Biografie van Anita Desai

Anita Desai (geboren Mazumbar) is een veelgeprezen 20e-eeuwse schrijfster, en haar romans over de ervaringen en innerlijke levens van Indiase mannen en vrouwen staan bekend om hun mededogen, welsprekendheid, en heldere proza. Desai werd volwassen toen India in 1947 onafhankelijk werd en verweeft politiek en gender in haar werk.

Desai werd geboren in Mussoorie, India, en bracht haar jeugd door in Delhi. Haar ouders hadden elkaar in Duitsland ontmoet toen haar vader daar studeerde, en in de jaren twintig verhuisden ze terug naar zijn geboorteland India. Desai groeide op in het Duits, Bengaals, Hindoestaans en Urdu; Engels leerde ze pas toen ze naar een missieschool ging. Daarna ging ze naar school aan de Queen Mary’s School in Delhi en behaalde ze een B.A. in Engelse literatuur aan het Miranda House van de Universiteit van Delhi.

In 1958 trouwde Anita met Ashwin Desai, een zakenman, en zij kregen vier kinderen (Kiran Desai, een van haar dochters, won in 2006 de Man Booker Prize).

Desai publiceerde haar eerste korte verhaal toen ze pas twintig jaar oud was. Haar eerste roman was Cry, the Peacock (1963). Haar andere romans zijn onder meer: Voices in the City (1965), Bye-Bye, Blackbird (1971), Where Shall We Go This Summer? (1975), Fire on the Mountain (1977), Clear Light of Day (1980), In Custody (1984), Baumgartner’s Bombay (1988), en The Zigzag Way (2004). Naast romans heeft ze boeken voor kinderen geschreven, talloze korte verhalen die zijn gebundeld in bloemlezingen, en essays.

Desai heeft vele prijzen ontvangen, waaronder de Royal Society of Literature Winifred Holtby Prize (1978), de Sahitya Akademi of India Award (1979), de Guardian Award for Children’s Fiction (1982), de National Academy of Letters Award, en drie nominaties voor de Booker Prize. Ze heeft lesgegeven aan Cambridge, Oxford, Smith, Mount Holyoke, en MIT; ze is ook lid van de Royal Society of Literature en de American Academy of Arts and Letters.

Desai en haar gezin wonen momenteel in de Verenigde Staten.