Augur

In het oude Rome werden de auguria (augurale rituelen) beschouwd als in evenwicht met de sacra (“heilige dingen” of “rituelen”) en waren zij niet de enige manier waarop de goden hun wil kenbaar maakten.

De augures publici (openbare auguren) hielden zich alleen bezig met zaken die betrekking hadden op de staat. De rol van de augur was die van het raadplegen en interpreteren van de wil van de goden over een of andere gang van zaken, zoals de troonsbestijging van koningen, van magistraten en grote sacerdotes in hun functies (inhuldiging) en alle openbare ondernemingen. Het volstond te zeggen dat de augur of magistraat een donderslag had gehoord om de bijeenroeping van de comitia te schorsen.

Omdat auguria publica en inhuldigingen van magistraten strikt verbonden zijn met het politieke leven bracht dit de verslechtering en misbruiken teweeg die de augurie veroordeelden tot een progressieve en onomkeerbare degradatie, waardoor ze van alle religieuze waarde werd ontdaan.

Oude traditieEdit

Volgens Varro werden er vóór zijn tijd in de wichelarij vijf soorten territoria onderscheiden: ager Romanus, ager Gabinus, ager peregrinus, ager hosticus, ager incertus. Deze onderscheidingen wijzen duidelijk naar de tijden van de prehistorie van Latium en getuigen van de archaïsche kwaliteit van de kunst van de augurie.

Het jus augurale (augurale wet) was streng geheim, daarom is er maar weinig over de technische aspecten van ceremonies en rituelen opgetekend. We hebben alleen de namen van enkele auguria:

• Het augurium salutis vond eenmaal per jaar plaats, ten overstaan van de magistraten en het volk, waarin de goden werd gevraagd of het gunstig was om voor het welzijn van de Romeinen te vragen,
• Het augurium canarium vereiste het offeren van rode honden en vond plaats nadat de tarwekorrels waren gevormd en voordat ze werden gepeld.
• De vernisera auguria – we kennen alleen de naam die een ritueel in verband met de oogst impliceert.

De termen augurium en auspicium worden door antieke auteurs onverschillig gebruikt. Moderne geleerden hebben er lang over gediscussieerd maar zijn er niet in geslaagd een onderscheidende definitie te vinden die voor alle bekende gevallen kan gelden. Op grond van dergelijke overwegingen meent Dumezil dat de twee termen in feite verwijzen naar twee aspecten van dezelfde religieuze handeling:

• auspicium zou het technische proces van de handeling aanduiden, d.w.z. aves spicere, het kijken naar de vogels;
• augurium zou de resulterende interpretatie zijn d.w.z. de vaststelling, de erkenning van de aanwezigheid van de *maten, de door de god(en) begunstigde handeling, de bedoeling en het eindproduct van de hele operatie.

In Varro’s woorden “Agere augurium, aves specit”, “om het augurium uit te voeren, observeerde hij de vogels”.

CategorieënEdit

De auspicia werden in twee categorieën verdeeld: gevraagd door de mens (impetrativa) en spontaan aangeboden door de goden (oblativa). Zowel impetrativa als oblativa auspiciën konden verder worden onderverdeeld in vijf subklassen:

• ex caelo (donder, bliksem)
• ex avibus (vogels)
• ex tripudiis (houding ten opzichte van voedsel, en voedingswijze van Mars’ heilige kippen)
• ex quadrupedibus (hond, paard, wolf, en vos)
• ex diris (onheilspellende gebeurtenissen).

Alleen sommige vogelsoorten (aves augurales) konden geldige tekens opleveren waarvan de betekenis varieerde naar gelang de soort. Onder hen waren raven, spechten, uilen, ossifragae, en arenden.

Tekens van vogels werden onderverdeeld in alites, van de vlucht, en oscines, van de stem: De alites omvatten het gebied van de hemel, de hoogte en de soort van de vlucht, het gedrag van de vogel en de plaats waar hij tot rust zou komen. De oscines omvatten de toonhoogte en de richting van het geluid.

RitueelEdit

Magistraten door de wet begiftigd met het recht van spectio (waarneming van auspices) zouden het gevraagde auspicium (waarnemingsplatform) oprichten alvorens de auspicia impetrativa (“gevraagde” of “gezochte” auspices; zie boven) te nemen. Het templum, of de heilige ruimte waarbinnen de operatie zou plaatsvinden moest worden vastgesteld en afgebakend (het moest vierkant zijn en slechts één ingang hebben) en gezuiverd (effari, liberare).

De uitroeping van de gevraagde auspicia waarmee het observatiegedeelte van de ceremonie begon werd legum dictio genoemd. De waarnemingsvoorwaarden waren streng en vereisten absolute stilte voor de geldigheid van de operatie. Technisch werd de hemel verdeeld in vier secties of regio’s: dextera, sinistra, antica, en postica (rechts, links, voor en achter).

Het prototype van het inwijdingsritueel van mensen wordt beschreven in Livy’s beschrijving van de inwijding van koning Numa Pompilius:

De wichelaar vraagt aan Jupiter: “Si fas est” (d.w.z. als het goddelijke gerechtigheid is om dit te doen) “… zend mij een zeker signum (teken)”, waarna de augur een opsomming gaf van de auspicia die hij graag wilde zien. Toen deze verschenen werd Numa tot koning uitgeroepen.

PrecedenceEdit

Omdat de waarneming complex was, kwamen conflicten tussen de tekens vaak voor. Er werd een hiërarchie tussen de tekens bedacht: b.v. een teken van de adelaar prevaleerde boven dat van de specht en de ossifragae (parra).

Tijdens de laatste eeuwen van de republiek verdrongen de auspices ex caelo en ex tripudiis de andere soorten, omdat de andere vormen gemakkelijk op frauduleuze wijze konden worden gebruikt, d.w.z. omgebogen om aan de wens van de vragende persoon te voldoen.Cicero veroordeelde het frauduleuze gebruik en hekelde de achteruitgang van het kennisniveau van de leer bij de augurs van zijn tijd, maar in feite ontwikkelde het misbruik zich uit de ontwijking van negatieve tekens, beschreven in de volgende subparagraaf.

OntwijkingEdit

De interpretatie van tekens was omvangrijk en ingewikkeld, en magistraten bedachten beschermende trucs om niet verlamd te raken door negatieve tekens. Tegen de negatieve auspicia oblativa omvatten de toegelaten procedures:

• daadwerkelijk vermijden ze te zien
• repudiare – ze weigeren door een interpretatieve goocheltruc
• non observare – door aan te nemen dat men er geen aandacht aan had geschonken
• iets verklaren dat in feite niet was verschenen
• tempestas – het tijdstip van de waarneming naar eigen goeddunken kiezen
• renuntiatio – onderscheid maken tussen waarnemen en formuleren
• vitia – zijn toevlucht nemen tot het erkennen van de aanwezigheid van fouten
• de hele procedure herhalen.