Athabaskan

De Athabaskan hebben zich van oudsher gevestigd in de afwateringsbekkens van de Tanana- en Yukon-rivieren en zo ver noordelijk als de Brooks Range. Zalm is een zeer belangrijk voedselbestanddeel, evenals eland, kariboe en bessen. Alleen al in Alaska zijn er negen verschillende dialecten van de Athabaskaanse taal, en er zijn er nog veel meer in Canada en de Verenigde Staten. Spiritualiteit is belangrijk voor de culturele structuur van de Athabaskan. Een van die belangrijke gebeurtenissen is de potlatch.

Hemorial potlatches worden een jaar na het overlijden gehouden door familieleden van een overledene. Het is zowel een rouwmoment als een gelegenheid om de overledene te eren. Andere potlatches werden gehouden om de rijkdom, voorspoed of het geluk van een persoon aan te tonen: hoe meer potlatches, hoe groter de rijkdom.

Een ander spiritueel evenement staat bekend als de Stickdance. Afkomstig uit het Holy Cross/Shageluk gebied, is de Stickdance een week lang durende viering van potlatches, zang en dans. Aan het eind van de viering wordt de eigenlijke Stickdance gehouden, waarbij familieleden van de onlangs overledenen gekleed gaan in kleren die hun door vrienden zijn geschonken.

Ten slotte is er Nuchalawoyya, dat wordt gebruikt om de terugkeer van de lente te vieren en dat begin juni wordt gevierd. Nuchalawoyya betekent “waar de twee rivieren samenkomen” in Koyukon Athabaskan, en wordt gehouden in Tanana, een dorp aan de Yukon-rivier. Mensen gingen met de kano de Yukon en de Tanana rivier afzakken, waar anderen zich bij aansloten en als één grote groep in Tanana aankwamen. Bij hun aankomst worden veel verschillende soorten races gehouden, evenals een potlatch.