Bob Sapp
In 2002, nadat Sapp was ontslagen bij WCW, werd hij opgepikt door FX voor hun amateur boksshow The Toughman Competition. Sapp nam het op tegen William “The Refrigerator” Perry als vertegenwoordiger van het worstelen. Ondanks het feit dat hij geen bokservaring had, won hij door Perry in de tweede ronde knock-out te slaan. Sapp’s vriend en trainer Sam Greco toonde zijn partij aan Kazuyoshi Ishii, voorzitter van de Japanse kickbokspromotie K-1. Ishii nodigde Sapp vervolgens uit naar Japan te komen om een carrière in de ring te beginnen, omdat hij in hem een combinatie van groot potentieel en grote verkoopbaarheid zag. Na zes maanden in de Verenigde Staten te hebben getraind in de sportscholen AMC Pankration en Team Quest, zou hij naar het mixed martial arts bedrijf Pride Fighting Championship worden gestuurd, dat ook belangstelling voor hem had getoond, om zijn professionele debuut eerst onder dergelijke regels te maken. Sapp vocht onder beide regels of de rest van zijn carrière, meestal voor de promotie K-1.
K-1 en Japanse promotiesEdit
2002Edit
Na aankomst in Japan, debuteerde Sapp in Pride als een K-1 vertegenwoordiger tegen voormalig professioneel worstelaar en lange tijd Fighting Network RINGS concurrent Yoshihisa Yamamoto, die hij eindigde door TKO op 2:44 van de eerste ronde door middel van wilde haken. Het gevecht, dat 10 miljoen kijkers trok, maakte van Sapp snel een fan favoriet door zijn grootte, charisma en agressie, en bereidde hem voor op zijn kickboksdebuut tegen Tsuyoshi Nakasako een maand later. Sapp verloor door diskwalificatie in 1:30 toen hij Nakasako naar de hoek duwde, hem op de grond gooide en illegale slagen op hem liet neerdalen totdat hij werd tegengehouden door ringpersoneel. De act veroorzaakte een vechtpartij in de ring toen de cornermen insprongen, maar Sapp werd verrassend ontvangen met gejuich van het publiek. Hij werd een sensatie in Japan, verscheen in talrijke televisieshows en advertenties en werd K-1’s meest populaire vechter. Sapp droeg bij door het creëren van een schandalige publieke persona, bijgenaamd “The Beast”, waaronder hij een ongehoorde, luidruchtige, maar ook humoristische versie van zichzelf speelde.
Sapp’s tweede Pride wedstrijd was tegen tweevoudig RINGS Opengewicht Kampioen Kiyoshi Tamura. Hoewel Tamura een zeer gerespecteerde vechter was die overwinningen boekte op Pat Miletich, Jeremy Horn en Renzo Gracie, moest hij 150 pond inleveren op zijn tegenstander en werd hij al snel overweldigd door de veel grotere Amerikaan, die al na 11 seconden in de wedstrijd bezweek aan slagen. Rond deze tijd maakten de fans voor het eerst kennis met Sapp’s intimiderende “bullrush” techniek (die hij “NFL Style” noemde), waarbij hij zijn tegenstander met stoten opjaagde en snel overrompelde. Sapp’s vechtstijl was relatief verstoken van techniek, maar het onderscheidde zich door een agressief gebruik van zijn grootte en kracht, in staat om op een onvoorspelbare manier te slaan met zijn grote armen en zijn tegenstanders met gemak op te tillen.
In een show gehouden door zowel Pride als K-1 genaamd “Dynamite”, stond Sapp tegenover de toenmalige Pride kampioen Antônio Rodrigo Nogueira. De laatste was oorspronkelijk gepland voor een kickboks gevecht tegen K-1 vechter Mark Hunt, maar de onderhandelingen liepen uit, omdat Nogueira had voorgesteld om twee afzonderlijke gevechten te vechten onder mixed martial arts en kickboksen regels, wat werd afgewezen door Hunt. De Pride kampioen accepteerde vervolgens om tegen Sapp te vechten als vervanging, waarbij hij opmerkte dat “niemand wilde vechten tegen Sapp, en sommige andere Pride vechters hadden hun gevechten al gematched.” Vanwege het gebruikelijke verschil in grootte, dit keer 127 pond, accepteerde Nogueira een speciale regel om kniestoten op de grond te verbieden, waardoor het een meer gelijke aangelegenheid werd. Desondanks zou de wedstrijd al snel een gedenkwaardige strijd van kracht tegen techniek worden.
