Baker Hotel (Mineral Wells, Texas)
OriginEdit
Het verhaal van het Baker Hotel begint in 1922, toen burgers van Mineral Wells, bezorgd dat niet-burgers profiteerden van de groeiende bekendheid van het mineraalwater in de gemeenschap, $150.000 bijeenbrachten in een poging om een groot hotel te bouwen dat eigendom was van lokale aandeelhouders. Zij vroegen om de diensten van de prominente Texaanse hotelmagnaat Theodore Brasher Baker, die bekendheid verwierf met het ontwerpen en bouwen van grote hotels als het Baker Hotel in Dallas en het Hotel Texas in Fort Worth, en die het Connor Hotel in Joplin, Missouri beheerde.
Architect Wyatt C. Hedrick baseerde het hotelontwerp op het Arlington Hotel in Hot Springs, Arkansas, dat bekend stond om zijn water en baden. De bouw van het hotel begon in 1926, maar werd stopgezet nadat de heer Baker een reis naar Californië had gemaakt, waar hij een hotel met een zwembad bezocht en besloot dat het nieuwe Baker Hotel er een aan de voorkant van het hotel moest hebben. Het zwembad werd geplaatst bovenop een reeds voltooide kelder, die werd gebruikt als werkruimte voor het hotel en als kleedruimte voor de gasten. Het was het eerste zwembad dat in een hotel in Texas werd gebouwd.
Het jaar daarop begon men met de bouw van het grootse en weelderige bouwwerk, dat door de historicus van Palo Pinto County, John Winters, werd omschreven als een “Spanish Colonial Revival, Commercial Highrise”. Het zou 14 verdiepingen hoog oprijzen boven Mineral Wells, en 450 gastenkamers, twee balzalen, een eigen schoonheidssalon, en andere nieuwigheden zoals een bowlingbaan, een gymnastiekzaal, en een buitenzwembad huisvesten. Drie jaar later voltooid met een kostprijs van $ 1,2 miljoen (gelijk aan US$ 18.000.000 in 2019), domineerde het mammoetgebouw onmiddellijk de skyline van de stad.
De jaren 1930: een top-tier spa bestemmingEdit
The Baker Hotel opende voor het publiek op 9 november 1929, en vierde met een grand-opening viering gala twee weken later op 22 november. Het hotel beschikte over extravagant comfort zoals een geavanceerd hydraulisch systeem dat ijswater circuleerde naar alle 450 kamers, verlichting en ventilatoren die werden aangestuurd door de deursloten en automatisch aan- en uitschakelden wanneer de gasten hun kamer verlieten of binnenkwamen, en een valetafdeling waar gasten vuil wasgoed konden deponeren dat toegankelijk was voor het hotelpersoneel zonder dat zij de kamer van de gast hoefden binnen te gaan. Het hotel was volledig voorzien van airconditioning in de jaren 1940, die toegevoegd aan haar aantrekkingskracht als een top-notch conventie attractie, biedt een vergadercapaciteit van 2.500 deelnemers, een opmerkelijk aantal gezien het feit dat Mineral Wells was de thuisbasis van slechts ongeveer 6.000 inwoners in 1929. Hoewel het slechts enkele dagen na de beurscrash van 1929 werd geopend, genoot de Baker in de jaren 1930 van een enorm succes, vooral dankzij de groeiende reputatie van Mineral Wells als een eersteklas kuuroordbestemming. Verschillende beroemdheden maakten van de Baker een tijdelijk onderkomen tijdens hun bezoeken aan de kuuroorden van de stad; op de gastenlijst stonden Glenn Miller, Lawrence Welk, Clark Gable, Judy Garland, de toekomstige Amerikaanse president Lyndon B. Johnson en zelfs The Three Stooges. Volgens plaatselijke historici zouden de legendarische bandieten Bonnie Parker en Clyde Barrow zelfs een paar nachten in het Baker hebben doorgebracht.
