Belangrijke mededeling

In de video hierboven legt Catherine Caldwell-Harris uit waarom de eff die termen die we allemaal kennen, en de meesten van ons gebruiken, niet per se eff slecht zijn.

Scheldwoorden zullen waarschijnlijk niet de gewenste indruk maken op schoonfamilie, maar het kan wel goed zijn voor uw bloeddruk. Dat is de suggestie van recent onderzoek waaruit blijkt dat het gebruik van vier-letterwoorden stress kan verlichten, pijn kan verzachten, en kameraadschap kan opbouwen.

Catherine Caldwell-Harris, een College of Arts & Sciences universitair hoofddocent psychologie, is bekend met vloeken, en is zelfs een erkend expert geworden.

Ter uitbreiding van onze eigen woordenschat, BU Today bijgepraat met haar en stelde een paar vragen over hoe slechte woorden een goede zaak kunnen zijn.

BU Today: Kunt u uw onderzoek naar taboewoorden en vloeken beschrijven?

Caldwell-Harris: Tussen 1999 en 2003 begeleidde ik een postdoctorale studente uit Turkije. Ik zag haar Engels leren om zich te bekwamen in mijn laboratorium.

Op een dag waren we grapjes aan het maken, en op een gegeven moment, toen er geen studenten in de buurt waren, gebruikten we een dubbelzinnigheid of een schunnige uitdrukking en zij lachte met ons mee. We waren verbaasd, dus draaiden we ons naar haar toe en zeiden: “Je Engels moet echt beter worden, want je weet duidelijk waar we het over hebben.”

Ze verklaarde: “Ik kan een seksgrap in het Engels vertellen, maar ik kan geen seksgrap in het Turks vertellen.”

Dus wij hadden allemaal zoiets van, “Wat is hier aan de hand? Wat is het verschil tussen het gebruik van taboewoorden of seksuele verwijzingen in je moedertaal en in een andere taal?”

Het leek duidelijk dat wanneer je taboewoorden gebruikt in een taal die je niet zo goed beheerst, ze misschien niet dezelfde emotionele impact hebben. Dus begonnen we de literatuur te lezen en ontdekten we dat met name tweetalige sprekers zeiden dat ze niet zoveel emotie voelden wanneer ze scheldwoorden gebruikten in hun andere taal.

Het idee dat ik naar voren bracht is dat scheldwoorden in een vreemde taal een beetje zijn als speelgeld. Je kunt ze gebruiken zonder de emotionele prijs te betalen.

Dus de studie die we ontwikkelden was om huidgeleiding te gebruiken – een fysiologische maat voor emotionele respons – om te proberen aan te tonen dat wanneer je taboe-woorden hoort in je vreemde taal, je huidgeleidingsamplitude vermindert. En dat is wat we vonden. De algemene bevinding is dat er een verminderde huidgeleiding is in je moedertaal, niet alleen voor taboewoorden, maar ook voor een heleboel emotionele uitdrukkingen, zoals vertederingen zoals “Ik hou van je.”

Mijn andere taboewoordstudie is met eentaligen. Het inzicht dat we hadden in deze studie is dat er iets is met scheldwoorden dat de aandacht trekt – ze zijn bijna onmogelijk te negeren. We gebruikten een techniek uit de cognitieve psychologie die diepte van verwerking wordt genoemd. Mensen werd gevraagd een studielijst met normale woorden (geen emotionele woorden) te lezen en deze ofwel diepgaand ofwel oppervlakkig te verwerken. Bij normale woorden onthoud je ze beter als je ze diep verwerkt. Scheldwoorden zijn zo emotioneel en aandachttrekkend dat ze je dwingen ze diep te verwerken.

Je hebt gezegd dat scheldwoorden kameraadschap op de werkvloer kunnen opbouwen. Waarom?

Wanneer je geen scheldwoorden en vloeken mag gebruiken, zet dat een domper op je gewone sociale activiteiten met je collega’s. Je voelt je beperkt, een beetje alsof je ouders je vermanen om correct te spreken. De mogelijkheid om vrij uit te drukken wat er in je opkomt in normale sociale interactie is een manier om controle te hebben over je dagelijks leven.

Wat heeft het laatste onderzoek uitgewezen over vloeken en pijnbestrijding?

Vloeken stelt mensen in staat om stoom af te blazen, en het zou kunnen worden gezien als catharsis. Aan de andere kant is een van de punten van kritiek die ik op het onderzoek heb, dat het gewoon afleiding zou kunnen zijn. Er zijn talloze studies die aantonen dat veel dingen de pijntolerantie verbeteren, zoals meditatie, glimlachen, of de hand vasthouden met je romantische partner.

Wat zijn enkele van de verkeerde redenen om te vloeken?

Ik denk dat het nuttig is om na te denken over waarom we deze taboe-uitdrukkingen gebruiken. Is het omdat we spanning willen verlichten of is het om andere mensen op te hitsen, op te scheppen, of een speciale houding aan te nemen van “Ik ben cool” of “Ik ben een vogelvrijverklaarde” of “Ik ben opstandig”? Als uw gebruik van scheldwoorden een van de laatste is, moet u zich afvragen of dat uw relaties helpt.

Vloekt u?

Net als bijna iedereen in Noord-Amerika, gebruik ik routinematig het volledige scala van vier-letter woorden in alledaagse gesprekken met mijn echtgenoot, mijn broers en zussen, mijn vrienden. Maar ik zit in een interessante situatie, waar ik ook zwaar gesocialiseerd ben om een professor te zijn. En ik weet dat zelfs wanneer ik een woord als “shit” als uitdrukking in de klas heb gebruikt, ik afgrijzen zie op de gezichten van mijn studenten. Dus ik heb tot op zekere hoogte het gevoel dat ik geen uitdrukkingen zou moeten gebruiken die zelfs maar een beetje onbetamelijk zijn in de buurt van studenten.

Dus er deed zich een dilemma voor toen ik onderzoek begon te doen naar taboe-woorden. Zoals alle professoren psychologie, werk ik met een team van studenten. We moesten de linguïstische stimuli bespreken – de vier-letter woorden. Ik voelde me er niet prettig bij om ze uit te spreken met mijn onderzoeksassistent. Het leidde tot veel gelach en humor, waarbij ik ouderwets en beperkend overkwam, en hoewel we uiteindelijk gewone eufemismen gebruikten, wil ik ze in dit gesprek niet eens uitspreken.

Wie bedenkt scheldwoorden?

Wanneer onderzoekers taalverandering bestuderen, is één idee dat jongeren de taal veranderen. Vooral van tieners wordt gedacht dat zij de bedenkers zijn van nieuwe scheldwoorden. Waar ik graag meer over zou willen weten is welke nieuwe scheldwoorden er op het toneel verschijnen. Ik laat het graag aan onze lezers en kijkers over om commentaar te leveren en te kijken of zij denken dat zij of hun vrienden daadwerkelijk nieuwe taboe-woorden hebben bedacht.

Edward A. Brown is te bereiken op [email protected].

Verdere gerelateerde onderwerpen:

• Faculteit
• Psychologie
• Onderzoek