Sapp opende de wedstrijd door Nogueira in luttele seconden bijna af te maken, toen de laatste een takedown aanvroeg om vervolgens te worden opgetild en op zijn hoofd te worden gesmakt. Sapp wilde de techniek herhalen, maar Nogueira kon hem ontwijken en maakte Sapp klaar voor een armbar, die niet lukte. Op zijn beurt begon Sapp hem af te straffen met ground and pound via de Braziliaanse guard, waarbij hij zijn armlocks teniet deed door pure kracht en powerbombs plaatste telkens Nogueira zijn handelsmerk triangle choke probeerde. De strijd ging op deze manier verder, met Nogueira die vruchteloos submissions van de onderkant probeerde terwijl Sapp hem met zware slagen verpletterde, totdat de actie uiteindelijk in de tweede ronde vertraagde, omdat Sapp niet gewend was aan zo’n lange tijd van vechten. Nogueira, die het pak slaag met indrukwekkende wilskracht had doorstaan en er volgens de recensenten “slechts half bewusteloos” uitzag, haalde een vermoeide Sapp eindelijk naar beneden en besteeg hem. De Braziliaan greep naar een armbar en hoewel Sapp deze blokkeerde, had hij geen energie meer om zich te verzetten en moest hij de greep en de partij opgeven.
Het gevecht kreeg lovende kritieken van recensenten, met website Ichiban Puroresu die het “een geweldig gevecht” noemde en “beter drama dan elk gevecht dit jaar,” Keith Vargo die opmerkte dat “overwinning en nederlaag zo snel van kant wisselden dat elk van beide mannen elk moment had kunnen winnen,” en Scott Newman die opteerde dat het “waarschijnlijk het beste zwaargewichtgevecht was dat ooit in feite is gezien.” Mirko Cro Cop, die Sapp in de K-1 zou verslaan, werd als volgt geciteerd: “Het was het gekste gevecht dat ik ooit heb gezien. Ik kon niet geloven dat ‘Minotauro’ in staat was om alles te overleven wat er met hem gebeurde. Hij brak bijna zijn ruggengraat. Ongelooflijk.” Sapp zelf was lovend over zijn optreden, in die mate dat Pride commentatoren Stephen Quadros en Bas Rutten speculeerden dat hij een belangrijke vechter zou kunnen worden met alleen meer training. Hij sprak zelfs de wens uit voor een rematch, maar Nogueira, die uit het gevecht kwam met beide jukbeenderen gebroken, wees het actief af.
Sapp verklaarde interesse in het vechten tegen Fedor Emelianenko nadat hij het Pride Heavyweight Championship won van Nogueira, wat Emelianenko accepteerde, hoewel hij grapte dat hij 70 kg zou moeten aankomen om Sapp gelijk te kunnen treffen. Niets van dit alles werd werkelijkheid, en Sapp zou nooit meer in Pride uitkomen, in plaats daarvan richtte hij zijn aandacht op de K-1. Toen Sapp de volgende maand terugkeerde in de kickboksring, ditmaal tegen Cyril Abidi en met K-1 voorzitter Kazuyoshi Ishii als speciale scheidsrechter, scoorde hij zijn eerste kickboksoverwinning, door zijn tegenstander in een hoek te drijven en stoten en hamervuisten op hem los te laten voor de KO.
Hun grootste succes in de ring zou echter komen in zijn wedstrijd tegen K-1 legende Ernesto Hoost. Ze ontmoetten elkaar voor het eerst tijdens de K-1 World Grand Prix 2002 Final Elimination op 5 oktober 2002, waar Sapp de geblesseerde Cro Cop verving in zijn partij tegen Hoost. Er werd verwacht dat de laatste zou winnen dankzij zijn ervaring en technische superioriteit, ondanks het feit dat hij meer dan 100 pond zwaarder was, maar Sapp beweerde dat hij niet meer dan de eerste ronde nodig zou hebben om Hoost te verslaan, waardoor een verwachte matchup werd opgezet. Toen het gevecht eenmaal aan de orde was, onder een tv-kijkcijfer van 19,8%, verraste Sapp het publiek toen hij Hoost effectief begon te domineren via zijn reeds bekende aanvalsstrategie. Door Hoost tegen de hoeken van de ring te duwen en daar met al zijn kracht stoten te lossen, controleerde Sapp de hele eerste ronde, en landde nog controversieel drie stoten nadat de bel had geklonken. Na de ronde verklaarde de ringarts dat Hoost niet verder kon vanwege snijwonden, en Sapp werd uiteindelijk als winnaar aangewezen terwijl Hoost zichtbaar in zijn hoek in elkaar zakte, waarmee hij zijn eerdere voorspelling vervulde.
