Aubrey McClendon
Chesapeake Energy CorporationEdit
In 1983 “gooiden” McClendon en Tom L. Ward “het bijltje erbij neer” in hun eerste onderneming in olie en aardgas. Samen waren zij in 1989 medeoprichter van Chesapeake Energy Corporation. McClendon en Ward waren beiden 29 op dat moment. McClendon begon als voorzitter en chief executive officer van Chesapeake, terwijl Ward als president en chief financial officer fungeerde. Het bedrijf begon in mei 1989 met het boren van zijn eerste twee putten in Garvin County, Oklahoma.
Met Chesapeake richtte McClendon zich op het boren van putten in onconventionele reservoirs zoals gebroken carbonaten en leisteen en was hij een vroege aanhanger van horizontaal boren en hydraulische breuktechnieken, die de snelle vroege groei van het bedrijf hielpen versnellen. Zijn focus op deze nieuwe en onconventionele technieken leidde er later toe dat hij een “visionair leider” in de olie- en aardgasindustrie werd genoemd.
Hij bracht het bedrijf in 1993 naar de beurs, en in de daaropvolgende drie jaar was het aandeel het meest succesvolle in het land, met een waardestijging van 274% van 1994 tot 1997, volgens The Wall Street Journal.
In 2005 noemde Forbes Magazine McClendon een van de best presterende executives van het land voor zijn rol bij Chesapeake. Een paar jaar later was hij de best betaalde CEO van alle S&P 500-bedrijven in 2008, met een compensatiepakket van in totaal $ 112 miljoen.
In 2008 werd McClendon ervan op de hoogte gesteld dat zijn aandelen niet langer waardevol genoeg waren om een margelening bij Goldman Sachs en andere banken te ondersteunen. In reactie hierop werd McClendon gedwongen om een meerderheid van zijn 31,5 miljoen aandelen te verkopen, die 94% van zijn belang in Chesapeake en 6% van het bedrijf omvatten. Het jaar daarop bood Chesapeake McClendon een vijfjarig retentiecontract aan, inclusief een bonus van $ 75 miljoen.
In 2011 noemde Forbes McClendon “Amerika’s meest roekeloze miljardair” in een coverstory over zijn carrière. Het profiel merkte zijn hoge risicotolerantie op en noemde de verkoop van zijn aandelen in 2008 als een roekeloze zet. Hetzelfde jaar benoemde het tijdschrift McClendon tot lid van zijn 20-20 Club, die bestaat uit de acht CEO’s van beursgenoteerde bedrijven die over een periode van 20 jaar een jaarlijks rendement van meer dan 20% hadden behaald. McClendon verwierp degenen die hem beschreven als een risicominnende wildcatter. “Als ik altijd het meest populaire zou willen doen, dan zou ik een volger zijn,” zei hij in 2012. “Het grappige is dat ik mezelf helemaal niet als een gokker beschouw. Een gokker is iemand die gewoon zijn ogen sluit en de dobbelstenen gooit. Wij doen dat niet”.
Chesapeake bleef zijn gasproductie onder McClendon groeien van 5 miljoen naar 2,5 miljard kubieke voet per dag van 2009 tot 2013. Chesapeake’s ontdekking van grote aardgasreserves zou hebben geholpen om de aardgasprijzen voor consumenten in de VS te verlagen
In een opiniestuk uit 2012 waarin de ontwikkeling van de binnenlandse olie- en aardgasindustrie van de VS werd besproken in het eerste decennium van de 21e eeuw, beschreef de voormalige minister van Energie van de Verenigde Staten en Houston-burgemeester Bill White McClendon als “in de voorhoede van die helden” van de Amerikaanse aardgasindustrie.
Volgens beschuldigingen gerapporteerd in Reuters in april 2012, nam McClendon meer dan $ 1 miljard aan persoonlijke leningen op, om boorkosten te financieren, van bedrijven die kredietverstrekkers waren aan Chesapeake. Dit riep de mogelijkheid van belangenconflicten op en riep vragen op over de corporate governance en bedrijfsethiek van het senior management van Chesapeake.
Op 20 februari 2013 meldde Dow Jones dat een onderzoek van het bestuur van Chesapeake geen ongepast gedrag, geen ongepast voordeel voor McClendon en geen verhoogde kosten voor het bedrijf had gevonden.
