Baby Steps bewerken Wat zou je willen bewerken? SynopsisAchtergrondAlternatieve titelsFotoHoofdstukken/VolumesPublicatiedatumsRelatiesType

Ik hou eerlijk gezegd niet zo van sport manga. Veel van die manga’s die super populair zijn (Kuruko’s Basketball, Haikyuu, The Prince of Tennis) intrigeren me gewoon niet. Baby Steps ondermijnt dat allemaal, waardoor het een van de beste sportmanga’s is die ik ooit heb gelezen.
Goed – Geweldige protagonist: Baby Steps volgt Eiichiro Maruo, bijgenaamd Ei-chan omdat hij alle “A’s” krijgt op school door zijn belachelijk nauwgezette aard. Een toevallige ontmoeting met Natsu Takasaki, een meisje dat tennisprof wil worden, gekoppeld aan een verlangen om aan lichaamsbeweging te doen, leidt Ei-chan ertoe zich aan te sluiten bij STC als amateurtennisspeler, vaak spelend tegen lagere-schoolleerlingen. Na verloop van tijd beseft Eiichiro dat zijn nauwgezette notities en krachtige visie in zijn voordeel werken. Een groeiende liefde voor de sport zet hem aan om hard te oefenen en een pro te worden.
Want alle sport manga’s vereisen dat de protagonisten enig talent hebben, Baby Steps zorgt ervoor dat Eiichiro’s talenten verre van goddelijk zijn; Eiichiro moet dag in, dag uit hard werken om te slagen. Als personage valt hij meer in de categorie Ippo, maar hoewel hij verlegen is, is Eiichiro niet timide of zo zelfingenomen; hij is een beleefde jongeman die wil winnen met zijn eigen kunnen. Eiichiro’s harde werk en realistische, relateerbare houding stellen hem in staat de manga in zijn eentje te dragen.
Goed – De valkuil vermijden: De veel voorkomende valkuil van een shounen manga is wat ik de “power level” valkuil noem. Als een antagonist van een arc is verslagen, hoe doe je dat dan? Je introduceert een schurk met een hoger machtsniveau (of een groep schurken met een hoger gezamenlijk machtsniveau). Dit haalt altijd de spanning van de vorige reeks onderuit: hoe kunnen de hoofdpersonen evenveel moeite hebben tegen beide schurken als de ene sterker is? Belangrijker nog, hoe kunnen de hoofdpersonen de schurk verslaan? Met een super nieuwe techniek. Deze zich herhalende cyclus van shounen manga verordonneert dat de uiteindelijke antagonist Goden zijn, en dat kan in veel sport manga voorkomen. Baby Steps vermijdt dit omdat het Eiichiro ontwikkelt binnen de zin van de rede. Ja, Eiichiro wordt sterker, soms tijdens een wedstrijd, maar dat is omdat we zien hoe hard hij werkt. Hij haalt nooit iets uit zijn reet zoals “Misdirection Overflow” dat niet eens bestaat in tennis, altijd verbeteren op een realistische manier.
Goed – Gevoel van spanning: Heb je ooit een tenniswedstrijd op tv gezien? Heeft u ooit een tenniswedstrijd gespeeld? Elke sport voelt anders aan voor de toeschouwers dan voor de spelers, en tennis is een van de sporten die een enorm verschil heeft. Shounen manga hebben de neiging om de actie te vertragen om de spanning te voelen, en Baby Steps is geen uitzondering. Maar gedurende de meer dan 200 hoofdstukken die ik heb gelezen, verliest Baby Steps nooit dat gevoel in de wedstrijden. Het is in staat om de spanning op een realistisch niveau te houden gedurende de hele serie.

Goed – Over mannen maar niet mannelijk: Veel sport manga moeten de vrouwelijke kant negeren, en afhankelijk van de sport en de stijl van de manga, kan het vaak druipen van glinsterende testosteron. Baby Steps volgt vrijwel alleen de wedstrijden van jongens. Deze jongens van de middelbare school hebben geen laaghangende ballen zoals andere sportmanga-personages, waardoor het toegankelijker is voor mensen die niet tegen de pure mannelijke muskus van sommige sportmanga’s kunnen.
Goed – Niet bang om zijn held te laten verliezen: Niet echt spoilers; Eiichiro wint niet de hele tijd. Hij is geen verliezer, maar het is niet helemaal ongewoon. Soms wordt hij verpletterd; andere keren is het een toevalstreffer; en nog andere keren is het omdat zijn tegenstander zo goed is. Verliezen is een deel van het leven, en Eiichiro is er niet vreemd aan. In tegenstelling tot Ash Ketchum leert Eiichiro echter verbazingwekkend goed van zijn fouten, en telkens als hij op een nieuw toernooi opduikt, merken al zijn vorige tegenstanders op hoeveel tijd hij heeft besteed aan het uitlokken van een waanzinnige groei.
—
Gemengd – Allemaal tennis, de hele tijd: Baby Steps blinkt uit in het niet bezwijken voor de problemen van andere sport manga. Een van de grote problemen die kunnen optreden met een sport manga die zijn personages op school heeft, is dat het de sport een schoolsport maakt, de twee met elkaar verweven. Dit leidt tot een veelheid aan cliché drama’s over het schoolleven of slice of life scenario’s om de tijd tussen de wedstrijden op te vullen, en ook om een heleboel nevenpersonages te veel screentime te geven. Dit voegt vaak onnodig gewicht toe aan een sport manga, waardoor je met tegenzin zit te wachten op de volgende wedstrijd. Baby Steps vermijdt dit door het tennis zowel aan professionele tennisclubs als aan de profwereld te koppelen, zonder dat de sportformule door het schoolleven wordt bezoedeld. Maar tegen welke prijs?
Baby Steps gaat tot het uiterste om het probleem op te lossen dat ik zojuist heb geschetst: het is altijd tennis. Als Eiichiro niet aan het tennissen is, dan is hij aan het trainen voor tennis, of aan het praten over tennis, of aan het denken over tennis, of notities aan het maken over tennis. Deze manga is waarschijnlijk geschreven met het bloed, zweet en tranen van echte tennissers. Dat de sport erin voorkomt is goed, en daardoor ben ik meer geïnteresseerd in de manga, maar hoe zit het met de personages? Afgezien van Eiichiro ben ik nauwelijks in iemand geïnvesteerd, omdat ik relatief weinig over hen weet.

