Barry Fitzgerald
Vroege levenEdit
Fitzgerald werd geboren als William Joseph Shields in Walworth Road, Portobello, Dublin, Ierland, als zoon van Fanny Sophia (née Ungerland) en Adolphus Shields. Zijn vader was Iers en zijn moeder was Duits. Hij was de oudere broer van de Ierse acteur Arthur Shields.
Hij ging naar Skerry’s College in Dublin, voordat hij in overheidsdienst ging, in 1911 als junior klerk bij de Dublin Board of Trade. Later ging hij werken voor het werkloosheidsbureau. “Het was een makkelijke baan, vol vrije tijd,” zei hij later.
Abbey TheatreEdit
Fitzgerald was geïnteresseerd in acteren en begon op te treden in amateurtoneelverenigingen zoals de Kincora Players. Zijn broer Arthur Shields werd in 1915 lid van de Abbey en Barry zou zich spoedig bij hem aansluiten. Hij gebruikte een artiestennaam om geen problemen te krijgen met zijn superieuren in de ambtenarij.
Fitzgeralds vroege optredens in de Abbey bestonden uit bijrollen in toneelstukken als The Casting Out of Martin Whelan en een rol van vier woorden in The Critic.
Het doorbraakoptreden in de Abbey kwam in 1919, toen hij in The Dragon van Lady Gregory speelde. Hij bleef echter parttime acteren tot 1929, terwijl hij overdag zijn baan bij de ambtenarij behield. Hij speelde onder meer in The Bribe, An Imaginary Conversation en John Bull’s Other Island.
In 1924 bedroeg zijn salaris in de Abbey £2’10 per week. Dat jaar speelde hij in de wereldpremière van Juno and the Paycock van de befaamde toneelschrijver Seán O’Casey. Fitzgerald speelde kapitein Jack Boyle.
In 1925 speelde hij de hoofdrol in Paul Twyning, een voorstelling die veel lof oogstte. Het jaar daarop was hij te zien in de première van O’Casey’s The Plough and the Stars, waarin hij Fluther Good speelde. Het stuk was controversieel en veroorzaakte rellen en protesten. Op een nacht in februari 1926 kwamen drie schutters naar het huis van Fitzgerald’s moeder met de bedoeling hem te ontvoeren en het toneelstuk tegen te houden, maar ze konden hem niet vinden.
In 1926 was hij te zien in The Would-Be Gentleman. Andere optredens in de Abbey waren The Far Off Hills, Shadow of a Gunman en The Playboy.
O’Casey schreef een rol voor Fitzgerald in The Silver Tassie, maar het stuk werd door de Abbey afgewezen. Het werd opgepikt voor productie in Londen in 1929. Fitzgerald besloot zijn baan als ambtenaar op te zeggen om mee te doen aan de productie en werd op 41-jarige leeftijd fulltime acteur.
BeroepsacteurEdit
Fitzergald maakte zijn filmdebuut in Alfred Hitchcocks versie van Juno and the Paycock (1930), opgenomen in Londen.
In het begin van 1931 toerde hij door Engeland in een productie van Paul Twyning. In juni van dat jaar keerde hij terug naar Ierland om het stuk in de Abbey op te voeren. Tussen 1931 en 1936 speelde hij in drie stukken van de Ierse toneelschrijfster Teresa Deevy – A Disciple, In Search of Valour en Katie Roche – die ook in het Abbey Theatre werden opgevoerd.
Fitzgerald ging in 1932 met de Abbey Players naar de VS om te spelen in Things That Are Caesar’s en The Far-off Hills.
De Players en Fitzgerald keerden in 1934 terug naar Amerika om een reeks toneelstukken in repertorium door het hele land te spelen. Deze omvatten The Plough and the Stars, Drama at Inish, The Far-off Hills, Look at the Heffernans, The Playboy of the Western World, The Shadow of the Glen, Church Street, The Well of the Saints en Juno and the Paycock.
Fitzgerald was te zien in een korte Ierse film, Guests of the Nation, gefilmd in 1934 maar al meer dan zeventig jaar niet meer uitgebracht.
HollywoodEdit
In maart 1936 ging Fitzgerald met drie andere leden van de Abbey naar Hollywood om de hoofdrol te spelen in de filmversie van The Plough and the Stars (1936), geregisseerd door John Ford. Fitzgerald besloot in Hollywood te blijven, waar hij al snel een vaste baan vond als karakteracteur. Hij had bijrollen in Ebb Tide (1937) bij Paramount, Bringing Up Baby (1938) bij RKO, Four Men and a Prayer (1938) geregisseerd door John Ford bij 20th Century Fox, en The Dawn Patrol (1938) bij Warners.
Fitzgerald maakte een reeks films bij RKO: Pacific Liner (1939) met Victor McLaglen, en twee geregisseerd door John Farrow, The Saint Strikes Back (1939) geregisseerd door John Farrow, en Full Confession (1939). Tussen de twee Farrow-films in, keerde Fitzgerald in 1939 terug naar Broadway in The White Steed.
Na Full Confession keerde Fitzgerald terug naar Broadway met Kindred (1939-40) en een revival van Juno and the Paycock (1940) die 105 voorstellingen beleefde.
