Bill Simmons

OriginsEdit

Toen hij acht jaar op school zat, had Simmons verschillende baantjes in Charlestown, voordat hij een baan kreeg bij ESPN. In september na zijn afstuderen begon Simmons bij de Boston Herald als sportjournalist voor middelbare scholen en als redactieassistent. Hij “beantwoordde vooral telefoons… organiseerde voedselbezoeken en werkte aan de zondagse voetbaluitslagen”. Drie jaar later kreeg hij een baan als freelancer voor Boston Phoenix, maar hij was binnen drie maanden blut en begon als barkeeper. In 1997, toen hij geen baan bij de krant kon krijgen, “overvroeg” Simmons Digital City Boston of AOL om hem een column te geven, en hij begon de website BostonSportsGuy.com terwijl hij ’s nachts als barman en ober werkte. Hij besloot zijn column “Sports Guy” te noemen omdat de site een “Movie Guy” had.”

Originally was de column alleen beschikbaar op AOL, en Simmons stuurde de column door naar zijn vrienden. Hij begon e-mails te ontvangen van mensen die vroegen of ze op zijn mailinglijst konden worden gezet. De eerste 18 maanden stuurde Simmons de column naar ongeveer 100 mensen, totdat hij in november 1998 op het web beschikbaar kwam. De website bouwde snel een reputatie op omdat veel van Simmons’ vrienden van de middelbare school en de universiteit hem naar elkaar e-mailden. In 2001 had zijn website gemiddeld 10.000 lezers en 45.000 hits per dag.

Jimmy Kimmel Live!Edit

In de zomer van 2002 had Jimmy Kimmel geprobeerd om Simmons te laten schrijven voor zijn nieuwe late-night talkshow, Jimmy Kimmel Live! die na de Super Bowl in première zou gaan. Simmons weigerde het grootste deel van de zomer omdat hij niet wilde bezuinigen op zijn columns en niet wilde verhuizen naar de westkust, weg van zijn familie en zijn Boston teams. Kimmel bleef hem “pesten” en half september had Kimmel hem “in het nauw”. Het was cruciaal voor Simmons dat hij kon schrijven voor de show en op ESPN.com en in ESPN The Magazine, wat mogelijk was door de Disney-verbinding met ESPN en ABC. Hij heeft ook verklaard dat hij bij de show kwam omdat hij opgebrand was van zijn column, voelde dat hij een verandering nodig had, en altijd al wilde schrijven voor een talkshow.

Simmons verliet Boston en verhuisde op 16 november 2002 naar Californië en begon in april 2003 te werken als komedieschrijver voor de show. Simmons noemde het “de beste zet die ik ooit heb gedaan” en zei dat het een van de beste ervaringen van zijn leven was. Hij verliet de show in het voorjaar van 2004 na anderhalf jaar schrijven voor de show. Hij wilde zich fulltime op zijn column concentreren, aangezien zijn schrijven begon te verslappen en hij niet genoeg tijd had om aan columns te werken of er zelfs maar over na te denken. Simmons bleef in Californië.

ESPNEdit

Simmons verwierf bekendheid als “The Boston Sports Guy” wat hem in 2001 een baan bij ESPN opleverde om drie gastcolumns te schrijven. Zijn tweede column was “Is Clemens the Antichrist?”, dat een van de meest gemailde artikelen op de site werd dat jaar. Toen hij één van de populairste columnisten van de site werd, kreeg Simmons zijn eigen rubriek op ESPN.com’s Page 2, wat zowel hemzelf als Page 2 hielp aan een grote populariteit. In de eerste zestien maanden dat Simmons voor Page 2 schreef, verdubbelde het kijkersaantal. Eind 2004 lanceerde ESPN een online cartoon gebaseerd op zijn columns, die Simmons later een “debacle” noemde en besloot te stoppen. Simmons schreef een column per maand voor zijn pagina getiteld “Sports Guy’s World.”

Als hoofdcolumnist was Simmons een van de meest gelezen sportschrijvers van het land en wordt hij beschouwd als een pionier van sportschrijven op het internet. Zijn lezerspubliek is gestaag gegroeid sinds hij in 2001 bij ESPN.com begon. In 2005 had Simmons’ column volgens ESPN gemiddeld 500.000 unieke bezoekers per maand. Volgens comScore had Simmons’ column tussen juni en november 2009 gemiddeld 1,4 miljoen pageviews en 460.000 unieke bezoekers per maand.

In 2007 bedachten Simmons en Connor Schell het idee voor 30 for 30, een serie van 30 documentaires ter herdenking van het 30e jaar van het “ESPN-tijdperk”. Simmons en Schell hadden speciale belangstelling voor “verhalen die destijds weerklank vonden maar uiteindelijk om wat voor reden dan ook in de vergetelheid raakten.” De serie ging in première op 6 oktober 2009, met “King’s Ransom” geregisseerd door Peter Berg. Simmons diende als uitvoerend producent op het project tot hij ESPN verliet in 2015.

Op 8 mei 2007 begon Simmons een podcast voor ESPN.com genaamd Eye of the Sportsguy. Op 14 juni 2007 werd de podcast veranderd in The B.S. Report met een nieuw themalied geschreven door Ronald Jenkees. Simmons maakte één of twee podcasts van een uur per week, meestal met één thema, en praatte met iedereen, van sport- en mediakenners tot zijn vrienden. The B.S. Report was regelmatig de meest gedownloade podcast op ESPN.com, met een gemiddelde van 2 miljoen downloads per maand. In 2009 werd The B.S. Report meer dan 25,4 miljoen keer gedownload.

