Bijna 33 jaar later zullen we nooit de tragedie van Billy Collins Jr vergeten

Williams Ray Collins Jr. of Billy Collins Jr. zoals hij bekend werd, werd in 1961 geboren als zoon van een boksende vader in Antioch, Tennessee.

Zijn vader William Sr, vocht ooit tegen weltergewicht kampioen Curtis Cokes en wilde dat zijn jongen in zijn voetsporen zou treden, dus besloot Billy zelf te trainen.

Collins Jr. werd prof in 1981, een weltergewicht, net als zijn vader voor hem en won op indrukwekkende wijze zijn eerste 14 professionele wedstrijden, 11 door knock-out met acht binnen de eerste drie rondes.

Het was 1983 en Billy werd gematcht tegen de Puerto Ricaanse routinier Luis Resto op de undercard van Roberto Duran tegen Davey Moore in Madison Square Garden in een tien ronder.

Resto stond niet bekend om zijn stootkracht, maar Billy kreeg de volle tien ronden lang een pak slaag, zijn gezicht was zwaar beschadigd en zijn ogen zaten bijna dicht.

Na het gevecht, dat Resto op beslissing won, schudde Billy’s vader Resto’s hand en merkte op dat er niet veel voering in zijn handschoenen zat en probeerde de scheidsrechter te waarschuwen. De Puerto Ricaan trok zijn hand weg en protesteerde tegen zijn onschuld.

Na het gevecht werd een volledig onderzoek ingesteld door de bokscommissie van de staat New York en als resultaat werd vastgesteld dat Panama Lewis, de trainer van Resto, een grammetje vulling uit de handschoenen van zijn bokser had verwijderd om hem een oneerlijk voordeel te geven.

Lewis werd voor het leven verbannen uit elke rol in het boksen, terwijl Resto te horen kreeg dat hij minstens een jaar niet mocht boksen, maar hij heeft nooit meer gevochten.

Een proces wegens mishandeling werd bevolen na de bevindingen van het onderzoek en in 1986 werden Resto en Lewis schuldig bevonden aan het gebruik van Luis Resto’s vuist als dodelijk wapen en beiden zaten twee en een half jaar in de gevangenis.

Hoewel beide mannen werden veroordeeld, was het kwaad schijnbaar al geschied. Na het gevecht had Collins een gescheurde iris en een permanent wazig zicht als gevolg van Resto’s bedrog en kreeg te horen dat hij nooit meer kon boksen. Hij verloor twee banen en raakte in een depressie. Billy begon marihuana te roken en zwaar te drinken. Gewelddadige stemmingswisselingen volgden die zijn huwelijk met zijn vrouw Andrea bedreigden, die slechts 18 was en zwanger op dat moment.

In een triest einde van de hele gebeurtenis, was Billy betrokken bij een auto-ongeluk in de buurt van zijn huis op 6 maart 1984 dat fataal bleek te zijn, Billy werd gedood op de botsing en veel mensen zeggen dat vanwege de depressie en het feit dat hij nooit meer kon boksen, hij misschien zelfmoord heeft gepleegd.

De familie had al rechtszaken aangespannen tegen Top Rank Boxing (de promotors), de scheidsrechter, de inspecteurs en Everlast, die de handschoenen maakte die werden gebruikt, maar vanwege Billy’s dood werden ze allemaal geseponeerd als gevolg hiervan.

In 2007 kwam Resto laattijdig met een verontschuldiging aan Collins vrouw (nu bekend als Andrea Collins-Nile) in een documentaire en in een dramatische wending, onthulde ook dat zijn handen in gips van Parijs waren gedrenkt voor het gevecht door Lewis.

Bazingwekkend genoeg verklaarde Resto dat de procedure minstens twee keer op hem was uitgevoerd in eerdere gevechten.

Lewis, nu 71, blijft actief in de periferie van de sport, terwijl Collins de nederlaag terecht van zijn professionele record liet schrappen.