Het is logisch dat ik minder over bepaalde personages weet, zoals veel van Eiichiro’s tegenstanders; ik ken ze door de “in-match flashback,” en dat is vaak genoeg; de personages een dramatisch achtergrondverhaal geven zou een domper zetten op het realisme dat ze hebben. Ze houden van tennis, en de manga brengt hun persoonlijkheid naar voren door hun speelstijl en monologen. Het is niet perfect, maar het is bruikbaar.
Het enige belangrijke personage dat deze behandeling niet krijgt (en dat zeker zou moeten) is Natsu, de vrouwelijke hoofdpersoon en Eiichiro’s love interest. Natsu is een heel vrolijk meisje dat instinctief tennist, tegengesteld aan Eiichiro’s, en ze ambieert een pro te worden. Dat is het wel zo’n beetje. Natsu is super sympathiek en valt niet in typische stijlfiguren voor een heldin, waardoor dit moeilijk op te merken is, maar we weten zo weinig over Natsu, behalve hoe Eiichiro haar mag.
De beste manier waarop de manga dit zou kunnen oplossen is door de focus te leggen op wedstrijden die Eiichiro niet speelt, maar liever de wedstrijden van andere personages te volgen en in hun hoofd te kruipen als ze tegen elkaar gaan. Jammer genoeg is dat ook een manier om de manga om zeep te helpen; te veel focussen op de nevenpersonages kan devolueren naar een Bleach situatie, waar we nauwelijks de hoofdhelden zien maar altijd de gevechten van 300+ nevenpersonages. Het is geweldig dat Baby Steps deze valkuil vermijdt, maar kunnen we niet wat meer Natsu zien?
Gemengd – Passage of Time: Voor het grootste deel speelt Baby Steps zich af in de tijd dat er getennist wordt. Dat is een deel van de reden waarom het de hele tijd tennis is: er wordt niet echt geprobeerd om een plot te geven tijdens de tijden dat er niet getennist wordt. Dus, door middel van een montage (ja, training montages), slaat de manga het gewauwel over en gaat direct naar het volgende tennis seizoen. Maar is er dan helemaal niets belangrijk? Het volgt vaak de trend dat Ei-chan verliest, er zijn een paar hoofdstukken over zijn tennis, en dan is het het volgende toernooi of volgend jaar of zoiets. Je ziet soms waar de personages mee bezig zijn tijdens korte zijhoofdstukken. Baby Steps zou wat opvulling kunnen gebruiken om het verstrijken van de tijd minder abrupt te laten lijken, en de personages verder te ontwikkelen! Het overslaan van de overgrote meerderheid van de opvulling en maakt dat je meer van de personages gaat houden!
De andere keer dat “snel vooruitspoelen” wordt toegepast is tijdens een tenniswedstrijd. Tennis is tenslotte een lange sport. Willen we zien dat Eiichiro slechtere tennissers verslaat? Niet echt. We zien een paar frames en dan de score. Dat is prima. Willen we elke return zien? Nee, natuurlijk niet; elke arc zou de lengte van een One Piece arc hebben als we dat deden. Snel vooruitspoelen wordt dus gedaan om te voorkomen dat we ons echt gaan vervelen. Jammer genoeg wordt dit meestal op de minst gracieuze manier gedaan; door middel van een aantal alwetende tekstboxen. Met mondjesmaat gebruikt, is dit aanvaardbaar. In Baby Steps gaat het zelfs zo ver dat meer dan een hele set van een wedstrijd op die manier *uitgelegd* kan worden. Het is verre van verschrikkelijk, maar manga zou voordeel moeten halen uit het feit dat het gewoon kan tonen met personages en gezichtsuitdrukkingen en niet altijd hoeft te vertellen. Nog vervelender is de manier waarop Baby Steps soms een gespannen tennismatch afrondt met een uitleg in een tekstvak, in plaats van dat we de personages zien reageren en denken terwijl het Match Point zich afspeelt. In het belang van de snelheid, het afbreuk doet aan ons meer verbinding met de wedstrijd en de personages op cruciale momenten.
—
Baby Steps is een fenomenale sport manga. Het is altijd boeiend en houdt je op het puntje van je stoel omdat er van alles kan gebeuren. Als je een sport manga nodig hebt om te lezen, kan je echt niet fout gaan met Baby Steps, vooral als je van tennis houdt.
Verhaal: 9
Kunst: 8
Karakter: 7
Vermaak: 9
Overall: 8.3 (afgerond naar beneden tot 8)
lees meer