De solide overwinning op Hoost, net als zijn dominante poging met Nogueira, bewees dat het vertrouwen dat de K-1 executives in Sapp hadden gesteld niet voor niets was geweest. Sapp zou zijn situatie vergelijken met “iemand van de straat halen en hem in de ring gooien met Mike Tyson en dan die persoon zien winnen,” gezien hoeveel hij had bereikt met zo weinig ervaring en training. Volgens de toekomstige tegenstander Mirko Cro Crop, zorgde Sapp’s reputatie ervoor dat veel potentiële tegenstanders bang waren om tegen hem te vechten, zowel in Pride als in de K-1. Echter, Hoost was naar verluidt ontevreden over de scheidsrechterlijke afhandeling van de wedstrijd, verwijzend naar de onrechtmatigheden begaan door Sapp, en uitte de wens voor een rematch.
Twee maanden later was Sapp gepland om te vechten tegen Semmy Schilt op K-1 World Grand Prix 2002 Final kwart-finale, maar een blessure geleden door de laatste gaf Hoost zijn tweede kans als vervanging. Sapp verklaarde dat hij hem weer in één ronde zou afmaken. Het gevecht zou echter meer gelijk opgaan, want hoewel Sapp zijn vertrouwde strategie probeerde te gebruiken, scoorde Hoost dit keer een knockdown door twee goed geplaatste lichaamstoten en overleefde de eerste ronde. Hoost volgde deze tactiek in de tweede, maar Sapp verdoofde hem uiteindelijk en sloeg hem in ruil daarvoor neer via herhaalde armstoten naar het hoofd. De vechters gingen heen en weer voor de rest van de aanval, totdat een leeggezogen Sapp er eindelijk in slaagde om Hoost in een hoek te drijven en hem te overrompelen met onbeantwoorde hooomstoten. Op dit punt stopte scheidsrechter Nobuaki Kakuda het gevecht en gaf Sapp de overwinning. Die laatste seconden waren een nieuwe bron van controverse, want terwijl Hoost voortdurend werd gestraft, gebeurde de stopzetting nog voordat hij neerviel. Een versleten Sapp verspeelde zijn plaats in het toernooi door uitputting en een geblesseerde hand, en werd ironisch genoeg vervangen door Hoost zelf, die de beker ging winnen.
Aan het eind van 2002, vocht Sapp tegen professioneel worstelaar Yoshihiro Takayama op het Inoki Bom-Ba-Ye evenement. Na Takayama zoals gewoonlijk naar de grond te hebben gejaagd, bewees Sapp dat hij zijn eigen manier had met basis submissions door over te gaan naar een armbar vanaf mount, waardoor de worstelaar afklopte. Hun gevecht bereikte een 24.5 rating op TV. Tegen die tijd was Sapp’s mediaschema zo gegroeid dat hij geen tijd meer had om goed te trainen voor zijn vechtcarrière. Zijn trainer Matt Hume zou het omschrijven als, “als hij tijd had gehad om zich te wijden aan strenge training, zou hij een betere vechter zijn geweest, maar K-1 en Bob’s prioriteit was media-exposure, dus we accepteerden het en werkten ermee.”
2003Edit
Sapp’s eerste nederlaag kwam in zijn vierde wedstrijd, ingepast tegen voormalig K-1 kampioen Mirko Cro Cop op 30 maart 2003. Ondanks het feit dat hij zich op dit moment toelegde op mixed martial arts, had Cro Cop de partij geaccepteerd vanwege een gebrek aan vechters die bereid waren om tegen Sapp te vechten na zijn optreden in 2002. Sapp bereidde zich ook speciaal voor op het gevecht, door het leren van goede muay thai en naar verluidt te trainen onder Bas Rutten. Hoewel Sapp het gevecht een minuut uitstelde, landde de mobiele Cro Cop een leverstoot en volgde met een linkerhand die Sapp’s oogkas volledig brak, waardoor hij in elkaar zakte op de mat en opgaf terwijl hij zichtbaar pijn had. Hij zou een spoedoperatie nodig hebben om de schade te herstellen. Zowel Sapp als Cro Cop spraken later over een rematch onder MMA-regels, maar dit kwam er nooit van. Hiervoor was Sapp geplaatst in een aankomend gevecht tegen Francisco Filho, die moest worden geschrapt omdat Sapp werd uitgesloten van competitie als gevolg van de blessure.
