Bell Island (Newfoundland and Labrador)
Waarschijnlijk bewoond door Maritime Archaic en/of Dorset mensen, werd Bell Island, net als de rest van het eiland Newfoundland, ten tijde van de Europese ontdekking waarschijnlijk bewoond door de Beothuk Nation.
De eerste Europese bewoners vestigden zich in de 18e eeuw en probeerden landbouw te bedrijven en te vissen, waarbij het eiland gedurende een groot deel van de 19e eeuw een zelfvoorzienende economie had. De eerste geregistreerde kolonist was een Engelsman, Gregory Normore, in 1740.
De economie breidde zich enorm uit in de jaren 1890 toen de ijzerertsmijnbouw begon in de buurt van de gemeenschap Wabana.
Wabana groeide uit tot de grootste gemeenschap van het eiland en de mijn werd een van de grootste producenten van ijzererts in het noordoosten van Noord-Amerika. De mijnschachten strekten zich uit tot onder de zeebodem van Conception Bay, waardoor een van de meest uitgebreide onderzeese ijzermijnen ter wereld ontstond.
Het grootste deel van het erts van Bell Island werd vanuit laadfaciliteiten verscheept naar Sydney, Nova Scotia, waar het werd gesmolten in een staalfabriek. De staalfabriek in Sydney en de ijzermijn op Bell Island waren eigendom van de Dominion Steel and Coal Company (DOSCO), die op een gegeven moment een van de grootste particuliere werkgevers in Canada was.
Wereldoorlog IIEdit
Twee QF 4,7-inch B Mark IV* kanonnen werden in het begin van de Tweede Wereldoorlog op Bell Island opgesteld. Ze zijn nog steeds te zien op hun bevestigingspunten.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de ankerplaats voor bulkcarriers die ijzererts vervoerden aangevallen door Duitse U-boten in twee aanvallen op 5 september en 2 november 1942, door U-513 en U-518. Vier schepen werden tot zinken gebracht en 70 koopvaardijschepen verloren het leven:
- SS Saganaga
- SS Lord Strathcona
- SS P.L.M 27
- SS Rose Castle
Naast de vier vrachtschepen trof een dolende Duitse torpedo ook het ijzerertslaadperron van DOSCO aan de wal. Een gedenkteken kijkt uit over het water bij Lance Cove waar de wrakken slechts een paar honderd meter uit de kust liggen. Bell Island was een van de weinige plaatsen in Noord-Amerika waar vijandelijke actie plaatsvond tijdens de oorlog, en de enige locatie in Noord-Amerika die werd onderworpen aan een directe aanval door Duitse troepen tijdens de Tweede Wereldoorlog (als gevolg van de verdwaalde torpedo die land raakte).
Sluiting van ijzerertsmijnEdit
Omdat het een ondergrondse operatie was, was de Bell Island ijzerertsmijn extreem duur om te exploiteren. In de jaren 1950 werden enkele van de grootste ijzerertsafzettingen ter wereld ontdekt in het noordoosten van Quebec en het westelijke deel van Labrador. Na de aanleg van de Quebec North Shore and Labrador Railway in het laatste deel van het decennium werd het ijzererts van Bell Island niet langer concurrerend.
In het begin van de jaren zestig begon de staal- en steenkoolindustrie op Cape Breton Island te wankelen onder invloed van buitenlandse concurrentie. In 1966 zouden de staalfabriek in Sydney en de nabijgelegen kolenmijnen worden gesloten. Tegelijkertijd stopte de ijzerertsmijnbouw in Wabana.
De op grondstoffen gebaseerde economie van Bell Island werd hard getroffen door de sluiting, wat resulteerde in een grote uittocht van inwoners. Sommigen verhuisden naar de nabijgelegen groeiende metropool St. John’s. John’s. In de afgelopen decennia heeft een omgekeerde beweging plaatsgevonden waarbij woningen worden gebouwd op Bell Island om bewoners te huisvesten die met de veerboot (20 minuten elke richting) naar Portugal Cove willen pendelen en naar hun werk in de stad willen reizen.
De schilderachtige en beschutte wateren van Conception Bay zien ook een toename van pleziervaartactiviteiten naarmate de voorstedelijke gemeenschappen groeien rond het nabijgelegen Conception Bay South.
In september 2015 werden zorgen geuit over de mogelijke instorting van de verlaten tunnels die deel uitmaakten van de Bell Island-mijn. Een gepensioneerde mijnwerker, Peter Young, vertelde CBC Radio’s On The Go dat de tunnels onder de verlaten mijnen, die wel twee kilometer naar beneden gaan, het potentieel in zich dragen voor een grootschalige ramp. Volgens hem zou een instorting een plaatselijke aardbeving veroorzaken met als neveneffect dat het waterpeil in Conception Bay rond de mijn zou dalen, wat op zijn beurt een tsunami vanuit de omringende oceaan zou kunnen veroorzaken.