Bengaals volk

Het Bengaals volk is de belangrijkste etnische groep in de regio Bengalen (nu verdeeld tussen Bangladesh en de Unie van India) in Zuid-Azië. Zij spreken Bengaals (বাংলা Bangla), een taal van de oostelijke tak van de Indo-Aryan talen.

Bengaalse bevolking van Bangladesh

Zij zijn van nature geconcentreerd in de natie Bangladesh en in de Indiase deelstaten West-Bengalen en Tripura. Enkele van de meest gevestigde Bengaalse gemeenschappen bevinden zich in het Midden-Oosten, Japan, Maleisië, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten.

De sporen van de beschaving in de grotere Bengaalse regio gaan 4000 jaar terug, toen de regio werd bewoond door Dravidische, Tibeto-Burmaanse en Austroasiatische volkeren. De oorsprong van het woord Bangla ~ Bengalen is onbekend, maar men neemt aan dat het is afgeleid van de Dravidisch-sprekende stam Bang die zich rond het jaar 1000 v. Chr. in het gebied vestigde.

Na de komst van de Indo-Ariërs werden de koninkrijken rond Bengalen voor het eerst rond 1000 v. Chr. beschreven in de Atharvaveda. Vanaf de 6e eeuw v.C. breidde Magadha zich uit tot het grootste deel van de regio’s Bihar en Bengalen. Het was een van de vier belangrijkste koninkrijken van India in de tijd van Boeddha. Magadha strekte zich uit over bijna geheel Zuid-Azië, met inbegrip van delen van Perzië en Afghanistan, en bereikte zijn grootste omvang onder de boeddhistische keizer Ashoka de Grote in de 3e eeuw v. Chr. Een van de vroegste buitenlandse verwijzingen naar Bengalen is de vermelding van een land dat werd geregeerd door koning Xandrammes en door de Grieken rond 100 v. Chr. Gangaridai werd genoemd. Er wordt gespeculeerd dat het woord afkomstig is van Gangahrd (Land met de Ganges in het hart) in verwijzing naar een gebied in Bengalen. Later, van de 3e tot de 6e eeuw na Christus, diende het koninkrijk Magadha als zetel van het Gupta Rijk.