Een maand later, in de hoop om te profiteren van het succes van Sapp en anderen, maakte K-1 een nieuwe vecht divisie genaamd “Beast” (Sapp’s bijnaam), die superzwaargewichten vechters zoals Choi Hong-man bevatte. Echter, de divisie werd gestopt na twee evenementen als gevolg van teleurstellende recensies en gate-ontvangsten. Toch werd Sapp geacht een rol te spelen in het populariseren van superzwaargewichten zoals Choi of Giant Silva in de sport, wat hij beschouwde als een prestatie.
In augustus nam Sapp deel aan een speciaal K-1 evenement in Las Vegas, waar hij het opnam tegen Ultimate Fighting Championship veteraan Kimo Leopoldo. Sapp had voor de wedstrijd orthodox kickboksen getraind met mede-UFC-kampioen Maurice Smith, en dat was te merken aan enkele krachtige stoten en knieën die Leopoldo versteld deden staan. Sapp’s uithoudingsvermogen begon echter te haperen, waar een iets beter geconditioneerde Leopoldo van profiteerde om zijn beurt te nemen, en uiteindelijk Sapp aan het eind van de ronde neer te slaan. Er ontstond controverse voor de tweede ronde, omdat scheidsrechter Nobuaki Kakuda Sapp opzettelijk tijd leek te geven om te herstellen, maar de partij ging toch door. Sapp zag zichzelf overtroffen op technisch niveau en besloot terug te keren naar zijn oude bullrushing stijl, wat snel zijn vruchten afwierp door Leopoldo neer te slaan met een linkerhand. De UFC-vechter probeerde iets terug te doen, maar Sapp was al op weg om hem te overmeesteren en maakte hem uiteindelijk KO met een ongecontroleerde konijnestoot. In een duidelijk contrast met Japan, juichte het Amerikaanse publiek Sapp uit.
Het evenement in Las Vegas zou niet eindigen met meer controverse, want de zegevierende Sapp raakte in een verbale confrontatie met de voormalige boksende Undisputed Heavyweight Champion Mike Tyson, die aan de ring zat. Tyson sprong op de ring achter Sapp aan en veroorzaakte een korte vechtpartij, waarna Sapp en hij uitdagingen uitwisselden voor een gevecht tussen de twee. Het werd spoedig aangekondigd door K-1 dat de wedstrijd in besprekingen was, met Tyson die overwoog te trainen met kickboks coach Jacob Duran voor het geval de wedstrijd onder K-1 regels zou worden gehouden. Echter, Tyson’s status als veroordeelde crimineel maakte het hem onmogelijk om een visum te krijgen om in Japan te vechten, waar het gevecht het meest winstgevend zou zijn geweest. Andere locaties voor het voorgestelde gevecht werden gemaakt, maar het gevecht ging uiteindelijk nooit door.
Sapp keerde terug naar Japan in september, tegenover een andere superzwaargewicht, Stefan Gamlin, onder MMA-regels op K-1 Japan Grand Prix 2003. Ondanks het feit dat hij voor het eerst in zijn carrière te zwaar was, won Sapp in 0:52 met een guillotine choke. Hij bleef Tyson uitdagen, beweren dat hij hem knock-out zou slaan met hoge trappen, en stelde ook een matchup voor tegen Francois Botha.
De volgende maand, dit keer onder K-1 regels, vocht hij tegen de Nederlandse kampioen Remy Bonjasky in de eerste ronde van de 2003 K-1 World Grand Prix. De wedstrijd begon met Bonjasky, beroemd om zijn vliegende knieën en trappen, die bijna uit de ring viel toen Sapp hem tegen de touwen gooide als reactie op dergelijke aanvallen. De Amerikaan achtervolgde een gedekte Bonjasky door de ring terwijl hij stoten en knieën scoorde, maar zijn tegenstander omzeilde uiteindelijk zijn verdediging en landde een scherpe roundhouse kick om de eerste ronde te beëindigen. Bonkasky bleef door de tweede ronde heen komen en sloeg Sapp neer met een combinatie, maar Sapp antwoordde door hem naar de grond te duwen en een zware illegale stoot te geven. Omdat Bonjasky weigerde door te gaan na de stoot, werd Sapp gediskwalificeerd.
