Bland-Allison Act (1878)

Lawrence H. Officer

Nadat de Coinage Act van 1873 een einde maakte aan het aanmunten van de Amerikaanse zilveren dollar, daalde de wereldmarktprijs van zilver drastisch. De vraag nam af door de demonetisering van zilver door de Verenigde Staten (het niet langer gebruiken als monetaire standaard) in combinatie met een verschuiving in Europese landen van een zilver- naar een goudstandaard (waarbij goud de standaard werd voor de basismunteenheid). Het aanbod nam toe door de ontdekking van grote zilvervoorraden in het Amerikaanse Westen, maar de zilvermijnbedrijven hadden te lijden onder het uitblijven van orders van de Amerikaanse Munten. De Coinage Act was ook nadelig voor schuldenaars, vooral boeren. De prijzen daalden in het algemeen, en de productie (van landbouw- en andere producten) steeg sneller dan de goudproductie. Boeren en andere schuldenaars in het Zuiden en Westen pleitten samen voor “vrij zilver,” wat betekent onbeperkt munten van de standaard U.S. zilveren dollar zoals gespecificeerd in de Coinage Act van 1837, met onbeperkte macht als wettig betaalmiddel.

Sommige congresleden en senatoren steunden het gebruik van vrij zilver, deels uit regionale overwegingen, en deels omdat ze geloofden dat vrij zilver zou leiden tot inflatie en/of bimetallisme (het gebruik van zowel goud als zilver als monetaire standaard). De “silverites” zagen beide uitkomsten als wenselijk. Zakelijke en financiële belangen (vooral in het noordoosten), en hun aanhangers in het Congres, verzetten zich tegen het gebruik van vrij zilver. Deze “monometallisten” geloofden in behoud van de goudstandaard en wilden een conservatief monetair regime.

EEN OVERWINNING VOOR DE ZILVERIETEN

De Bland-Allison Act van 1878 (P.L. 45-20, 20 Stat. 25) was de eerste overwinning van de silverites, hoewel de wet een compromis was. Congreslid Richard P. Bland nam gratis munten op in zijn wetsvoorstel, maar de bepaling werd geschrapt door Senator William B. Allison. Het wetsvoorstel gaf de standaard zilveren dollar weer volledig de status van wettig betaalmiddel. In plaats van gratis munten kreeg de minister van Financiën de opdracht om maandelijks 2 tot 4 miljoen dollar aan ongemunt zilver tegen de marktprijs aan te kopen en dit ongemunte zilver om te zetten in standaard zilveren dollars. Door de lage prijs van het zilver werd de zilveren dollar in feite een dochtermunt: de nominale waarde was groter dan de metaalwaarde. Dit was beslist geen kenmerk van geslagen gouden munten.

NIET GEWENSTE CONSEQUENTIES EN VERDERE WETGEVING

Het resultaat van de wet was voor iedereen onbevredigend. Het ministerie van Financiën, nooit voorstander van de wet, kocht zilver in minimale hoeveelheden. Dus de toename van de geldvoorraad bestaande uit zilveren munten werd beperkt. Zilvermijnbedrijven kregen een markt voor hun product, maar de prijs van zilver bleef dalen. Om aan het wettelijke minimum te voldoen, moest de schatkist steeds meer edelmetaal kopen, wat hogere kosten voor munten en opslag met zich meebracht. De druk op het Congres voor nieuwe wetgeving was universeel. Het resultaat was de Sherman Silver Purchase Act van 1890, die de schatkist opdroeg om maandelijks 4,5 miljoen ounces ongemunt zilver aan te kopen en te betalen met schatkistbiljetten, een nieuw soort papiergeld. Nu zou een vast maximum gewicht aan ongemunt goud worden aangekocht. Ironisch genoeg stemde Senator John Sherman, die de wet zijn naam gaf, alleen voor het wetsvoorstel om gratis munten te voorkomen.

De prijs van zilver bleef dalen, ook al verhoogde de wet de aankopen door de schatkist. Een acuut gebrek aan vertrouwen in de handhaving van de goudstandaard door de V.S. volgde, zowel in binnen- als buitenland. De oorzaak van dit gebrek aan vertrouwen was niet direct de monetaire inflatie. Het was eerder het wantrouwen in de goudwaarde van de dollar, deels vanwege de “zilveragitatie” in het Congres, toen steeds weer wetsvoorstellen voor vrije muntslag werden ingediend. In 1893 ontstond een financiële paniek, waarvan velen de Sherman Act de schuld gaven. President Grover Cleveland riep een speciale zitting van het Congres bijeen en eiste dat de wet werd ingetrokken. De bepalingen van de Sherman Act over de aankoop van zilver en de uitgifte van schatkistbiljetten werden in 1893 inderdaad ingetrokken, maar de status van wettig betaalmiddel voor zilveren munten en schatkistbiljetten bleef bestaan.

Aan de door zilver veroorzaakte monetaire inflatie van de Bland-Allison en Sherman Acts kwam een einde. Toch nam de dreiging voor de Amerikaanse goudstandaard toe, vooral door de voortdurende zilveragitatie in het Congres. De nederlaag van William Jennings Bryan, een vooraanstaand Democratisch zilvervoorstander, bij de presidentsverkiezingen van 1896 maakte definitief een einde aan zilver als politiek thema, samen met de bedreiging die dit thema vormde voor de goudstandaard.

Zie ook: BANK VAN DE VERENIGDE STATEN; KUNSTWET VAN 1792; KUNSTWET; FEDERALE RESERVE WET; GOUDSTANDAARD WET VAN 1900.

BIBLIOGRAFIE

Friedman, Milton, en Anna Jacobson Schwartz. A Monetary History of the United States, 1867-1960. Princeton, NJ: Princeton University Press, 1963.

Nugent, Walter T. K. Money and American Society, 1865-1880. New York: Free Press, 1968.

Nussbaum, Arthur. Een geschiedenis van de dollar. New York: Columbia University Press, 1957.

Watson, David K. History of American Coinage. New York: G. P. Putnam, 1899.