Begrafenisteksten in het oude Egypte

Voorheen werden begrafenisteksten alleen aan vorsten ter beschikking gesteld. Deze staan tegenwoordig bekend als de ‘Piramideteksten’, omdat ze werden gevonden op de muren van de kamers in de piramiden van het Oude Rijk. Deze teksten werden aan het begin van het Middenrijk, rond 2100 v. Chr., herzien, zodat ook ambtenaren en edelen ze mochten gebruiken. (Dit wordt de “democratisering” van het hiernamaals genoemd). Deze reeks teksten werd bekend als de “Kistteksten”, omdat ze meestal op doodskisten werden geschreven. Uiteindelijk werd aan het begin van het Nieuwe Rijk (ongeveer 1500 v. Chr.) een funeraire tekst beschikbaar gesteld aan de algemene bevolking van Egypte. Deze tekst staat tegenwoordig bekend als het Boek van de Doden.

Het Boek van de Doden

Het Boek van de Doden is de moderne naam voor de funeraire tekst die vanaf ongeveer 1500 v. Chr. in grafkamers werd gebruikt. De oude Egyptenaren kenden het als de Spreuken voor het gaan door de dag. Het was geen boek in de moderne zin van het woord, maar eerder een verzameling spreuken, wachtwoorden en afbeeldingen die door de overledene in de onderwereld moesten worden gebruikt. De spreuken werden gewoonlijk op papyrusrollen geschreven, maar ook op grafgiften, doodskisten, muren en mummieverbanden. Het feit dat ze op papyrus werden geschreven, in tegenstelling tot doodskisten of grafmuren, maakte ze betaalbaar voor de meeste mensen. De complete verzameling bevat ongeveer 200 spreuken, hoewel geen enkele papyrus ze allemaal bevat. Dit suggereert dat niet alle spreuken nodig waren in het volgende leven en dat het aantal gekochte spreuken afhing van de behoeften en rijkdom van de koper.

Het Amduat

Het Amduat (dat ‘dat wat in de onderwereld is’ betekent) is een van een aantal funeraire teksten die behoren tot een afzonderlijke literaire traditie van het Boek van de Doden. Deze teksten omvatten het Boek van de Hemelen, het Boek van de Nacht en het Boek van de Hemelse Koe. Deze boeken bevatten geen wachtwoorden of spreuken, maar beschrijvingen en afbeeldingen van de onderwereld. De Amduat concentreert zich op de reis van de zonnegod door de twaalf gebieden van de onderwereld. Elk gebied komt overeen met een ‘uur’ van de nacht. Aan het einde van zijn reis wordt hij elke ochtend herboren als de opkomende zon, als symbool van de hoop die de overledene had op een wedergeboorte. De Amduat is het meest geschreven gevonden op de muren van koninklijke graven in de Vallei der Koningen, maar verschijnt af en toe op papyrus in graven van welgestelde mensen.