Austin Nichols

BeginEdit

Zijn acteercarrière begon toen hij een feestje op het Sundance Film Festival afraffelde en werd gecontracteerd door een manager. Nichols wilde aanvankelijk naar de University of Texas, maar verhuisde na zijn ondertekening naar Los Angeles en schreef zich in aan de University of Southern California, waar hij in 2002 afstudeerde met een Bachelor of Arts graad in Engels. Hoewel Nichols voor zijn afstuderen gastrollen had in Sliders, Odd Man Out, CSI: Crime Scene Investigation, Family Law, Watching Ellie, en Wolf Lake, kwam zijn grote doorbraak in 2002 toen hij verscheen als de minnaar van Brenda Chenowith in twee afleveringen van Six Feet Under. Hij was eerder te zien in twee films, Durango Kids in 1999 en Holiday in the Sun in 2001.

In zijn eerste kritisch succesvolle filmrol, Nichols speelde als een stereotype “frat boy” in The Utopian Society, een 2003 onafhankelijke film geregisseerd door John P. Aguirre, die verschillende prijzen en een aantal kritische bijval won. Een criticus schreef dat Nichols “zichzelf transformeert van een kartonnen jock en frat boy karikatuur tot een sympathiek kwetsbaar menselijk wezen met verrassende gevoeligheden.” Aguirre prees Nichols als een “stellair talent” dat in staat is om zijn personage te spelen “met totale overgave aan zichzelf ego.”

Box office en kritisch succesEdit

In 2004 werd Nichols gecast als J.D., een intelligente rijke jongen en romantische rivaal van Jake Gyllenhaal’s hoofdpersonage in de milieukaskraker, The Day After Tomorrow. De film kreeg negatieve kritieken maar was een kassucces. In 2004 speelde hij ook in Wimbledon, tegenover Kirsten Dunst en Paul Bettany. De film werd goed ontvangen door de critici, maar was slechts een licht succes aan de Amerikaanse kassa’s. Nichols’ acteerwerk als Jake Hammond, een arrogante tennisprof, werd beschreven als “effectief onsympathiek”. Voor de rol moest Nichols van nul leren tennissen; hij werd getraind om er professioneel uit te zien door Pat Cash, die verbaasd was over Nichols’ vaardigheid. Cash merkte op: “Hij is absoluut net zo goed als wie dan ook in het circuit. Ik zweer het bij God. Hij slaat als een kogel. Hij is onze beste leerling.” Tegen het einde van hun training waren Nichols en Bettany in staat om rally’s te houden en punten te spelen, hoewel sommige van hun meer ingewikkelde uitwisselingen door de computer werden gegenereerd.

Na dit succes had Nichols vervolgens een kleine rol in een obscure en afgekeurde film uit 2005, Thanks to Gravity. Nichols volgde dit met korte gastspots in afleveringen van Pasadena en Surface, voordat hij werd gecast in een succesvolle film uit 2006, Glory Road. Glory Road, geregisseerd door James Gartner en met Josh Lucas in de hoofdrol, is een film gebaseerd op het waargebeurde verhaal van het NCAA Men’s Division I Basketball Championship van 1966, waarin Coach Don Haskins een team leidde met een volledig zwarte startende line-up, een primeur in de NCAA-geschiedenis. Nichols speelde een van de weinige blanke spelers in het team; hij trainde zwaar voor de rol en moest het basketbal onder de knie krijgen zoals het in de jaren zestig werd gespeeld, en zei: “Ik had nog nooit in mijn leven zo’n spierpijn gehad.” De film bracht 42,9 miljoen dollar op aan de kassa en kreeg gemengde kritieken.

The House of Usher and beyondEdit

Nichols’ volgende film was de thriller The House of Usher uit 2006, geregisseerd door Hayley Cloake, en gebaseerd op het verhaal van Edgar Allan Poe. Hij speelde de gestoorde Roderick Usher, die door Nichols werd omschreven als een “twisted, terminally ill, fucked-up guy”. The House of Usher werd uitgebracht in september 2007. Nichols portretteerde ook Neal Cassady, met Will Estes als Jack Kerouac, in de korte film Luz del mundo.

In april 2006 speelde Nichols een gastrol in Deadwood, een HBO Western serie. Kort daarna tekende Nichols een holding deal met HBO. In augustus van dat jaar werd Nichols gecast als de hoofdrol in een nieuwe serie, John From Cincinnati, een surfdrama gemaakt door David Milch, die ook Deadwood produceerde. De serie begon uit te zenden in juni 2007, maar werd na één seizoen geannuleerd wegens slechte kijkcijfers en gemengde kritieken. Nichols speelde John Monad, een vreemdeling die plotseling opduikt in een rustig surfstadje. Nichols begon met surfen en oefende drie maanden lang elke dag voor deze rol.

In 2007 verscheen Nichols in een paar afleveringen van de NBC dramaserie Friday Night Lights, voordat hij werd gecast als Julian Baker in The CW’s tienerdrama One Tree Hill. Hij werd opgewaardeerd tot serieacteur voor het zevende seizoen. Hij regisseerde twee afleveringen van de serie, waaronder de zevende aflevering van het negende en laatste seizoen. In 2013 kreeg Austin de rol van Tommy Wheeler in de Showtime-serie Ray Donovan. Nichols had daarna een terugkerende rol als Spencer Monroe in AMC’s horrorserie The Walking Dead, voordat hij werd gepromoveerd tot een vaste rol in de serie. Hij zal terugkeren als Sam Loomis in het vijfde en laatste seizoen van A&E’s drama-thriller serie Bates Motel.