Auxologie

“”De oude Babyloniërs en Egyptenaren hebben enkele geschriften nagelaten over de groei van kinderen en de variatie in lengte tussen etnische groepen. Aan het eind van de 18e eeuw verschenen er in de wetenschappelijke literatuur verspreide documenten over de groei van kinderen, waarvan de studies van Jamberts uit 1754 en de jaarlijkse metingen van de zoon van Montbeillard, gepubliceerd door Buffon in 1777, de meest geciteerde waren. Louis René Villermé (1829) was de eerste die zich realiseerde dat de groei en de volwassen lengte van een individu afhankelijk zijn van de sociaal-economische situatie van het land. In de 19e eeuw nam het aantal groeistudies snel toe, waarbij ook de belangstelling voor groeisnelheid toenam. Günther documenteerde de maandelijkse toename in lengte bij een groep van 33 jongens van verschillende leeftijden. Kotelmann was de eerste die de adolescente groeispurt vaststelde. In feite lijkt de adolescente groeispurt een nieuw fenomeen in de geschiedenis van de menselijke groei en de omvang en intensiteit van de groeispurt lijken het grootst te zijn bij lange en welvarende bevolkingsgroepen. Aan het begin van de 20e eeuw werden voor de meeste Europese landen nationale groeitabellen gepubliceerd met gegevens over lengte, gewicht en pogingen om gewicht en lengte met elkaar in verband te brengen, hoewel geen van deze tabellen referenties in de eigenlijke zin van het woord waren omdat de gegevens gewoonlijk afkomstig waren van kleine en niet-representatieve steekproeven. Na de jaren 1930 werden röntgenfoto’s van hand en pols populair voor het bepalen van de botleeftijd. De huidige auxo-logische kennis is gebaseerd op de grote nationale studies die in de jaren 1950, 1960 en 1970 zijn uitgevoerd en waarvan vele door James Tanner zijn geïnitieerd. Aan het eind van de jaren zeventig ontstond onder historici en economen een nieuwe school van antropometrische geschiedenis. Het hoofddoel van deze school was de seculaire veranderingen in de lichaamslengte van dienstplichtigen gedurende de laatste 100-200 jaar te evalueren en deze in verband te brengen met sociaal-economische veranderingen en politieke gebeurtenissen in de verschillende landen. In de jaren tachtig en negentig werden nieuwe wiskundige benaderingen toegevoegd, waarvan de LMS-methode sterk werd aanbevolen voor het construeren van moderne groeireferentietabellen: M staat voor gemiddelde, S staat voor een schaalparameter, en L staat voor het Box-Cox-vermogen dat nodig is om de scheve gegevens om te zetten in normaliteit. Inmiddels zijn vele nationale en internationale groeireferenties op deze technologie gebaseerd. En gezien het algemene idee dat groei en volwassen lengte een spiegel zijn van voedingstoestand, gezondheid en welvaart, zijn deze technieken algemeen aanvaard voor routinescreeningprogramma’s in de Volksgezondheid. Antropometrie wordt ook essentieel geacht voor veiligheidsdoeleinden, voor de bruikbaarheid van industriële produkten, en is routine geworden voor de auto- en kledingindustrie, voor meubilair, huisvesting, en vele andere aspecten van het ontwerpen in de moderne omgeving. Groei wordt gedefinieerd als een toename van de omvang in de tijd. Maar de starre metriek van de fysieke tijd houdt niet rechtstreeks verband met het tempo waarin een organisme zich ontwikkelt, rijpt en veroudert. Kalendertijd heeft een verschillende betekenis in een snel rijpend en in een langzaam rijpend organisme. Snel rijpende kinderen lijken lang en “ouder” dan hun kalenderleeftijd doet vermoeden, laat rijpende kinderen lijken “te jong” en vaak kort, ook al bereiken beiden later dezelfde volwassen grootte. Terwijl er metrische schalen bestaan voor lengte, gewicht en andere amplitudeparameters, zijn er geen continue schalen voor maturatie en ontwikkelingstempo. In plaats daarvan zijn we gewend te werken met substituten zoals de 5-stappen Tanner schaal voor het bepalen van de puberteit, en leeftijdsequivalenten voor het beschrijven van botten…” is een uittreksel uit Human Growth and Development van Borms, J., R. Hauspie, A. Sand, C. Susanne, en M. Hebbelinck, eds

Uit het bovenstaande gedeelte kunnen we opmaken dat oude culturen geschriften en indicatoren van de groei van de kindertijd tot aan de volwassenheid hebben nagelaten, zoals de Oude Babyloniërs en Egyptenaren. Toch zou het pas later in de jaren 1700 in de wetenschappelijke literatuur verschijnen in het licht van het tijdperk van de Verlichting. Een beweging van filosofische en wetenschappelijke vooruitgang en begrip die de westerse wereld in de 18e eeuw domineerde. Naarmate de idealen en het respect voor wetenschap en wiskunde groeiden, zagen we dat mannen als Louis-René Villermé, een arts en econoom, belangstelling begonnen te krijgen en zich realiseerden dat de groei van individuen tot volwassenheid factoren had in hun sociaaleconomische situatie en status. Van daaruit zou de studie in een snel tempo blijven groeien.

Door tijdgenoten zou de belangstelling voor de groeigrafiek, die de groeisnelheid bijhield, overgaan in een meer medisch getinte belangstelling voor de volksgezondheid, in de zin van het bijhouden van de eigen groei en gezondheid om normen te stellen.