Awamori: 5 redenen waarom deze Island Sake nu onze aandacht verdient

Kampai to Awamori – Okinawa’s, nee, Japan’s volgende wonderdrank!

Op een vroege zondagavond in februari bevond ik me in een klein Italiaans restaurant in Tokio’s Shimbashi, waar ik was uitgenodigd om een uniek product uit Okinawa te proeven: een nieuw ontworpen hedendaagse awamori, de kenmerkende sake van het eiland. Ik was daar ook om meer te weten te komen over de essentie van awamori, een drank waar ik heel weinig van wist: Ik had gehoord dat het een zeer sterke alcohol was, dat het vooral werd gedronken door ouderen, en dat het niets meer was dan een lokale serve.

Het beeld dat ik voor ogen had is – helaas – een beeld dat wordt gedeeld door de meerderheid van de niet-Okinawanen. Omdat sake alleen in Okinawa wordt geproduceerd en bijna geheel op het eiland wordt geconsumeerd (ongeveer 80 procent), blijft het voor velen niet meer dan een verre smaak; een souvenirdipje dat we af en toe zouden drinken als we naar het zuiden reisden.

Toch, net als de meeste schatten, moet awamori nog worden ontdekt. Met een geschiedenis van meer dan 600 jaar is het de oudste gedistilleerde drank van Japan, en een die een diepgewortelde cultuur heeft waar maar weinig dranken in de wereld trots op kunnen zijn. Hier zijn vijf redenen waarom awamori speciaal is en waarom het de volgende grote hit van Japan zou kunnen (en moeten) worden.

1. awamori is meer dan een drankje, het is een levende geschiedenis

Awamori, voor het eerst geïntroduceerd in Okinawa vanuit Thailand, is de officiële likeur van het meest zuidelijke eiland van Japan sinds het nog bekend stond als het Ryukyu Koninkrijk (1429-1879). De sake-industrie van het eiland werd echter bijna volledig weggevaagd tijdens de Tweede Wereldoorlog. Tijdens de gruwelijke Slag om Okinawa had men meer awamori flessen kunnen vinden in grotten waar mensen zich wanhopig schuilhielden (of tragisch omkwamen) dan in winkels en distilleerderijen: luchtaanvallen hadden op één na alle distilleerderijen op het eiland vernietigd, de Tsukayama Distilleerderij, die door de Amerikaanse troepen in beslag was genomen en tot 1947 als kantoor, kazerne en broodfabriek was gebruikt. Na het einde van de oorlog werd ze teruggegeven aan de eigenaarsfamilie en in 2009 op de nationale lijst van cultureel erfgoed geplaatst.

Heden ten dage zijn er 46 distilleerderijen in Okinawa en de productie van de “eilandsake” wordt hervat onder de sterke wil van de plaatselijke bevolking om de industrie te herstellen en de culturele trots van de drank te bewaren. Om dit mogelijk te maken, groeven de plaatselijke bewoners na het einde van de oorlog in verbrande grond om resten van zwarte rijstschimmel te vinden, een belangrijk ingrediënt dat nodig is om awamori te maken. De sake die vandaag uit de as herrees, blijft sterk en vertelt zijn verhaal aan de rest van de wereld.

2. Het brengt mensen samen … letterlijk

“Het zorgt er op natuurlijke wijze voor dat je dichter bij elkaar komt,” zegt Hayashi Nakazato, de president van Kamimura Shuzo Distillery, een van Okinawa’s belangrijkste awamori producenten. Hij zegt dit terwijl hij wijst op een paar sake-kopjes, zo klein dat ze op iemands vingertop passen. De chibuguwa zijn een soort ochoko (sakebekers), die traditioneel werden gebruikt om langzaam, slokje voor slokje, awamori te drinken, terwijl men genoot van ieders conversatie. De bekers zijn zo klein dat de groep bij het proosten dicht bij elkaar moet komen, bijna tot het punt dat ze hun hoofden tegen elkaar stoten.

“In tegenstelling tot wijn en bier, waarvan de grote glazen een gevoel van afstand tot elkaar geven, brengen de sakebekers van awamori ons samen,” verduidelijkt Nakazato. De bekers worden gebruikt om awamori puur te drinken (nou ja, er past niets anders in), en wanneer men van plan is een tijdje door te drinken – natuurlijk in het gezelschap van goede vrienden en drinkmaten.

3. Het kan worden omgezet in verschillende dranken

Enigszins vergelijkbaar met shochu in smaak, maar toch heel anders, wordt awamori gemaakt van Thaise rijst en zwarte koji rijst schimmel en is het product van een enkel fermentatieproces. Hoewel het traditioneel puur wordt gedronken, on the rocks, gemengd met warm of koud water, is awamori een zeer veelzijdige drank die ook kan worden omgevormd tot verschillende cocktails. Zijn transparante kleur en sterke alcohol smaak (ongeveer 30 tot 40 graden), brengt het op een lijn met de meeste andere cocktail basis likeuren zoals gin of wodka.