Terug in Hollywood, werd Fitzgerald herenigd met John Ford in The Long Voyage Home (1940). Hij maakte San Francisco Docks (1940) bij Universal en The Sea Wolf (1941) bij Warners, voordat hij nog een film met Ford maakte, How Green Was My Valley (1941), bij Fox. Hij ging naar MGM voor Tarzan’s Secret Treasure (1941).
Fitzgerald en Shields deden Tanyard Street (1941) op Broadway, geregisseerd door Shields, dat slechts een korte oplage had. Fitzgeralds persoonlijke kritieken waren echter uitstekend, de New York Times noemde hem “de incarnatie van de komische geest. Mensen beginnen te lachen op het moment dat hij zijn schele gezicht op de set laat zien.”
Terug in Hollywood maakte Fitzgerald een serie films bij Universal: The Amazing Mrs. Holliday (1943), Two Tickets to London (1943) en Corvette K-225 (1943).
Going My Way en sterrendomEdit
Fitzgerald werd onverwacht een hoofdrolspeler toen Leo McCarey hem tegenover Bing Crosby castte in Going My Way (1944) als Father Fitzgibbon. De film werd een groot succes. Fitzgerald werd genomineerd voor zowel de Academy Award voor Beste Bijrol (die hij uiteindelijk won) als de Academy Award voor Beste Acteur; de stemregels werden kort daarna veranderd om dubbele nominaties voor dezelfde rol te voorkomen. Als fervent golfer onthoofdde hij later per ongeluk zijn Oscar terwijl hij zijn golfswing aan het oefenen was. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden de Oscarbeeldjes van gips gemaakt in plaats van verguld brons om de metaalschaarste op te vangen. De Academy voorzag Fitzgerald van een vervangend beeldje.
Going My Way werd gemaakt door Paramount, die Fitzgerald een langdurig contract aansmeerden. Zij zetten hem in een bijrol in I Love a Soldier (1944) en hij werd door RKO geleend voor None But the Lonely Heart (1944).
In maart 1944 was Fitzgerald betrokken bij een auto-ongeluk dat resulteerde in de dood van een vrouw en verwonding van haar dochter. Hij werd beschuldigd van doodslag, maar in januari 1945 vrijgesproken wegens gebrek aan bewijs.
Terug bij Paramount, ondersteunde Fitzgerald Alan Ladd in Two Years Before the Mast, in 1944 gemaakt door John Farrow, maar pas in 1946 uitgebracht. Hij ondersteunde Betty Hutton in Incendiary Blonde (1945) en The Stork Club (1945). Tussendoor had hij een cameo als zichzelf in Duffy’s Tavern (1945) en werd hij door United Artists geleend om de hoofdrol te spelen in And Then There Were None (1945), gebaseerd op de roman en het toneelstuk van Agatha Christie. In januari 1945 werd zijn honorarium gerapporteerd op 75.000 dollar per film.
Fitzgerald deed nog twee films met John Farrow: California (1947) met Ray Milland en Easy Come, Easy Go (1947), waar hij de hoofdrol speelde.
Paramount herenigde Fitzgerald met Crosby in Welcome Stranger (1947) en hij deed nog een cameo als zichzelf in Variety Girl (1947).
Mark Hellinger leende Fitzgerald om de hoofdrol te spelen in een politiefilm bij Universal, The Naked City (1948), die een solide succes werd. Terug bij Paramount speelde hij in The Sainted Sisters (1948) en Miss Tatlock’s Millions (1948), daarna deed hij een derde film met Crosby, Top o’ the Morning (1949).
Fitzgerald ging naar Warners voor The Story of Seabiscuit (1949) met Shirley Temple, daarna bij Paramount deed hij Union Station (1950) met William Holden en Silver City (1951) met Yvonne de Carlo. Hij maakte zijn TV-debuut met een aflevering van The Ford Theatre Hour, “The White-Headed Boy” in 1950.
Latere carrièreEdit
Fitzgerald ging naar Italië om de hoofdrol te spelen in de komedie Ha da venì… don Calogero (1952). John Ford gaf hem de derde rol in de klassieker The Quiet Man (1952). Die werd in Ierland opgenomen, net als Happy Ever After (1952) met De Carlo en David Niven.
Fitzgerald verscheen op TV in afleveringen van Lux Video Theatre, General Electric Theater, en Alfred Hitchcock Presents.
Hij had een bijrol in MGM’s The Catered Affair (1956) en was topbilled in de Britse komedie Rooney (1958).
Fitzgerald was topbilled in de Ierse film Broth of a Boy (1959).
Latere jarenEdit
Fitzgerald is nooit getrouwd. In Hollywood deelde hij een appartement met zijn stand-in, Angus D. Taillon, die in 1953 overleed. Fitzgerald keerde in 1959 terug naar Dublin, waar hij woonde op 2 Seafield Ave, Monkstown. In oktober van dat jaar onderging hij een hersenoperatie. Hij leek te herstellen, maar eind 1960 kwam hij weer in het ziekenhuis terecht. Hij stierf, als William Joseph Shields, aan een hartaanval in St Patrick’s Hospital, James Street, op 14 januari 1961.
Fitzgerald heeft twee sterren op de Hollywood Walk of Fame, voor speelfilms op 6252 Hollywood Boulevard en voor televisie op 7001 Hollywood Boulevard.