Aan het eind van het jaar was Sapp betrokken bij een zeer gepubliceerde matchup op K-1 PREMIUM 2003 Dynamite!! met voormalig yokozuna Akebono Taro, die zijn debuut deed. De gecombineerde populariteit van Sapp en Akebono trok een publiek van 45.000 mensen naar de Nagoya Dome en bezorgde het evenement een kijkdichtheid van 43% (ruwweg 54 miljoen van de 127 miljoen mensen in Japan op dat moment), waardoor het de eerste keer was dat een vechtsportevenement het NHK-muziekfestival Kōhaku Uta Gassen, Japans traditioneel grootste oudejaarsavondshow, overtrof. De klassieke matchup van een Amerikaanse buitenlander als Sapp tegen een Japanner als Taro, een culturele contrapositie, kreeg ook vergelijkingen met Japanse professioneel worstel legende Rikidōzan in zijn gevechten tegen The Sharpe Brothers. De wedstrijd zelf, echter, was kort en intens. Hoewel hij meer dan 150 pond zwaarder was, had Sapp het voordeel van ervaring en uithoudingsvermogen, waardoor hij Akebono’s aanvankelijke energieke sumo pushes kon doorstaan om in de tegenaanval te gaan. Hij viel Akebono aan met lage trappen en stootcombinaties naar het hoofd en lichaam, sloeg hem twee keer neer voordat hij hem KO sloeg op 2:58. Na het verslaan van Akebono, ging Sapp nog een verbale woordenwisseling aan met Mike Tyson over een mogelijke match, hoewel er niets uit kwam.
2004-2007Edit
Sapp opende 2004 tegenover Dolgorsürengiin Sumyaabazar, meervoudig worstelkampioen en broer van yokozuna Asashoryu, onder een mixed martial arts regelset op zijn eigen evenement, K-1 Beast. Sapp toonde verbetering in zijn MMA-techniek, verdedigde vanuit zijn guard nadat hij was neergehaald, en ruilde korte stoten van daaruit en dreigde met Kimura locks. Sumyaabazar kwam uiteindelijk langs zijn guard, maar Sapp keerde om en veroverde zijn rug, en sloot bijna een rear naked choke af, Sumyaabazar moest de partij voor de tweede ronde opgeven vanwege een liesblessure. Slechts twee weken later vocht hij tegen Seth Petruzelli, dit keer bij het kickboksen, maar het resultaat was vergelijkbaar: hoewel hij Sapp neerhaalde, verwondde Petruzelli zijn biceps en werd gedwongen te buigen.
Na een 0:33 overwinning op muay thai journeyman Tommy Glanville, werd Sapp bij K-1 Romanex tegen worstelaar Kazuyuki Fujita geplaatst. Hoewel de Amerikaan probeerde toe te slaan, scoorde Fujita een snelle takedown en begon een worsteling. Sapp probeerde te verdedigen vanaf de onderkant en op een gegeven moment probeerde hij een hielhaak, die overging in een houdgreep, maar de Japanner ontsnapte naar zijn voeten en begon met zijn worstel schoenen voetbal trappen uit te delen aan het hoofd van Sapp. Fujita bleef brutale trappen en stoten uitdelen aan een wanhopig bedekte Sapp totdat deze laatste op 2:15 afklopte. Na dit klinkende verlies verloor Sapp opnieuw in een twee-ronden gevecht tegen Ray Sefo.
Tijdens K-1 Premium Dynamite!!! Sapp tegenover Jérôme Le Banner in een speciale gemengde wedstrijd, waarbij de eerste en derde ronde volgens de normale K-1 regels zouden verlopen en de tweede en vierde ronde volgens de MMA regels. Sapp bracht de eerste ronde dekkend en beschermend door, en werd bijna afgemaakt, maar hij herstelde zich in de tweede door Le Banner neer te halen en ground and pound vanaf de mount te laten regenen. Hij behield het momentum in de derde, gebruikmakend van een defensieve strategie van aanvallen en clinchen om Le Banner te neutraliseren; maar de meeste actie zou plaatsvinden in de vierde en laatste, waarin de twee dominante posities verhandelden en eindigde met Sapp op zoek naar een armklem. Volgens de afgesproken regels werd het gevecht remise verklaard. Sapp droeg het gevecht op aan de nagedachtenis van sparringpartner Masaaki Miyamoto’s vader die onlangs overleed.
