Baruch Samuel Blumberg
Vroeg leven en opvoedingEdit
Blumberg werd geboren in Brooklyn, New York, als zoon van Ida (Simonoff) en Meyer Blumberg, een advocaat. Hij ging eerst naar de Orthodoxe Yeshivah van Flatbush voor de lagere school, waar hij leerde lezen en schrijven in het Hebreeuws, en de Bijbel en Joodse teksten bestudeerde in hun oorspronkelijke taal. (Die school had ook een tijdgenoot van Blumberg onder zijn leerlingen, Eric Kandel, die ook de Nobelprijs voor geneeskunde heeft gekregen). Blumberg ging vervolgens naar de James Madison High School in Brooklyn, een school die volgens Blumberg aan hoge academische normen voldeed, waaronder veel leraren met een doctoraat. Na zijn verhuizing naar Far Rockaway, Queens, stapte hij begin jaren veertig over naar de Far Rockaway High School, een school die ook medelauraten Burton Richter en Richard Feynman voortbracht. Blumberg diende als een U.S. Navy dekofficier tijdens de Tweede Wereldoorlog. Daarna ging hij naar het Union College in Schenectady, New York, waar hij in 1946 cum laude afstudeerde.
Aan het begin van zijn studie wiskunde aan Columbia University stapte Blumberg over naar de geneeskunde en schreef zich in aan Columbia’s College of Physicians and Surgeons, waar hij in 1951 zijn artsdiploma behaalde. De volgende vier jaar verbleef hij in het Columbia Presbyterian Medical Center, eerst als stagiair en vervolgens als arts-assistent. Daarna verhuisde hij naar de Universiteit van Oxford, waar hij aan het Balliol College in Oxford afstudeerde in de biochemie en in 1957 zijn doctoraal examen aflegde. Later werd hij de eerste Amerikaan die meester werd aan het Balliol College, Oxford.
Wetenschappelijke carrièreEdit
Tijdens de jaren 1950, reisde Blumberg de wereld rond om bloedmonsters van mensen te nemen en de genetische variaties in mensen te bestuderen, waarbij hij zich concentreerde op de vraag waarom sommige mensen in een bepaalde omgeving een ziekte oplopen en anderen niet. In 1964 ontdekte hij tijdens zijn onderzoek naar “gele geelzucht” (hepatitis) een oppervlakte-antigeen voor hepatitis B in het bloed van een Australische aboriginal, vandaar dat hij het aanvankelijk het “Australische antigeen” noemde. Zijn werk toonde later aan dat het virus leverkanker kon veroorzaken. Blumberg en zijn team waren in staat een screeningtest voor het hepatitis B-virus te ontwikkelen, om de verspreiding ervan in bloeddonaties te voorkomen, en ontwikkelden een vaccin. Blumberg verspreidde later vrijelijk het octrooi op zijn vaccin om de verspreiding ervan door geneesmiddelenbedrijven te bevorderen. Door de toepassing van het vaccin daalde het besmettingspercentage van hepatitis B bij kinderen in China in 10 jaar tijd van 15% tot 1%.
In 1964 werd Blumberg lid van het Institute of Cancer Research (ICR) van het Lankenau Hospital Research Institute in Philadelphia, dat tegenwoordig bekend staat als het Lankenau Institute for Medical Research (LIMR), dat later in 1974 opging in het Fox Chase Cancer Center, en vanaf 1977 bekleedde hij de rang van universiteitshoogleraar geneeskunde en antropologie aan de Universiteit van Pennsylvania. Tegelijkertijd was hij Master of Balliol College van 1989 tot 1994. In 1994 werd hij verkozen tot Fellow van de American Academy of Arts and Sciences. Van 1999 tot 2002 was hij tevens directeur van het NASA Astrobiology Institute in het Ames Research Center in Moffett Field, Californië.
