Blijvende impact: Annette Walker Leidt City of Hope in Orange County
Annette Walker’s officiële titel is president van City of Hope Orange County, maar “solutions architect” werkt ook. Dat was de beoordeling van een test die ze aflegde na het aanvaarden van de baan in mei 2018, en het is een accurate beschrijving van haar rol: Walker ontwerpt de toekomst van het wereldberoemde, in Duarte gevestigde kankeronderzoeksziekenhuis terwijl het uitbreidt naar Orange County.
Na de opening van een Newport Beach-faciliteit eerder dit jaar, is Walker gericht op de $ 1 miljard, 11-acre uitgebreide kankercampus die in 2021 in Irvine’s FivePoint Gateway zal worden geopend. De inwoner van Coto de Caza, die is opgenomen in de lijst van de 100 meest invloedrijke mensen in de gezondheidszorg van 2019 van Modern Healthcare, praat over haar nieuwste hoofdstuk.
Waarom heb je ja gezegd tegen de baan bij City of Hope?
Ik werkte voor Providence St. Joseph Health, en hoewel ik in Irvine was gevestigd, was er veel reizen omdat die organisatie zo groot is, met 51 ziekenhuizen in zeven staten. Ik was aan het nadenken over wat ik wilde doen met deze – ik aarzel om te zeggen de laatste grote duw in de rug van mijn carrière, maar het is duidelijk een belangrijke tijd met de accumulatie van al mijn ervaring. Wat wilde ik doen met alles wat ik had geleerd? Toen ik begreep wat een unieke organisatie City of Hope is en wat het voor Orange County zou kunnen betekenen als het hierheen zou worden gebracht, heb ik ja gezegd. Dit is al 40 jaar mijn thuis, en het was de kans om iets te doen dat een blijvende impact op mijn gemeenschap zou hebben.
Wat doet u als president van City of Hope Orange County?
Het valt in verschillende categorieën uiteen. Vooral de eerste zes maanden heb ik veel tijd besteed aan ontmoetingen met mensen: leiders van de gemeenschap, de medische gemeenschap, focusgroepen van patiënten en filantropen. Dus naast de planning die aan de gang was, werd er een enorme hoeveelheid tijd besteed aan luisteren om de visie te ontwikkelen van niet alleen wat we zouden moeten zijn, maar ook hoe we de gemeenschap zouden moeten betreden. En als we er eenmaal zijn, wat zullen dan onze verantwoordelijkheden zijn? Vanaf het begin hebben we de mensen willen laten begrijpen dat City of Hope een goede buur wil zijn, en dat meen ik. We willen samenwerken met iedereen in deze gemeenschap die kanker wil verslaan.
Is er iets bijzonders gedenkwaardig van uw luistertour? Wat me het meest is opgevallen en wat ik niet had verwacht, is het aantal mensen dat me bedankte voor het aannemen van de baan. Het waren vooral patiënten uit Orange County die de reis naar Duarte maakten en zo dankbaar waren voor de zorg die ze van City of Hope hadden gekregen. Maar ze waren zich er nog steeds van bewust hoe moeilijk het voor hun familie was om van hier naar daar te rijden. Mensen stoppen me en zeggen: “Ik wil je bedanken dat je deze baan hebt aangenomen omdat City of Hope voor mijn moeder heeft gezorgd. Ze hebben geweldig werk verricht, en ik ben zo blij dat het hier in Orange County zal zijn.” Een versie van dat verhaal werd keer op keer tegen me gezegd. Het is vernederend en inspirerend. Het is alsof ik een verantwoordelijkheid heb aanvaard die zwaarder is dan ik oorspronkelijk misschien had begrepen, en ik voel het gewicht van die verantwoordelijkheid tegenover vroegere, huidige en toekomstige patiënten.
Wat zijn jullie nu aan het doen voor de Great Park campus?
