BBC Proms

BBC Proms, officiële naam de Henry Wood Promenade Concerts, grootschalig Brits muziekfestival, gesponsord door de British Broadcasting Corporation (BBC). Het festival concentreert zich op de westerse klassieke traditie en wordt elke zomer over een periode van acht weken gehouden.

In 1894 bedacht Robert Newman, de manager van de nieuw gebouwde Queen’s Hall in Londen, een reeks concerten die voor het publiek tegen een betaalbare prijs toegankelijk zouden zijn en die een breder publiek voor klassieke en eigentijdse kunstmuziek zouden trekken. Om zijn visie te realiseren riep hij de hulp in van dirigent en begeleider Henry Wood, die zowel het permanente orkest van de hal zou dirigeren als de concertreeks zou leiden. Het eerste seizoen van de zogenaamde promenadeconcerten werd in augustus 1895 in Queen’s Hall geopend.

De concertreeks werd al snel bekend als de Proms en werd tot Newmans dood in 1926 jaarlijks door Newman en Wood opgevoerd. Tegen die tijd kwamen het orkest en de Proms in grote financiële moeilijkheden, die grotendeels te wijten waren aan veranderingen in de muzikale smaak van het publiek in de nasleep van de Eerste Wereldoorlog (1914-18). In 1927 nam de BBC de sponsoring van de Proms en van het orkest van Henry Wood op zich. Drie jaar later werd het orkest vervangen door het pas opgerichte BBC Symphony Orchestra (nog steeds onder leiding van Wood). Tijdens de Tweede Wereldoorlog (1939-45) werd Queen’s Hall zwaar gebombardeerd door de Duitse luchtmacht, en de Proms verhuisden daarom naar de Londense Royal Albert Hall.

Wood overleed in 1944, maar de Proms gingen door, waarbij het aantal concerten en locaties in de daaropvolgende decennia aanzienlijk werd uitgebreid. Andere orkesten werden uitgenodigd om op te treden, en rond de concerten werd een reeks nevenactiviteiten georganiseerd, waaronder een literair festival, diverse workshops en lezingen voorafgaand aan de concerten, en diverse gezinsactiviteiten. Het publiek voor de Proms breidde zich ook uit toen de BBC de concerten begon uit te zenden, eerst via de radio, daarna op televisie en later op grote schermen in grote parken in heel Groot-Brittannië en via het World Wide Web. In 2009 werd de feestelijke Last Night of the Proms, traditioneel gekenmerkt door patriottische muziek en het zwaaien met vlaggen, live via satelliet uitgezonden naar filmhuizen over de hele wereld.