Simmons begon in 2002 met het schrijven van een tweewekelijkse column van 800 woorden voor ESPN The Magazine, maar overtuigde ESPN na drie jaar om hem 1.200 woorden te geven. Op 27 juli 2009 kondigde Simmons zijn pensionering bij het tijdschrift aan, maar hij bleef schrijven voor de website Page 2.

In oktober 2007 werd aangekondigd dat Simmons zich als speciale medewerker bij de televisieserie E:60 zou aansluiten. In mei 2010 werd gemeld dat Simmons en ESPN tot een akkoord kwamen over een nieuw contract, hoewel er geen officiële aankondiging werd gedaan over de voorwaarden.

Sinds 2009 is Simmons ook een moderator en panellid bij de jaarlijkse MIT Sloan Sports Analytics Conference.Vanaf het NBA-seizoen 2012-2013 trad Simmons toe tot de NBA Countdown pregame show als panellid/contributor tijdens ESPN/ABC’s verslaggeving van de NBA. Hij verliet de show voorafgaand aan het seizoen 2014-2015.

Naar aanleiding van een suggestie uit zijn mailbag-column, drong Simmons erop aan dat Lebron James zijn besluit om de Cavs te verlaten zou onthullen op een nationale televisiespecial. Simmons pitchte het idee aan ESPN en Lebron’s kamp en bleef achter de schermen aandringen op het idee. Hoewel James en zijn kamp de meeste kritiek krijgen voor “The Decision” debacle, krijgt Simmons zelden de eer of de schuld voor de mislukking en heeft hij “The Decision” bekritiseerd. Simmons heeft gesproken over “The Decision” op zijn podcasts waarbij hij zichzelf minder een rol geeft dan anderen.

ESPN kondigde op 8 mei 2015 aan dat het contract van Simmons, dat in september 2015 zou aflopen, niet zou worden verlengd.

GrantlandEdit

Simmons diende als hoofdredacteur van Grantland, een website die eigendom is van ESPN die sport en popcultuur verslaat en die op 8 juni 2011 werd gelanceerd. De naam van de website was een verwijzing naar de overleden sportschrijver Grantland Rice, hoewel het naar verluidt niet Simmons’ keuze was voor de naam. Sportblog Deadspin had eerder in 2010 gemeld dat Simmons bezig was met een “top secret editorial project”. Enkele belangrijke bijdragers aan de website waren onder meer Jalen Rose, Zach Lowe, Kirk Goldsberry en Wesley Morris. In augustus 2014 kondigde ESPN aan dat Simmons NBA Countdown zou verlaten om een 18 afleveringen tellende primetime show te produceren voor ESPN via zijn site genaamd The Grantland Basketball Show-later veranderd in The Grantland Basketball Hour-dat zou debuteren op 21 oktober 2014. In deze afleveringen besprak Simmons NBA-gerelateerde actuele gebeurtenissen en enkele van zijn populairdere sportcolumns met zijn co-host Jalen Rose. Speciale gasten waren onder andere collega-journalisten, popcultuur beroemdheden, evenals huidige en voormalige coaches en atleten. Maanden nadat het besloot zijn contract met Simmons niet te verlengen, sloot ESPN de Grantland-website op 30 oktober 2015.

HBOEdit

Op 22 juli 2015 kondigde Simmons aan dat hij een nieuwe multiplatformdeal met HBO had getekend die in oktober 2015 van start ging. Als onderdeel van deze deal zou hij een wekelijkse talkshow hosten, Any Given Wednesday. De show ging in première op 22 juni 2016. Het werd geannuleerd in november 2016. Simmons’s multimedia deal met het netwerk ging door, en hij kondigde aan dat er plannen waren voor toekomstige projecten bij HBO. Een documentaire over André the Giant werd gecoproduceerd door HBO Sports, de WWE en de Bill Simmons Media Group, met Jason Hehir die regisseerde. De documentaire werd op 10 april 2018 uitgezonden op HBO.

Eind juli 2018 werd bekend dat HBO heeft besloten om het contract van Simmons te verlengen om bij het netwerk te blijven voor de toekomst.

The RingerEdit

Simmons kondigde de lancering van zijn nieuwe website, The Ringer, op 17 februari 2016 aan. De site zou worden gerund als onderdeel van zijn onderneming, de Bill Simmons Media Group, die in de herfst van 2015 werd gelanceerd. De mediagroep omvat verschillende podcasts die zich richten op verschillende aspecten van sport, popcultuur en technologie van vandaag, en beschikt over schrijvers op The Ringer website als gastheren van deze podcasts. De website nam ook een aantal medewerkers in dienst die voorheen met Simmons samenwerkten bij Grantland. The Ringer ging live op 1 juni 2016.

Op 30 mei 2017 kondigde Vox Media aan dat het een deal had gesloten om advertentieverkoop en toegang tot zijn publicatieplatform te bieden als onderdeel van een overeenkomst voor het delen van inkomsten. Simmons behield de redactionele controle over de website. Op 5 februari 2020 kondigde Simmons aan dat Spotify The Ringer kocht voor ongeveer 200 miljoen dollar, waarbij Daniel Ek The Ringer omschreef als “het nieuwe ESPN.” Simmons verklaarde dat The Ringer inhoudelijke en redactionele onafhankelijkheid zal behouden.

Bij The Ringer fungeert Simmons als CEO, waarbij hij minder schrijft dan tijdens zijn vorige ondernemingen. Hij is gastheer van de Bill Simmons Podcast die regelmatig rouleert door gesprekken en interviews met Hollywood-persoonlijkheden, professionele atleten, andere media-verslaggevers, oude vrienden en familie. Tot de vaste gasten behoren zijn studiegenoot Joe House, Sal Iacono, Ryen Russillo, Chuck Klosterman, David Chang, en Simmons’ vader.