

Hoe de as wordt gemaakt

Christenen vieren Palmzondag als Jezus’ aankomst in Jeruzalem voorafgaand aan zijn kruisiging.

Zij delen palmbladeren uit aan de mensen die naar de kerk gaan en sommige palmen worden bewaard en tot as verbrand om volgend jaar op Aswoensdag te kunnen worden gebruikt.

Katholieke priesters houden palmtakken vast tijdens de paasprocessie van Palmzondag.

In de Oosterse Kerk begint de vastentijd op de maandag van de zevende week voor Pasen en eindigt op de vrijdag voor Palmzondag.