Een geweldige manier (die nu steeds populairder wordt onder jongere consumenten) om het te hebben is als sangria. Giet awamori over aardbeien, sinaasappel, citroen, en munt en bewaar voor ongeveer twee dagen. Bij het drinken, mix met tonic soda of on the rocks. Voor iets meer Okinawa, probeer de Southern Island Okinawa: een 30ml awamori, fruitlikeur, blauwe Curaçao en ananassap, of Goya Cocktail: awamori, witte Curaçao, suikersiroop, citroensap en een paar goya schijfjes. Of je houdt het simpel door het gewoon met sinaasappelsap te mengen: je zult verbaasd zijn hoe mild en aangenaam de smaak is!

Om de woorden van Koji Higa te lenen, de eigenaar van Bar Awamorisoko in Okinawa waar Awamori Sangria een populaire keuze is: “een wonderdrankje.” (Zie het originele recept van de bar tutorial hier)

4. Het is suikervrij en caloriearm

Zo veel als we haten om het toe te geven, alcohol voegt veel te ongewenste suiker toe aan ons dieet, of het nu bier, shochu, nihonshu (Japanse sake) of wijn is. Awamori, echter, is een gedistilleerde alcohol, een zeer caloriearme likeur die volledig suiker- en proteïnevrij is. Gemengd met water bevat het ongeveer 40 kcal minder dan een kopje nihonshu, een caloriearme alcohol in vergelijking met andere harde likeuren, zoals whisky en brandy.

Zoals de meeste schatten, moet awamori nog worden ontdekt.

Daarnaast suggereert een onderzoeksrapport dat is uitgevoerd op verschillende alcoholische dranken, waaronder whiskey, bier en wijn, dat het fibrinolytische enzym dat in awamori wordt aangetroffen de bloedsomloop zou kunnen verhogen door plasmine te stimuleren, een enzym dat een belangrijke rol speelt bij het oplossen van bloedklonters. Hoewel het onderzoek nog gaande is, wordt gesuggereerd dat regelmatige en evenwichtige consumptie van awamori herseninfarcten, beroertes en andere bloedgerelateerde levensbedreigende aandoeningen zou kunnen voorkomen.

5. Het kan worden gecombineerd met elk voedsel … en ook worden gebruikt om te koken!

Frans, Italiaans, Amerikaans, Japans of wat voor salades en lekkernijen je de laatste tijd maar lekker vindt – awamori gaat goed samen met vrijwel elk voedsel omdat het een relatief milde en verfrissende smaak heeft. Het evenement in het Shimbashi restaurant bestond uit worstjes, pasta, carpaccio en geroosterd varkensvlees, en de enige alcohol die werd geserveerd was awamori: bijna als een kameleon, past het zich aan de smaak van de maaltijd die je aan het consumeren bent. Aangezien het ook als cocktail kan worden geserveerd, gaat het combineren met verschillende internationale gerechten vanzelf, en het is gemakkelijk en creatief.

A post shared by 泡盛倉庫 official (@awamorisouko_official) on Jun 23, 2016 at 9:07pm PDT

Als je echter niet van alcohol houdt bij je maaltijden, voel je vrij om awamori ook gewoon voor het koken te gebruiken – het hoge percentage alcohol helpt het voedsel te ontsmetten, vooral rauwe ingrediënten, en maakt kauwbaar vlees zachter.

Proeven van Awamori in Tokyo: Speciale Campagne

Van 19 februari tot 24 februari serveert Trattoria Okei (2F, 3F, 1-14-8 Shimbashi, Minato-ku, Tokyo) een speciale op awamori geïnspireerde maaltijd met een fles awamori cadeau voor degenen die het bestellen. Als u nieuwsgierig bent naar de likeur uit Okinawa en meer wilt weten over de mogelijkheden ervan, kom dan langs tijdens de campagne!

Awamori, inclusief het productassortiment van Kamimura Shuzo Distillery, kan ook online worden gekocht of in de Ginza Washita Shop (1F-B1F, Maruito Ginza Bldg, 1-3-9 Ginza, Chuo-ku, Tokyo), de officiële Okinawan kruidenierszaak en omiyage winkel in Tokyo.

Een lokale drank met een lange geschiedenis, awamori is een likeur die op de grens staat van het worden van een alom bekende en gemakkelijk geconsumeerde alcohol, niet alleen in zijn thuisstad, maar over binnenlandse en internationale grenzen heen. De mogelijkheden en verborgen krachten zijn universeel en veelzijdig: het is aan u wat u ervan maakt.