We zijn de laatste hand aan het leggen aan de details van het kankercentrum voor de bouw, en daarna gaan we ijverig aan de slag met het uitbouwen van de programmatische elementen die er moeten zijn als we de locatie openen. Dus dat is behoorlijk ingewikkeld. We zijn ook de medische staf en faculteit aan het werven. Sommigen van hen komen misschien uit Duarte, maar we hebben veel nationale aandacht gehad. Ik kan u niet vertellen hoeveel CV’s mij ongevraagd worden toegestuurd; mensen zijn enthousiast over werken bij City of Hope, maar ze zijn ook enthousiast over de locatie. Ik ben erg betrokken bij de planning, de zakelijke relaties, de fondsenwerving en de werving. Het is een startup, dus ik doe alles.
Hoe heeft COVID-19 de plannen beïnvloed?
We zijn onze tijdlijn aan het herzien om de impact te beoordelen die COVID-19 en soortgelijke factoren hebben gehad op de bouwsector en andere partners. Voor ons is het volle snelheid vooruit bij het vervullen van de belofte die we aan Orange County hebben gedaan.
Wat is de boodschap voor patiënten in reactie op deze crisis? Kanker stopt niet vanwege COVID-19, en wij ook niet. City of Hope gaat door met onze missie om levensreddende behandelingen te bieden terwijl we er alles aan doen om onze patiënten en medewerkers veilig te houden. Als u kanker heeft, kan een door de NCI aangewezen alomvattend kankercentrum zoals City of Hope ervoor zorgen dat u ononderbroken zorg krijgt in een veilige omgeving. Hoe voorzichtig we allemaal ook moeten zijn in deze tijd, het is belangrijk dat patiënten noodzakelijke zorg en behandeling niet uitstellen. Niemand van ons zou onze reguliere screenings of belangrijke check-ups moeten uitstellen.
Op dit punt zou u op uw lauweren kunnen rusten. Hoe past dit bij u?
Als ik terugkijk op mijn carrière, vond ik de dingen die ik het leukst deed, toen ik geen draaiboek hoefde te volgen. Strategie is mijn specialiteit, en daar heb ik het grootste deel van mijn carrière aan besteed. Mijn kinderen vroegen altijd: “Wat is een strateeg?” Ik legde uit dat een strateeg iemand is die zorgt voor de toekomst van een organisatie. Mijn taak hier is dus om een toekomst voor City of Hope in Orange County op te zetten – om vanaf de grond af aan te beginnen en mensen te werven die daar deel van uit willen maken. Dat was een grote deal voor mij. Nogmaals, de locatie was belangrijk. Ik kan niet zeggen dat als het in Arizona was, ik geïnteresseerd zou zijn geweest.
Wat in O.C. spreekt je aan?
Orange County is een prachtige plek geweest om niet alleen carrière te maken, maar ook om een gezin groot te brengen. Het is een prachtige plek om te wonen, en hoe ouder ik word, hoe meer ik dat waardeer. Het is ook een prachtige gemeenschap. Ik heb mijn hele carrière in de gezondheidszorg gewerkt, en je hoort op het nieuws hoe verknipt de gezondheidszorg is. Daar zit wat waarheid in, maar er zijn ook dingen die echt goed zijn aan de gezondheidszorg. Maar als we de gezondheidszorg beter willen maken, waar zou dat dan mogelijk zijn? Orange County is een van die gemeenschappen, omdat we groot genoeg zijn om er toe te doen. Dus als we konden bewijzen dat iets hier mogelijk is, zouden de mensen het geloofwaardig vinden. Maar we zijn klein genoeg om betrokken te zijn bij de gemeenschap. Mensen geven om ons. U en uw man, Chuck, hebben zes kinderen opgevoed en u bent een voorstander van een goede balans tussen werk en privéleven. Wat betekent dat voor u? Het is de wijsheid om te weten wanneer iets er echt toe doet dat je op de ene plaats bent, in plaats van op een andere plaats. Als je donderdag een belangrijke vergadering hebt en je kind heeft die dag een schoolevenement, hoe maak je dan de afweging? Herinnert u zich die vergadering volgende week nog? Of als u niet naar het schoolevenement gaat, zult u dan nooit vergeten dat mama er niet bij was? Je kunt natuurlijk niet naar elk schoolevenement, maar er zijn er een paar die je niet mag missen. En daar hoef je je niet voor te verontschuldigen.
