Bleden uit het verleden

The Blood Doctor
door Barbara Vine
400pp, Viking, £16.99

Er is iets verachtelijks aan de genetica van hemofilie. Lijders zijn mannen. Vrouwen dragen het gen in stilte en beseffen pas dat ze het geërfd hebben wanneer ze bevallen van een getroffen jongen, die niet hun eerste zoon hoeft te zijn. Tegen die tijd kunnen ze dochters hebben gekregen, van wie sommigen op hun beurt de mutatie zullen doorgeven aan hun kinderen.

Barbara Vine construeert haar nieuwe roman rond deze noodlottige roulette. The Blood Doctor wordt verteld door Martin Nanther, een biograaf wiens nieuwste onderwerp zijn overgrootvader is. Dr Henry Nanther was een 19e-eeuwse expert in bloedingsstoornissen. Toen Leopold, het achtste kind van koningin Victoria, werd gediagnosticeerd als een “bloeder” – zoals hemofiliepatiënten in minder verlichte tijden werden genoemd – werd Henry benoemd tot lijfarts van het koninklijk huis. Terwijl Martin het leven van zijn illustere voorvader onderzoekt, stuit hij op hemofilie in zijn eigen ingewikkelde stamboom. Als hij de verspreiding ervan door de generaties heen natrekt, vindt hij bevestiging voor zijn groeiende vermoedens over de moraal en het karakter van zijn overgrootvader.

Iedereen die wel eens een gedetailleerde stamboom heeft opgesteld, laat staan er een genetische stamboom overheen heeft gelegd, weet dat dit echt een vervelende klus is. Vine is een beetje te trouw aan het proces, en hoewel het overgrootouderlijke mysterie in het hart van Martin’s onderzoek de aandacht van de lezer een tijdje vasthoudt, treedt uiteindelijk de vermoeidheid in. De “monsterlijke” ontknoping is niet schokkend, maar voelt merkwaardig anticlimax aan, zo gebrekkig is de motivatie ervoor in het verhaal.

Er zijn gelukkig nog andere facetten aan De bloeddokter. Henry, veredeld door koningin Victoria, heeft de titel van Lord Nanther doorgegeven aan zijn lijn. De roman speelt zich af tijdens de lange parlementaire behandeling van het House of Lords wetsvoorstel. Als erfelijke dreigt Martin te worden verbannen. Vine brengt de rituelen, procedures en sfeer van het Hogerhuis levendig tot leven. Misschien verrassend, je begint te waarderen, zelfs te delen, Martins trots en genegenheid voor de plaats.

Haemofilie hoeft niet langer te leiden tot invaliditeit en vroegtijdige dood, en recente vooruitgang weerspiegelt het vermogen van de moderne geneeskunde om in te grijpen in het voortplantingsproces. Vine trekt deze zaken naar zich toe. Gedurende De bloeddokter probeert Martins tweede vrouw, Jude, een kind te krijgen. Een reeks miskramen maakt haar kapot, versteent het huwelijk en ontmaskert uiteindelijk de genetische feilbaarheid van het koppel zelf. Het portretteren van Jude’s herhaaldelijk in rook opgegane hoop is opmerkelijk. Het wordt overtroffen door Vine’s heldere karakterisering van Martin, wiens tegenstrijdige gevoelens over een toekomstig kind alleen maar toenemen als Jude IVF en genetische selectie van de resulterende embryo’s wordt aangeboden.

De wetenschap wordt met aanzienlijke vaardigheid verwerkt, en hoewel The Blood Doctor nooit de finesse van Vine’s eerdere werken, zoals A Dark-Adapted Eye, benadert, loont het de moeite om door te zetten, niet in het minst voor het licht dat het werpt op de business van het krijgen van baby’s.

– Phil Whitaker is huisarts en forensisch medisch onderzoeker. Zijn derde roman, The Face, is gepubliceerd door Atlantic

{#ticker}}

{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragrafen}{highlightedText}}

{#cta}{{text}{{/cta}}

Herinner me in mei

We nemen nog contact met u op om u eraan te herinneren een bijdrage te leveren. Kijk uit naar een bericht in uw inbox in mei 2021. Als u vragen heeft over bijdragen, neem dan contact met ons op.

• Delen op Facebook
• Delen op Twitter
• Delen via E-mail
• Delen op LinkedIn
• Delen op Pinterest
• Delen op WhatsApp
• Delen op Messenger