In 1992 nam Blumberg deel aan de oprichting van de Hepatitis B Foundation (HBF), een non-profitorganisatie die zich inzet voor het vinden van een geneesmiddel voor hepatitis B en het verbeteren van het leven van de mensen die wereldwijd door hepatitis B zijn getroffen. Hij was lid van de wetenschappelijke en medische adviesraad en was Distinguished Scholar van 1992 tot aan zijn overlijden in 2011. Blumberg was een regelmatige en inspirerende aanwezigheid bij de Hepatitis Foundation, en hield een kantoor bij de stichting in Doylestown, Pennsylvania.
In 2000 ontving Blumberg de Golden Plate Award van de American Academy of Achievement. In 2001 werd Blumberg benoemd tot lid van de Library of Congress Scholars Council, een orgaan van eminente geleerden dat de Librarian of Congress adviseert. Blumberg zat tot aan zijn dood in de raad.
In november 2004 werd Blumberg benoemd tot voorzitter van de wetenschappelijke adviesraad van United Therapeutics Corporation, een functie die hij bekleedde tot aan zijn dood. Als voorzitter riep hij drie “Conferenties over Nanomedische en Telemedische Technologie” bijeen, en begeleidde hij het biotechnologiebedrijf bij de ontwikkeling van een breedspectrum anti-viraal geneesmiddel.
Begin 2005 was Blumberg ook voorzitter van de American Philosophical Society. In oktober 2010 nam Blumberg deel aan het programma “Lunch with a Laureate” van het USA Science and Engineering Festival, waarbij middelbare scholieren uit de regio Washington D.C., Noord-Virginia en Maryland tijdens een brown-bag lunch een informeel gesprek konden voeren met een Nobelprijswinnaar.
In een interview met The New York Times in 2002 verklaarde hij dat “dat is wat mij in de geneeskunde heeft aangetrokken. Er is, in het Joodse denken, dit idee dat als je één leven redt, je de hele wereld redt”.
In het bespreken van de factoren die zijn leven hebben beïnvloed, gaf Blumberg altijd krediet aan de mentale discipline van de Joodse Talmoed, en zo vaak als mogelijk was, woonde hij wekelijkse Talmoed discussie klassen bij tot aan zijn dood.
DeathEdit
Blumberg overleed op 5 april 2011, kort na het geven van de keynote speech op de International Lunar Research Park Exploratory Workshop gehouden op NASA Ames Research Center. Op het moment van zijn dood was Blumberg een vooraanstaand wetenschapper bij het NASA Lunar Science Institute, gevestigd in het NASA Ames Research Center in Moffett Field, Californië.
Jonathan Chernoff, de wetenschappelijk directeur van het Fox Chase Cancer Center waar Blumberg het grootste deel van zijn werkzame leven doorbracht, zei: “Ik denk dat het eerlijk is om te zeggen dat Barry meer sterfgevallen door kanker heeft voorkomen dan enig persoon die ooit heeft geleefd.” In verwijzing naar Blumbergs ontdekking van het Hepatitis B-vaccin, zei voormalig NASA-beheerder Daniel Goldin: “Onze planeet is een verbeterde plaats als gevolg van Barry’s paar korte dagen in residentie.”
In 2011 kondigden de Library of Congress en de National Aeronautics and Space Administration (NASA) de oprichting aan van de Baruch S. Blumberg NASA/Library of Congress Chair in Astrobiology, een onderzoekspositie gehuisvest binnen het John W. Kluge Center van de bibliotheek, die de effecten van astrobiologisch onderzoek op de samenleving onderzoekt. De leerstoel is vernoemd naar Blumberg als erkenning voor zijn dienst aan de Library of Congress Scholars Council, en zijn inzet voor “onderzoek en dialoog tussen disciplines.”
In 2011, als erkenning van Blumberg’s lange professionele en persoonlijke band met de afdeling biochemie en het Glycobiology Institute, heeft de Universiteit van Oxford de Baruch Blumberg Professorship in Virology ingesteld.
ManuscriptencollectieEdit
The Baruch S. Blumberg papers are held at the American Philosophical Society in Philadelphia, PA. De collectie bestaat uit 458 strekkende meter materiaal over het leven en de loopbaan van Blumberg.