Bioactieve bestanddelen in levensmiddelen: hun rol bij de preventie van hart- en vaatziekten en kanker

“Bioactieve bestanddelen” zijn extranutritionele bestanddelen die gewoonlijk in kleine hoeveelheden in levensmiddelen voorkomen. Zij worden intensief bestudeerd om hun effecten op de gezondheid te evalueren. De aanzet tot dit wetenschappelijk onderzoek was het resultaat van vele epidemiologische studies die beschermende effecten van plantaardige voeding op hart- en vaatziekten (CVD) en kanker hebben aangetoond. Er zijn veel bioactieve verbindingen ontdekt. Deze verbindingen verschillen sterk qua chemische structuur en functie en worden dienovereenkomstig gegroepeerd. Fenolverbindingen, met inbegrip van hun subcategorie, flavonoïden, zijn aanwezig in alle planten en zijn uitgebreid bestudeerd in granen, peulvruchten, noten, olijfolie, groenten, fruit, thee en rode wijn. Veel fenolverbindingen hebben antioxiderende eigenschappen, en sommige studies hebben gunstige effecten aangetoond op trombose en tumorogenese en -bevordering. Hoewel sommige epidemiologische studies beschermende verbanden hebben gerapporteerd tussen flavonoïden of andere fenolische stoffen en CVD en kanker, hebben andere studies deze verbanden niet gevonden. Verschillende fyto-oestrogenen zijn aanwezig in soja, maar ook in lijnzaadolie, volle granen, fruit en groenten. Zij hebben antioxiderende eigenschappen, en sommige studies hebben gunstige effecten aangetoond op andere risicofactoren van CVD, en in dier- en celcultuurmodellen van kanker. Maar omdat fyto-oestrogenen zowel als gedeeltelijke oestrogeenagonisten en als antagonisten werken, zijn hun effecten op kanker waarschijnlijk complex. Hydroxytyrosol, een van de vele fenolen in olijven en olijfolie, is een krachtige antioxidant. Resveratrol, dat in noten en rode wijn zit, heeft antioxiderende, antitrombotische en ontstekingsremmende eigenschappen, en remt de carcinogenese. Lycopeen, een krachtige antioxidant carotenoïde in tomaten en andere vruchten, zou beschermen tegen prostaatkanker en andere vormen van kanker, en remt de groei van tumorcellen bij dieren. Organische zwavelverbindingen in knoflook en uien, isothiocyanaten in kruisbloemige groenten, en monoterpenen in citrusvruchten, kersen, en kruiden hebben anticarcinogene acties in experimentele modellen, evenals cardioprotectieve effecten. Samenvattend kan worden gesteld dat talrijke bioactieve verbindingen gunstige effecten op de gezondheid lijken te hebben. Er moet nog veel wetenschappelijk onderzoek worden verricht voordat we wetenschappelijk gefundeerde voedingsaanbevelingen kunnen doen. Desondanks is er voldoende bewijs om de consumptie van voedselbronnen rijk aan bioactieve verbindingen aan te bevelen. Vanuit een praktisch perspectief vertaalt zich dit in het aanbevelen van een dieet rijk aan een verscheidenheid aan fruit, groenten, volle granen, peulvruchten, oliën en noten.