Op 7 juni 2012 beweerde Reuters dat McClendon Chesapeake-werknemers had gebruikt om $ 3 miljoen aan persoonlijk werk uit te voeren, waaronder engineering en boekhoudkundige ondersteuning en de reparatie van zijn huis, in 2010. Hij had ook bedrijfsvliegtuigen gebruikt voor niet-zakelijke reizen voor de familie en vrienden van de McClendons. Volgens de proxyverklaring van Chesapeake die op 11 mei 2012 bij de SEC werd ingediend, vergoedde McClendon het bedrijf voor alle personeelskosten op $250.000 na. Zijn arbeidsovereenkomst stond het persoonlijke gebruik van bedrijfsvliegtuigen door McClendon, zijn naaste familieleden en gasten toe, “om redenen van veiligheid, beveiliging en efficiëntie”.
In juni 2012 stemden de aandeelhouders van Chesapeake om twee bestuursleden te verwerpen en een verhoogde proxy-toegang goed te keuren. McClendon deed afstand van zijn voorzitterstitel in juni 2012, maar bleef in zijn rol als CEO. McClendon trad terug uit zijn functie als CEO bij Chesapeake op 1 april 2013. Op dat moment werd het bedrijf geschat als de op een na grootste producent van aardgas in de Verenigde Staten, na alleen ExxonMobil.
Sinds 1992, via een initiatief genaamd het Founder Well Participation Program (FWPP), mocht McClendon investeren in putten geboord door Chesapeake. Het FWPP werd voor het eerst geformaliseerd en opgenomen in de arbeidsovereenkomsten van de oprichters in verband met de beursgang van Chesapeake in februari 1993.
Na zijn vertrek uit het bedrijf behield McClendon de optie om te blijven investeren in Chesapeake-bronnen tot juli 2014.
In februari 2015 spande Chesapeake een rechtszaak aan tegen McClendon, waarin hij werd beschuldigd van het verduisteren van bedrijfsgegevens over beschikbare grond tijdens zijn vertrek. McClendon en American Energy Partners antwoordden dat hij het recht had op alle informatie in zijn bezit op grond van zijn verschillende scheidingsovereenkomsten met Chesapeake. In april 2015 trof American Energy – Utica, LLC een schikking met Chesapeake, waarbij zij 6.000 acres (2.400 ha) land en $ 25 miljoen kregen. Vanaf april 2015 was McClendon in arbitrage met Chesapeake over de rechtszaak tegen hem.
American Energy Partners, LPEdit
Op 2 april 2013 richtte McClendon American Energy Partners, LP (AELP) op, een particulier olie- en aardgasbedrijf gevestigd in Oklahoma City.
In de loop van 2013 en 2014 nam McClendon meer dan 600 werknemers in dienst en haalde hij aandelen- en schuldverplichtingen van ongeveer $ 15 miljard op. AELP is een olie- en aardgasbedrijf dat bestaat uit verschillende gelieerde bedrijven, waaronder American Energy Utica LLC en American Energy Marcellus LLC, American Energy – Permian Basin, LLC, American Energy – Woodford, LLC, American Energy – NonOp, LLC, American Energy – Minerals, LLC, en American Energy – Midstream, LLC.
Voorvechter aardgasEdit
McClendon was stichtend lid van America’s Natural Gas Alliance (ANGA), een handelsvereniging en lobbygroep voor onafhankelijke aardgasproducenten, gevestigd in Washington, D.C. Hij was een voorvechter voor een groter gebruik van aardgas in de Verenigde Staten en financierde in 2007 een campagne om activisten voor schone energie te wijzen op het plan van een Texaans nutsbedrijf om 11 nieuwe kolencentrales te bouwen. Hij deed ook een donatie aan de Sierra Club om haar campagne “Beyond Coal” te financieren, die in oktober 2013 meer dan 150 nieuwe kolencentrales in de Verenigde Staten had geblokkeerd.
McClendon was gedurende zijn hele carrière een openbare voorstander van aardgas, fracking en schalieboringen. In een optreden op 60 Minutes in 2010, pleitte McClendon voor aardgas als een schone brandstof en een belangrijke werkgelegenheid scheppende industrie. Hij verdedigde het gebruik door de aardgas- en olie-industrie van hydraulische breuktechnieken voor de afwerking van boorputten. Later dat jaar werd hij geciteerd zeggen: “We hebben iets gevonden dat ons kan bevrijden van de invloed van OPEC, dat enkele miljoenen Amerikanen weer aan het werk kan zetten, ons kan bevrijden van vier dollar benzine.”
