Atmosferische druk: kracht uitgeoefend door het gewicht van de lucht

Achtmosferische druk wordt gedefinieerd als de kracht per oppervlakte-eenheid die door het gewicht van de lucht boven dat oppervlak wordt uitgeoefend tegen een oppervlak.In onderstaand diagram neemt de druk op punt “X” toe naarmate het gewicht van de lucht erboven toeneemt.Hetzelfde kan worden gezegd van afnemende druk, waarbij de druk op punt “X” afneemt als het gewicht van de lucht erboven ook afneemt.

In termen van luchtmoleculen: als het aantal luchtmoleculen boven een oppervlak toeneemt, zijn er meer moleculen om een kracht uit te oefenen op dat oppervlak en neemt bijgevolg de druk toe. De atmosferische druk wordt gemeten met een instrument dat “barometer” wordt genoemd. Daarom wordt atmosferische druk ook wel barometerdruk genoemd.

In weerberichten in de luchtvaart en op televisie wordt de druk aangegeven in inch kwik (“Hg”), terwijl weerkundigen millibar (mb) gebruiken, de eenheid van druk die op weerkaarten te vinden is.

Als voorbeeld nemen we een “oppervlakte-eenheid” van 1 vierkante inch. Op zeeniveau zou het gewicht van de lucht boven deze oppervlakte-eenheid (gemiddeld) 14,7 pond wegen! Dat betekent dat de druk die door deze lucht op de oppervlakte-eenheid wordt uitgeoefend 14,7 pond per vierkante inch zou zijn. Meteorologen gebruiken een metrische eenheid voor druk die amillibar heet en de gemiddelde druk op zeeniveau is 1013,25 millibar.