Hoe breng je het evenwicht terug?
Ik wandel graag, vooral op de paden in de canyons. Het is een tijd voor reflectie, en voor een leider denk ik dat dat bijzonder belangrijk is. Als je je van het ene ding naar het andere haast, reageer je altijd. Je creëert geen omgeving die het anderen gemakkelijk maakt hun werk te doen; je moet een omgeving creëren waarin ze kunnen gedijen.
Enig ander leiderschapsadvies?
Het is leuk om gebouwen te zien verrijzen en zo, maar het echte plezier komt van de mensen. Ik gebruik de uitdrukking, “Hou van je mensen.” Wanneer mensen weten dat je oprecht om hen geeft en hun belangen op het oog hebt, dat is de echte waarde en beloning van leiderschap. Dit soort sponsoring, in tegenstelling tot mentorschap, is een belangrijk element van leiderschap – degene met wie je werkt moet beter zijn omdat hij bij je is geweest. Dus als je een sponsor bent, zorg je ervoor dat je voor elke persoon begrijpt hoe dat eruit ziet. Voor sommige mensen is dat het opdoen van vaardigheden op een bepaald gebied. Voor andere mensen, is het het behalen van een diploma. Een sponsor weet wat die dingen zijn en zet zich actief in om ze te laten gebeuren. Dat is anders dan een mentor. Een mentor kan zeggen, “Dit is echt goed advies, ik wil dat je dit doet.” Maar het is anders als ik zeg: “Dit zou echt goed zijn voor je carrière,” maar dan zoek ik actief naar mogelijkheden om ervoor te zorgen dat je dat bereikt en dat je een kans krijgt. Projecten zonder de mensen zouden niet bevredigend zijn. Voor mij in ieder geval niet.
Hoe blijf je georganiseerd?
Ik zit in een leercurve omdat ik in deze functie een grotere diversiteit aan verantwoordelijkheden heb dan ik eerder heb gehad. Ik leer hoe ik mijn tijd moet indelen. Ik laat de vrijdag vrij om op adem te komen en na te denken over de afgelopen en de komende week (de grote dingen die gedaan zijn en de grote dingen die nog gedaan moeten worden), en om mensen te bereiken met wie ik contact wilde hebben, hetzij via de telefoon of door ze een briefje te schrijven. Kortom, losse eindjes aan elkaar knopen, mijn hoofd leegmaken en mezelf organiseren voordat ik de week afsluit, zodat ik van het weekend kan genieten.
En je moet tijd maken voor familie en je 12 kleinkinderen.
Tijd voor oma’s was een andere reden om deze baan te nemen. Reizen slurpt de energie uit je, en ik ben oud genoeg om energie nodig te hebben. Om het te gebruiken in een vliegtuig is niet de manier waarop ik het wil besteden. Mensen vragen me de hele tijd: “Hoe heb je in godsnaam deze carrière en dit gezin gekregen?” En ik zeg eerst dat ik een ongelooflijke man heb die een partner-ouder was. Ik ging terug om mijn master te halen toen ik 40 jaar oud was en had vier kinderen, en toen werd ik zwanger terwijl ik dat aan het doen was, en hij heeft me altijd bemoedigd. Maar ik geloof echt dat God ons allemaal zoveel wil zegenen als we maar het lef hebben om het te accepteren en te zeggen: “Oké, ja, ik zal het doen.” Mijn geloof is heel belangrijk voor me, dat vaste geloof dat als ik doe wat ik geloof dat God wil dat ik doe, dat het dan goed komt. Dus als ik een grote beslissing neem, bid ik er over. En voor zover ik het kan horen (Gods leiding voor mij), handel ik ernaar.