Bill Kurtis
TelevisiecarrièreEdit
Op de avond van 8 juni 1966 verliet Kurtis een barreviewklas op Washburn om voor een vriend bij WIBW-TV in te vallen om het nieuws van 6 uur te verslaan. Zwaar weer naderde Topeka, dus bleef Kurtis om enkele weerberichten bij te werken. Om 19:00 uur, terwijl hij in de uitzending was, werd een tornado waargenomen door WIBW cameraman Ed Rutherford ten zuidwesten van de stad. Binnen 15 seconden kwam een andere waarneming binnen: “Het heeft een appartementencomplex weggevaagd.” De waarschuwing van Kurtis – “In godsnaam, zoek dekking” – werd synoniem met de tornado-uitbraakreeks van juni 1966 waarbij 16 doden en honderden gewonden vielen. Kurtis en de WIBW-omroepploeg bleven 24 uur achter elkaar in de lucht om de eerste tornado en de nasleep ervan te verslaan. Als het enige televisiestation in de stad en een van de weinige radiostations die niet door de tornado waren beschadigd, werd de WIBW een communicatieknooppunt voor noodoperaties. Deze ervaring veranderde Kurtis’ carrièrepad van rechten naar nieuwsuitzendingen. Binnen drie maanden, na het zien van zijn werk over de tornado, nam WBBM-TV in Chicago Kurtis aan en zette de weg in voor een 30-jarige carrière bij CBS.
Het jaar 1966 in Chicago was het begin van een tumultueuze vier jaar, en als verslaggever en anchor zat Kurtis midden in historische gebeurtenissen. Hij versloeg de buurtbranden die volgden op de moord op Martin Luther King Jr. en opnieuw toen Robert F. Kennedy werd neergeschoten. De protesten tegen de oorlog in Vietnam domineerden de Democratische Nationale Conventie van 1968 in Chicago, die Kurtis versloeg. In 1969 produceerde Kurtis een documentaire over Iva Toguri D’Aquino, “Tokyo Rose”, het eerste interview na haar veroordeling voor verraad in 1949. Zijn verslag, samen met Ron Yates van de Chicago Tribune, hielp president Gerald Ford over te halen haar in 1977 gratie te verlenen. Zijn juridische opleiding kwam van pas toen hij in 1969 verslag deed van het samenzweringsproces van de Chicago Seven, wat leidde tot een baan bij CBS News in Los Angeles als correspondent. Een van zijn eerste opdrachten was het verslaan van het Charles Manson moordproces gedurende 10 maanden. Hij versloeg ook de moordprocessen van Angela Davis en Juan Corona en het Pentagon Papers proces van Daniel Ellsberg.
In 1973, keerde Kurtis terug naar Chicago om co-anchor te worden met Walter Jacobson bij WBBM-TV. In 1978 bracht zijn onderzoeksfocus eenheid het Agent Orange verhaal, over Amerikaanse veteranen die besproeid waren met het ontbladeringsmiddel in Vietnam. Na een dramatische vertoning van de documentaire in Washington, D.C., vaardigde de Veterans Administration richtlijnen uit om de door Agent Orange getroffen veteranen te diagnostiseren en te compenseren. Kurtis keerde in 1980 terug naar Vietnam om de Vietnamese kant van het verhaal te verslaan en ontdekte daar ongeveer 15.000 Vietnamese kinderen die door Amerikanen waren verwekt en achtergelaten toen de V.S. in 1975 vertrokken. Een verhaal dat Kurtis schreef voor The New York Times Magazine speelde een rol bij het verkrijgen van een speciale status voor de kinderen om de Verenigde Staten binnen te komen, waar ze nu wonen.
In 1982 schoof Kurtis aan bij Diane Sawyer in The CBS Morning News, de netwerkuitzending vanuit New York City. De twee waren ook te zien in het CBS Early Morning News, dat een uur eerder werd uitgezonden op de meeste CBS-stations. Hij was ook de presentator van drie CBS Reportages: The Plane That Fell from the Sky, The Golden Leaf, en The Gift of Life.
Hij keerde terug naar WBBM-TV in 1985. In 1986 presenteerde Kurtis een vierdelige wetenschapsserie op PBS genaamd The Miracle Planet, alsmede een vierdelige serie in 1987 over de Central Intelligence Agency. Hij richtte zijn eigen documentaire productiebedrijf op, Kurtis Productions, in 1988, hetzelfde jaar dat hij “Return to Chernobyl” produceerde voor de PBS serie Nova. Kurtis vertelde bijna 1000 documentaires, en Kurtis Productions produceerde er bijna 500 voor series als The New Explorers op PBS; Investigative Reports en Cold Case Files voor de A&E; en Investigating History voor the History Channel. Hij was ook gastheer van American Justice, geproduceerd door Towers Productions. Voor CNBC produceerde het bedrijf bijna 100 afleveringen van American Greed.
In 1994 verkreeg Kurtis een videoband waarop te zien was dat Richard Speck, veroordeeld voor de moord op acht leerling-verpleegsters in Chicago in 1966, gevangenisseks had en drugs gebruikte binnen de maximaal beveiligde inrichting Stateville Correctional Center in Joliet, Illinois. Hij zond een reportage uit op WBBM-TV, Chicago, en produceerde een documentaire voor A&E Network die de natie schokte. Het resulteerde in de meest ingrijpende veranderingen in het strafrechtsysteem van Illinois in zijn geschiedenis.
Kurtis heeft twee Peabody Awards, talrijke Emmy Awards, onderscheidingen van de Overseas Press Club en een duPont ontvangen en is opgenomen in de Halls of Fame van Illinois en Kansas. In 1998 werd hij onderscheiden met de University of Kansas William Allen White citation.
Hij is de verteller van een multimediaboek van Joe Garner, We Interrupt This Broadcast, met een voorwoord van Walter Cronkite en een nawoord van Brian Williams. Kurtis heeft drie boeken geschreven: On Assignment (1984), Death Penalty on Trial (2004), en Prairie Table Cookbook (2008).
Sinds juni 2015, net toen het Decades-netwerk officieel van start ging, fungeert Kurtis als de lead host van Through the Decades, een dagelijks nieuwsmagazine dat historische gebeurtenissen van die bepaalde dag sinds de komst van televisie behandelt. De co-hosts van Kurtis zijn verslaggevers Kerry Sayers en Ellee Pai Hong.
FilmwerkEdit
Kurtis vertelde de documentairefilm Carbon Nation van Peter Byck uit 2010 en was de verteller in de film uit 2004 met Will Ferrell in de hoofdrol, Anchorman: The Legend of Ron Burgundy en het vervolg Anchorman 2: The Legend Continues (2013).
Op 8 juli 2013 werd Kurtis uitgeroepen tot de stem van Illinois Tourism.
Wait Wait… Don’t Tell Me! Edit
Vanaf 2009 verscheen Kurtis verschillende keren in NPR’s nieuws quiz show Wait Wait… Don’t Tell Me!, ter vervanging van vaste omroeper Carl Kasell. Hij verving Kasell op een permanente basis op 24 mei 2014. Een segment van de show heeft Kurtis die drie nieuwsgerelateerde limericks voorleest waarbij het laatste woord of de laatste zin ontbreekt voor de deelnemers om in te vullen.