“Bloedmaan” eclips, Mars zorgen voor traktatie voor skywatchers

JOHANNESBURG — Skywatchers over een groot deel van de wereld werden getrakteerd op een volledige maansverduistering die de langste van deze eeuw was. De totale verduistering duurde 1 uur en 43 minuten, met een totale duur van bijna vier uur.

Astronoom Kobie Van Zyl van het Johannesburg Planetarium in Zuid-Afrika vertelde CBS News buitenlandcorrespondent Debora Patta dat de reden voor de lengte van de verduistering te maken had met de afstanden tussen de aarde en de maan en tussen de aarde en de zon. Op vrijdag zou de maan zijn verste punt van de aarde bereiken – ongeveer 250.000 mijl ver – en de aarde was op haar verste punt van de zon, zei Van Zyl.

“We zullen weer totaliteitseclipsen zien gebeuren, maar niets zo lang,” zei hij. “Dit is de langste voor de komende honderd jaar.”

Omdat de maan op het verste punt van zijn baan van de aarde stond, was zijn beweging langs de hemel langzamer vanuit ons perspectief, volgens AFP. Daardoor staat hij langer in het donker.

De zogeheten “bloedmaan”, wanneer die diep rood kleurt, was op verschillende tijdstippen zichtbaar in Australië, Afrika, Azië, Europa en Zuid-Amerika. Wanneer de zon, de aarde en de maan perfect op één lijn staan, werd de schaduw van de aarde op de maan geworpen.

Toeschouwers van Rio de Janeiro juichten toen de bloedmaan uit de mist tevoorschijn kwam. Honderden mensen keken toe op een fort met uitzicht op het iconische Copacabana-strand en de Suikerbroodberg. Het plaatselijke planetarium stelde telescopen op voor astrologiefans.

“Deze telescopen zijn fantastisch. Het is één ding om foto’s van de planeten in een boek te zien en iets anders om het in het echt te zien,” zei Ana Selma Ferreira, een 46-jarige advocate die haar kinderen meenam naar het spektakel.

In heel Afrika keken de mensen naar de hemel, terwijl ze de roodachtige schaduw over het maanoppervlak zagen glijden. In de Somalische hoofdstad Mogadishu haastten honderden mensen zich naar moskeeën voor speciale gebeden die vaak tijdens maansverduisteringen worden gehouden, terwijl geestelijken hen via luidsprekers aanmoedigden.

In Zuid-Soedan waagden sommigen zich aan foto’s in een door oorlog verscheurd land waar het gebruik van een camera in het openbaar wordt ontmoedigd. In de Ethiopische hoofdstad Addis Abeba bewonderden mensen in een openluchtrestaurant een zeldzaam helder uitzicht tijdens het regenseizoen, waarbij ze een live NASA-webcast vergeleken met wat ze daarboven zagen.

Toen kwamen er wolken opzetten. “Dem yelebesech chereka,” mompelden sommigen – Amhaars voor “bloedmaan.”

“De reden dat de maan rood kleurt is omdat atmosferische verstrooiing ervoor zorgt dat rood licht door de atmosfeer gaat en de samenstelling van de atmosfeer kan veranderen als er vulkaanuitbarstingen of bosbranden plaatsvinden,” zei Tom Kerss, een astronoom van het Royal Observatory Greenwich. “En de dichtheid van stof die in de atmosfeer toeneemt, kan ervoor zorgen dat de maan bijzonder dieprood lijkt, en het heeft inderdaad hetzelfde effect op onze zonsondergangen en zonsopkomsten.”

Derrick Pitts, hoofdastronoom aan het Franklin Institute in Philadelphia, vertelde CBSN dat de uitdrukking “bloedmaan” pas onlangs aan het fenomeen werd gekoppeld. “Het was echt meer een public relations of public affairs soort ding dan dat het iets anders was, omdat je weet dat de kleur van de maan in verduisteringen overal kan variëren van een bruine of koperkleurige kleur eigenlijk,” zei Pitts.

“Het kan zelfs op zo’n manier voorkomen dat het gewoon nauwelijks enige kleur helemaal niet heeft. Maar wanneer je echt diepe maansverduisteringen krijgt, zoals we er een paar hebben gehad in de afgelopen paar jaar, is een echt geweldige manier om dat te promoten als je de moniker eraan vastmaakt dat het een ‘bloedrode’ maan is en dat moedigt mensen echt aan om naar buiten te gaan en het te zien.”

In een speciale traktatie was Mars deze week ook op zijn dichtste nadering tot de aarde sinds 2003, waardoor het groter en helderder leek. NASA heeft sociale media hoaxers uitgescholden die beweren dat Mars tijdens de eclips net zo groot zal lijken als de maan, meldt AFP.

Gelukkige skywatchers op sociale media deelden foto’s van de heldere planeet net rechts van de maan. Noord-Amerika miste de maansverduistering van vrijdag, maar kan uitkijken naar de volgende op 21 jan. 2019, volgens NASA.