Federale aanklacht voor het schenden van antitrustwettenEdit
Op 1 maart 2016 heeft een federale grand jury McClendon aangeklaagd voor het schenden van antitrustwetten, met het samenspannen om de prijzen die worden betaald voor olie- en aardgasleases te onderdrukken door naar verluidt het biedproces te manipuleren. In de aanklacht staat dat hij een samenzwering heeft georkestreerd waarbij twee olie- en gasbedrijven samenspanden om niet tegen elkaar op te bieden voor de aankoop van leases in het noordwesten van Oklahoma. De samenzwering waarvan hij wordt verdacht, was het orkestreren van een regeling tussen twee grote energiebedrijven, die in de tenlastelegging niet met name worden genoemd, die van december 2007 tot maart 2012 werd uitgevoerd. Volgens de aanklacht zouden de bedrijven van tevoren beslissen wie de aanbestedingen zou winnen, waarbij de winnaar vervolgens een belang in de huurovereenkomsten zou toewijzen aan het andere bedrijf, waardoor open concurrerende aanbestedingen met landeigenaren zouden worden uitgeschakeld. Een van de niet bij naam genoemde bedrijven in de aanklacht bleek volgens Bloomberg News SandRidge Energy, Inc. te zijn. Het Amerikaanse ministerie van Justitie zei dat dit de eerste zaak was die voortkwam uit een doorlopend federaal antitrustonderzoek naar prijsafspraken, offertevervalsing en ander concurrentiebeperkend gedrag in de olie- en aardgasindustrie. In 2015 schikte Chesapeake Energy buiten de rechtbank om beschuldigingen van antitrust, fraude en afpersing, door ermee in te stemmen 25 miljoen dollar te betalen als compensatie aan landeigenaren met huurcontracten.
Na zijn aanklacht legde McClendon een verklaring af waarin hij alle aanklachten ontkende, met het argument dat hij 35 jaar lang heeft gewerkt om banen te creëren en de economie van Oklahoma te helpen, terwijl hij het hele land van overvloedige energie voorzag. “De aanklacht die vandaag tegen mij is ingediend is verkeerd en ongekend, ik ben uitgekozen als de enige persoon in de olie- en gasindustrie in meer dan 110 jaar sinds de Sherman Act wet werd om te worden beschuldigd van dit misdrijf in verband met het gezamenlijk bieden op leasehold.” William Baer, toenmalig Assistant Attorney General van de United States Justice Department Antitrust Division in de Obama-regering, zei: “Zijn acties lieten de winsten van het bedrijf prevaleren boven de belangen van pachters die recht hebben op concurrerende biedingen voor olie- en gasrechten op hun land. Leidinggevenden die hun positie als leiders van grote bedrijven misbruiken om criminele activiteiten te organiseren, moeten voor hun daden ter verantwoording worden geroepen.”
McClendon hield vol onschuldig te zijn, maar stierf de volgende dag, 2 maart 2016, bij een aanrijding met één inzittende toen hij met zijn SUV met 88 mph tegen een betonnen brugberm reed. Het lichaam van McClendon was zwaar verbrand, waardoor identificatie moeilijk was. Een forensisch odontoloog werd ingeschakeld, en identificeerde McClendon positief aan de hand van zijn gebit op 4 maart 2016. De lijkschouwer meldde dat McClendon was overleden aan meervoudig trauma door stomp voorwerp. Op 3 maart 2016, minder dan 48 uur nadat McClendon was aangeklaagd, diende het ministerie van Justitie moties in en seponeerde McClendon’s aanklacht. Op 8 juni 2016 oordeelde de lijkschouwer van Oklahoma officieel dat de crash waarbij schaliepionier McClendon om het leven kwam een ongeluk was. Volgens het autopsierapport was er geen alcohol in het spel bij het ongeval, maar werd een niet nader gespecificeerde hoeveelheid van het over de toonbank verkrijgbare eerste-generatie antihistaminicum en kortdurend kalmeringsmiddel Doxylamine (dat wordt gebruikt als antihistaminicum of om slapeloosheid te behandelen) aangetroffen in het systeem van de heer McClendon.