Beppe Grillo
Beppe Grillo, voluit Giuseppe Piero Grillo, (geboren 21 juli 1948, Savignone, Italië), Italiaans komiek en sociaal criticus die medeoprichter was van de Vijfsterrenbeweging, een politieke partij in Italië die een breed populistisch, anti-establishment platform aanhing.
Grillo groeide op in een arbeidersomgeving nabij de havenstad Genua. Al op jonge leeftijd bleek hij aanleg te hebben voor muzikale en komische optredens en al in zijn tienerjaren trad hij op in plaatselijke nachtclubs. Grillo studeerde boekhouding en begon in 1968 in het bedrijf van zijn vader te werken, maar hij verliet dat bedrijf korte tijd later om zich op comedy te concentreren. In 1975 verhuisde hij naar Milaan, en twee jaar later maakte hij zijn eerste televisieoptreden, in het variétéprogramma Secondo voi. Gedurende de late jaren ’70 en vroege jaren ’80 was hij een vaste waarde op de Italiaanse televisie, en hij verdiende lof voor zijn filmdebuut in Cercasi Gesù (1982; Op zoek naar Jezus).
Waren politici al eerder het mikpunt geweest van Grillo’s bijtende humor, in de jaren ’80 uitte hij vooral minachting voor wat hij beschouwde als schandalig gedrag in de zalen van de macht, met als hoogtepunt in 1986 zijn openlijke kritiek op de socialistische minister-president Bettino Craxi. Grillo’s karakterisering van de socialisten als een partij van dieven leidde ertoe dat hij de facto op de zwarte lijst van televisie kwam te staan. Grillo werd echter in het gelijk gesteld toen Craxi het land ontvluchtte op beschuldiging van corruptie, waarvoor hij in 1994 bij verstek werd veroordeeld.
Nadat hij zich had gevestigd als een nationaal figuur, keerde Grillo terug naar het live optreden. Hij toerde door Italië met een mix van komedie en politiek commentaar, waarbij zijn status niet verminderde door zijn afwezigheid van de televisie. Grillo’s brede netwerk van fans stuurde hem verhalen over wangedrag van bedrijven, en zijn opleiding als accountant kwalificeerde hem op unieke wijze om de precieze aard van de misstappen te beoordelen. Hij verwerkte de details van zijn onderzoek in zijn act, wat ertoe leidde dat aanklagers hem om zijn expertise vroegen. In 1993 onthulde hij het bestaan van een factureringsfraude binnen het nationale telefoonmonopolie. Hij vertelde ook over onregelmatigheden op de balans van Parmalat in september 2002, meer dan een jaar voordat de levensmiddelengigant toegaf dat het activa had vervalst en verliezen van in totaal meer dan 10 miljard dollar had verzwegen. De ondergang van het bedrijf was op dat moment het grootste faillissement van Europa, en Grillo getuigde tijdens het daaropvolgende proces.
In 2005 lanceerde Grillo beppegrillo.it, een blog die zou dienen als springplank voor enkele van zijn meest gedurfde initiatieven. Datzelfde jaar publiceerde hij de namen van Italiaanse parlementsleden die waren veroordeeld voor misdrijven, en in 2006 vroeg hij duizenden aandeelhouders van Telecom Italia om bij volmacht te stemmen in een poging om de raad van bestuur van het bedrijf te ontslaan. Op 8 september 2007 organiseerde Grillo V-Day (“V” is de eerste letter van een Italiaanse schuttingtaal die gericht is tegen de politieke klasse), een landelijk protest dat meer dan een miljoen deelnemers trok. De uitbarsting van veroordeling van corrupte praktijken en van steun voor Grillo leidde tot de oprichting van de Vijfsterrenbeweging in 2009.
Toen de schandalen rond premier Silvio Berlusconi zich bleven ontvouwen en de Italiaanse economie werd geteisterd door de schuldencrisis in de eurozone, omarmden ontevreden Italianen de charismatische Grillo. Hij werd een van de populairste politieke figuren in Italië, en het Vijfsterrenplatform – dat onder meer opriep tot een beperking van de ambtstermijn en een lager salaris voor ambtenaren, samen met een betere toegang van het publiek tot water, vervoer en internet – kon op brede steun rekenen. In 2012 wonnen Vijfsterrenkandidaten lokale verkiezingen in Parma en Sicilië, en het werd duidelijk dat de Grillini, zoals aanhangers van Grillo zichzelf noemden, een legitieme politieke kracht waren.
De regering van de technocratische premier Mario Monti stortte in december 2012 in, en vervroegde verkiezingen, gehouden in februari 2013, plaatsten Grillo en de Vijfsterrenbeweging in het centrum van de Europese politiek. Vijfsterrenkandidaten eisten ongeveer een vierde van de zetels in beide kamers van de Italiaanse wetgevende macht op, waardoor hun steun vrijwel essentieel werd voor de vorming van een regering. Volgens de statuten van Vijfsterren mocht Grillo zelf geen ambt bekleden, omdat hij veroordeeld was voor onvrijwillige doodslag als gevolg van een auto-ongeluk in 1980. Niettemin bleef hij het gezicht en de ziel van de beweging, ook al weigerde hij samen te werken met een politiek establishment dat hij decennia lang belachelijk had gemaakt. De daaruit voortvloeiende impasse zorgde ervoor dat Italië geen formele regering meer had, omdat de partijleiders moeite hadden om een gemeenschappelijke basis te vinden. Uiteindelijk werd een regering gevormd onder een reeks premiers van de Democratische Partij, en Grillo bleef een zeer zichtbare gadfly namens Five Star en haar platform.
Toen Five Star zich in wat Grillo beschreef als zijn “volwassen fase,” begon hij zich actief te distantiëren van de beweging. In januari 2018, enkele maanden voor een algemene verkiezing, ontdoet Grillo’s blog zich van vrijwel alle verwijzingen naar de partij, en kondigde hij aan dat hij “genoeg had van meningen.” Die verkiezing, gehouden op 4 maart 2018, zag Five Star bijna een derde van de stemmen veroveren, het grootste aandeel van een enkele partij.