Bigleaf Maple
De Bigleaf Maple (Acer macrophyllum) is een grote loofverliezende boom die groeit in de zuidwestelijke regio van de provincie British Columbia, Canada. Zijn verspreidingsgebied strekt zich uit van zuidelijk Alaska tot zuidelijk Californië. Hier op Vancouver Island is de grootbladige esdoorn de grootste en meest voorkomende esdoorn.
De grootbladige esdoorn is de grootste esdoorn in Canada en wordt gemiddeld 12-24 meter hoog. Maar ze kunnen wel 40-50 meter hoog worden.
De stam loopt uit in talrijke lange, dikke verticale takken. Met een breed bladerdak dat 15 meter (50 voet) kan reiken, is de lange stam takvrij voor meestal de helft van de hoogte van de boom.
Bigleaf Maple Bladeren
De bladeren van een Bigleaf Maple zijn de grootste in Canada. Typisch zijn de bladeren 15-30 cm breed en vijflobbig. Het blad heeft vijf lobben, stompe onregelmatige tanden aan de randen, is donker en glanzend groen aan de bovenzijde en lichter groen aan de onderzijde. Dit groen verkleurt naar geel en goud als de herfst komt en dan vallen de bladeren af in de buurt van eind oktober en in het begin van november.
Dit is een tijd van het jaar waarin de grootbladige esdoorn opvalt in de naaldbossen van Vancouver Island, en wanneer een wandeling door het bos een glimp laat zien van hoe de bossen van oostelijk Canada er in de herfst uitzien.
De steel van het blad heeft een melkachtige vloeistof die sijpelt als het gebroken wordt. De bladeren groeien altijd in paren evenals de twijgen van het blad.
Bloemen
In het voorjaar produceert de grootbladige esdoorn bloemen die lang en groengeel van kleur zijn. Deze bloemen zijn 10-15 cm lang. De bloemen hangen in trossen helemaal aan het eind van de kleine twijgen.
Vruchten
De vruchten van de grootbladige esdoorn zijn zowel bij kinderen als volwassenen bekend. De gepaarde vleugel samara heeft twee zaden binnenin ingebed. De samara is een afgeplatte vleugel van papierdunne vezel. De vorm van de vrucht maakt het mogelijk om op de wind mee te waaien en verder weg te gaan dan de boom waar hij staat. De zaden zijn een beetje harig.
Kleine bosbeestjes zoals eekhoorns, vogels en muizen eten de zaden van de boom. De twijgen worden gegeten door herten en elanden.
Bigleaf Maple Habitat
Pure Bigleaf Maple boomopstanden staan op grove, grindhoudende, vochtige grond in de directe nabijheid van beken, rivieren en meren. Deze bomen zijn over het algemeen ook te vinden in loofhoutbossen of open naald- en gemengde wintergroene bossen. Op Vancouver Island is de grootbladige esdoorn een dominante soort in de gemengde soortenbossen.
Bast
De bast heeft een grijsbruine tot roodbruine kleur. De schors, met ineengevlochten groeven, kan een thuis zijn voor vele andere bosplanten die soms een deken van groenen en gelen vormen. De kalkrijke schors biedt onderdak aan deze mossen, levermossen en korstmossen. Dit is een symbiotische relatie, want zowel de grootbladige esdoorn als de andere planten delen voedingsstoffen.
De schors heeft een kenmerkend patroon van groeven die in elkaar overlopen en 4-zijdig opstaande ribbels.
Gebruiksvormen
De grootbladige esdoorn maakt al sinds mensenheugenis deel uit van onze cultuur. Het timmerhout werd door onze mensen gebruikt om schotels, pijpen en peddels te maken. De binnenbast werd gebruikt om manden en touwen te maken.
Bigleaf Maple Syrup
De Big Leaf Maple boom produceert sap met een suikerconcentratie die perfect geschikt is voor de productie van ahornsiroop. De bladeren van de grootbladige esdoorn maken suikers aan door middel van fotosynthese. De suiker wordt dan naar de wortels en het spinthout van de boom gestuurd om te worden opgeslagen. Deze suiker is nu beschikbaar voor de boom om al zijn onderdelen te laten groeien. Knoppen, bladeren, takken en spinthout. De boom kan deze opgeslagen suiker ook gebruiken om eventuele wonden te herstellen. Deze suiker verplaatst zich door de boom via het spinthout dat zich bij de schors bevindt.
De esdoornsiroop die afkomstig is van een grootbladige esdoorn is anders dan die van een oostelijke esdoorn, die ook wel suikeresdoorn wordt genoemd.
Het verschil tussen de boomsoorten geeft de esdoornsiroop een smaak die onbeschrijflijk uniek is maar toch herkenbaar esdoorn. Het totale suikergehalte is hetzelfde, maar het eindproduct bevat een veel hoger gehalte aan mineralen dan de oosterse ahornsiroop. Big Leaf Maple siroop heeft twee keer zoveel calcium en magnesium in het eindproduct dan suiker esdoorns.
Hoe wordt Bigleaf Maple Syrup gemaakt?
De esdoornsiroop die afkomstig is van een Bigleaf Maple boom doorloopt een lang proces van fotosynthese tot het eindigen in een ambachtelijke fles Kleekhoot Gold Bigleaf Maple Syrup.
Op Vancouver Island in Hupacasath Traditional Territory is de beste taptijd wanneer de luchttemperaturen weer boven het vriespunt komen na een winterse koudegolf. In de Alberni Valley gebeurt dit gewoonlijk tussen december en maart, waarbij het grootste deel van de productie in januari en februari plaatsvindt.
Wanneer we beslissen welke bomen we aftappen voor de sapwinning, zoeken we een boom met een diameter van meer dan 30 centimeter. Dit verkleint de kans op beschadiging en zorgt voor een goede sapstroom. Deze bomen zijn niet de grootste of de oudste in het bos. Jongere bomen leveren veel meer sap. En gebieden die rijk zijn aan grondwater zijn bovendien gunstig voor de sapproductie.
Als we eenmaal het sap van de Big Leaf Maple hebben verzameld, is er ruwweg drie liter Bigleaf Maple-sap nodig om één fles stroop van 200 ml te maken. Wij gebruiken geen toegevoegde suikers in ons proces – wij leveren alleen de pure onvervalste zoetheid die onze bomen leveren. We condenseren het sap tot hetzelfde suikergehalte van 66% dat andere ahornsiroopproducenten gebruiken.
Bekijk een video over hoe we Bigleaf Maple Syrup maken of lees onze veelgestelde vragen.