De jaren veertig: oorlog brengt welvaartEdit
T.B. Baker begon begin jaren dertig financiële problemen te krijgen en ging uiteindelijk in 1934 failliet. Hij gaf de controle over het Baker Hotel over aan zijn neef Earl Baker, die als manager van het hotel had gediend en tevens directeur was geweest van Baker’s Gunter Hotel in San Antonio. Ondanks de financiële problemen van de eigenaar, bleef het Baker Hotel floreren in het midden van de jaren dertig. Tegen het einde van het decennium ging de reputatie van Mineral Wells als kuuroord echter achteruit; door de vooruitgang in de moderne geneeskunde en de ontdekking van antibiotica zoals penicilline begonnen de plaatselijke artsen, die hun patiënten hadden aangemoedigd om deel te nemen aan de therapeutische wateren van het gebied, meer vertrouwen te krijgen in de geneeskunde. De zaken begonnen eronder te lijden, tot een tweede hausse in de populariteit van de Baker begon toen in oktober 1940 de militaire basis Fort Wolters in de buurt werd geopend. Het was de thuisbasis van de grootste infanterie-plaatsing in de Tweede Wereldoorlog en het hotel genoot zijn grootste populariteit en succes als gevolg daarvan; gedurende de hele Tweede Wereldoorlog, schommelde de voorbijgaande en permanente bevolking van Mineral Wells rond de 30.000, een groot aantal van hen maakten hun tijdelijke verblijfplaats in de Baker.
De jaren 1950-1970: verval en leegloopEdit
Na het einde van de oorlog in 1945 werd Fort Wolters gesloten en gingen de zaken slecht. Een kleine opleving kwam in 1951 toen de Wolters faciliteit werd heropend als een helikopter basis, en de Baker was gastheer voor de Texas Republikeinse Partij conventies in 1952 en 1955, en de Texas Democratische Partij hield haar conventie in de Baker in 1954. Afgezien van deze successen gingen de zaken gestaag achteruit in de jaren 1950 en de spreekwoordelijke laatste nagel werd geslagen door Earl Baker zelf toen hij aankondigde dat hij het hotel zou sluiten na het passeren van zijn 70ste verjaardag in 1963. Trouw aan zijn woord, Baker sloot het gebouw op 30 april van dat jaar, waardoor een einde kwam aan 30 jaar van dienstverlening aan Mineral Wells en de omliggende gebieden. Het hotel heropende in 1965 toen een groep lokale investeerders de structuur huurde van de Baker familie, maar de opleving was kort en werd ontsierd door de dood van Earl Baker aan een hartaanval in 1967 nadat hij bewusteloos was aangetroffen op de vloer van de grote Baker Suite. In 1972 sloot de Baker voor de laatste keer zijn deuren, en hoewel verschillende groepen aanbiedingen hebben gedaan om het gebouw te rehabiliteren (de meest recente in 2008), staat het gebouw leeg en verslechtert het door de verwoestingen van de natuur en constante dreigingen van vandalisme.
2010 restauratieplannenEdit
In augustus 2010 werden plannen aangekondigd voor Hunter Chase Private Equity om de Baker te kopen en te heropenen met een voorgesteld renovatiebudget van 54 miljoen dollar. Hunter Chase Private Equity en het Baker Hotel Development Team hebben momenteel plannen om het hotel weer tot leven te brengen zodra financiering en kapitaal zijn verkregen. De plannen zijn om de huidige ruim 400 kamers uit te breiden en het totaal aantal kamers terug te brengen tot 155. De derde verdieping zal behouden blijven als een luxe mineraal spa. De restauratie zal naar schatting twee jaar duren na ground-breaking.
In 2014 keurden de burgers van Mineral Wells een maatregel goed om een deel van de omzetbelasting van de stad toe te wijzen aan het renovatieproject dat maximaal $ 4 miljoen zal opleveren voor het project van $ 56 miljoen. Het renovatieteam werkt momenteel aan het verkrijgen van de rest van de financiering en hebben een website gemaakt om met het publiek te communiceren over het project. Vanaf februari 2019 staan de plannen om het hotel te restaureren nog steeds in de ijskast. Op 20 juni 2019 werd aangekondigd dat de Baker was gekocht door investeerders uit DFW, die de laatste van de benodigde financiering voor de restauratie hadden veiliggesteld. Het renovatieplan van $ 65 miljoen is begonnen, en het hotel zal naar verwachting in 2022 worden geopend.