Baby’s in de baarmoeder hebben hagedisachtige handspieren

Baby’s in de baarmoeder hebben extra hagedisachtige spieren in hun handen die de meesten zullen verliezen voor ze geboren worden, zo blijkt uit medische scans.

Ze zijn waarschijnlijk een van de oudste, zij het vluchtige, overblijfselen van de evolutie die tot nu toe bij de mens zijn waargenomen, zeggen biologen in het tijdschrift Development.

Ze dateren ze als 250 miljoen jaar oud – een overblijfsel uit de tijd dat reptielen overgingen in zoogdieren.

Het is onduidelijk waarom het menselijk lichaam ze maakt en dan verwijdert voor de geboorte.

De biologen zeggen dat de ontwikkelingsstap kan zijn wat duimen behendig maakt. Duimen, in tegenstelling tot andere vingers, behouden een extra spier.

• Pijnlijke knie? Misschien heb je een fabella
• Bevallen twee miljoen jaar geleden was ‘relatief gemakkelijk’
• Zou de mens opnieuw evolueren als we de tijd terugspoelen?

Zelden zijn bij sommige kinderen en volwassenen enkele van de extra vinger- en handspieren gevonden, maar nooit alle dorsometacarpales die de biologen zagen toen ze 3D-scans bekeken van embryo’s en foetussen bij een zwangerschap van zeven tot dertien weken.

Wanneer ze wel blijven bestaan, worden ze soms in verband gebracht met misvormingen aan de ledematen. En de biologen zeggen dat hun bevindingen, bij 15 zich ontwikkelende baby’s, kunnen helpen licht te werpen op dit soort geboorteafwijkingen.

Hoofdauteur Dr Rui Diogo, van de Howard University, in de VS, zei: “We hebben veel spieren die naar de duim gaan, zeer nauwkeurige duimbewegingen, maar we zijn veel spieren kwijtgeraakt die naar de andere vingers gaan.

“In onze evolutie hebben we ze niet zo hard nodig.

“Waarom zijn ze er? Waarschijnlijk kunnen we in de evolutie niet gewoon zeggen: ‘Kijk, ik schrap vanaf dag nul de spieren die naar de cijfers twee, drie, vier en vijf gaan en ik houd alleen die naar de duim over.’

“Waarschijnlijk is het niet zo gemakkelijk. Waarschijnlijk moet je dit laagje van deze spier vormen en dan verdwijnt het op de andere vingers maar blijft het op de duimen.”

Nutteloze lichaamsdelen?

Hij zei dat de structuren opvallender waren dan andere evolutionaire overblijfselen die mensen behielden, zoals de schijnbaar overbodige blindedarm, verstandskiezen en stuitbeen.

“Deze spieren zijn 250 miljoen jaar geleden verloren gegaan,” zei Dr. Diogo.

“Geen enkel volwassen zoogdier, geen enkele rat, geen enkele hond heeft deze spieren. Het is indrukwekkend. Het is echt een lange tijd geleden.

“Vroeger hadden we meer inzicht in de vroege ontwikkeling van vissen, kikkers, kippen en muizen dan in onze eigen soort, maar met deze nieuwe technieken kunnen we de menselijke ontwikkeling veel gedetailleerder zien.”

Dr Sergio Almécija, een antropoloog die de evolutie van apen en mensen bestudeert, aan het American Museum of Natural History, zei dat de bevindingen een diepere waardering van de menselijke ontwikkeling gaven, maar veel vragen opriepen.

“Het nieuwe van deze studie is dat het ons in staat stelt om – met precisie – te visualiseren wanneer precies tijdens onze ontwikkeling sommige structuren verschijnen en/of verdwijnen,” zei hij.

“De belangrijke vraag voor mij is nu: ‘Wat missen we nog meer? Wat zullen we vinden als het hele menselijk lichaam tijdens zijn ontwikkeling tot in dit detail wordt geïnspecteerd?

”Wat is er de oorzaak van dat bepaalde structuren verdwijnen en vervolgens weer verschijnen? We kunnen nu zien hoe het gebeurt, maar hoe zit het met het waarom?”

De biologen zijn van plan meer werk te verrichten door andere delen van het menselijk lichaam in detail te bestuderen.

Ze hebben de voeten al bestudeerd en weten dat ook daar extra spieren ontstaan en verdwijnen terwijl baby’s in de baarmoeder groeien.

Apen en apen hebben deze spieren nog en gebruiken ze om met hun voeten te klimmen en voorwerpen te manipuleren.

Dr. Diogo zei: “Sommige van de dingen die we verliezen, is het niet dat we betere mensen en meer vooruitgang krijgen. Nee. We verliezen echt dingen die supermensen zullen maken.

“Supermensen zouden die spieren behouden omdat je al je vingers, inclusief je voeten, als duimen zou kunnen bewegen.”

“We zijn ze kwijtgeraakt omdat we ze niet nodig hebben.”