Ben Brantley

Geboren in Durham, North Carolina, behaalde Brantley een Bachelor of Arts in Engels aan het Swarthmore College in Pennsylvania, waar hij in 1977 afstudeerde, en is lid van de Phi Beta Kappa Society.

Brantley begon zijn journalistieke loopbaan als zomerstagiair bij de Winston-Salem Sentinel en werd in 1975 redactioneel medewerker bij The Village Voice. Bij Women’s Wear Daily was hij verslaggever en vervolgens redacteur (1978-januari 1983), en later werd hij Europees redacteur, uitgever en chef van het Parijse bureau tot juni 1985.

De volgende anderhalf jaar werkte Brantley als freelancer en schreef hij regelmatig voor Elle, Vanity Fair en The New Yorker voordat hij in augustus 1993 bij The New York Times ging werken als Drama Critic. Drie jaar later werd hij bevorderd tot chef-theaterrecensent.

Brantley is redacteur van The New York Times Book of Broadway: On the Aisle for the Unforgettable Plays of the Last Century, een compilatie van 125 recensies gepubliceerd door St. Martin’s Press in 2001. Hij ontving de George Jean Nathan Award for Dramatic Criticism voor 1996-1997. Hij is het onderwerp van de website, DidHeLikeIt.com, die gebruik maakt van een “Ben-Ometer” om de huidige Broadway showrecensies te vertalen. De website bevat ook recensies van Newsday, New York Daily News, AmNY, Variety, USA Today, en andere belangrijke publicaties.

Brantley is wel eens een “celebrity underminer” genoemd. In een artikel in The New York Times, gepubliceerd op 3 januari 2010, uitte hij zijn ambivalentie over de “ongekende hoogten” van “sterrenverering op Broadway in de afgelopen 10 jaar”.

In juli 2018 kreeg Brantley veel kritiek op zijn recensie van de musical Head Over Heels. Velen beschouwden de recensie als transfoob en lazen het als een misgendering van het hoofdpersonage gespeeld door Peppermint. Om de kritiek aan te pakken, bewerkte de Times de recensie en Brantley verontschuldigde zich ervoor, waarbij hij schreef dat hij had geprobeerd “de lichte toon van de show te weerspiegelen”.

Op 10 september 2020 kondigde Brantley aan dat hij zou terugtreden uit zijn functie als co-chief theatercriticus voor de Times, met ingang van 15 oktober.