2005 zou een vruchtbaar jaar worden voor Sapp, te beginnen met een overwinning op judo medaillewinnaar Kim Min-soo bij K-1’s nieuwe MMA sub-promotie Hero’s. Hoewel de debuterende Kim, gekleed in een volledige judogi, erin slaagde om Sapp met een vroege stoot te snijden, overmeesterde de Amerikaan hem snel en sloeg hem knock-out naar stoten in een minuut. Dit bereidde Sapp voor op een run naar de 2005 K-1 Hiroshima Grand Prix, waar hij het op een avond tegen drie vechters zou opnemen om zich te kwalificeren voor de 2005 K-1 World Grand Prix. In tegenstelling tot zijn explosieve maar vluchtige optredens tot dan toe, toonde Sapp een sterk verbeterd uithoudingsvermogen en een veel betere techniek, beide verkregen na intensieve training onder zijn oude vriend Sam Greco.
Sapp ontmoette de opkomende vechter Yoshihiro Nakao in de kwart-finale, waar hij alle drie rondes op dominante wijze zou vechten. Nakao beschimpte Sapp tijdens het gevecht, maar de Amerikaan bleef trappen en knieën geven in aanvulling op zijn persoonlijke bullrushing stijl, waaronder ook ongeziene tegenstoten. Na het verkrijgen van een unanieme beslissing, ging Sapp een ronde verder en stond tegenover de jonge vechter Hiraku Hori, die hij net had verslagen. Ditmaal voerde Sapp zijn agressie op en kwam Hori al vroeg dicht bij de finish met een spervuur van stoten en een snee, maar de Japanner verzette zich en hield hem tegen het einde van de eerste ronde op afstand met hoge trappen. In de tweede ronde stond Sapp ongewoon stil en nodigde hij zijn tegenstander uit om hem aan te vallen, waar hij van profiteerde door Hori met haken neer te slaan en hem af te maken. In de finale moest Sapp het opnemen tegen Tatsufumi Tomihira, een karateka die bekend stond om zijn eigen overtredingen. De Amerikaan ontmantelde Tomihira methodisch, scoorde twee opeenvolgende knockdowns in de eerste seconden en maakte hem bijna af in de laatste met een spervuur van bochten. Na vertraging in de tweede en derde ronde, waar ze trappen en stoten uitwisselden, controleerde Sapp hem voor een unanieme beslissingszege, waarmee hij de overwinning op het toernooi pakte.
In het interview na het evenement prees Greco de toewijding van Sapp, terwijl Sapp zelf een toespraak hield over zijn ambtstermijn. “Ik heb dieptepunten in mijn carrière gehad, nu is dit een hoogtepunt en ik geniet ervan! Ik denk dat ik bewezen heb dat ik thuis hoor in de K-1.” Zoals beloofd won Sapp een prijs van 5.000.000 yen en een plaats bij de 16 vechters die gekwalificeerd zijn voor de K-1 World Grand Prix.
Kort daarna keerde Sapp terug naar het MMA-formaat voor Hero’s, waar hij het opnam tegen de Russische sumoworstelaar Alan Karaev. Met Sapp’s voormalige tegenstander Akebono in aanwezigheid, verraste Karaev de Amerikaan met agressie en een snelle takedown naar mount, maar Sapp slaagde erin om eruit te komen na een mislukte achterwaartse naakte choke poging en hield zijn eigen mount voor een langere tijd. Sapp herstartte het gevecht op de voeten en sloeg Karaev knock-out met een linker jab.
Komend naar de K-1 Grand Prix 2005, werd Sapp in de eerste ronde gekoppeld aan collega superzwaargewicht Choi Hong-man. Choi’s grote bereik en grote omvang stelde hem in staat om regelmatig treffers te landen door Sapp’s charges, maar de laatste drukte door en kreeg een vroege knockdown door lage trappen tegen de knie. Maar hoewel Sapp in de tweede ronde weer agressief kwam, begon zijn uithoudingsvermogen te haperen, wat Choi de kans gaf om meerdere stoten te lossen. Uiteindelijk werd een reeks wilde gevechten tegen een al even vermoeide Choi beslist in het voordeel van de laatste, waardoor hij een meerderheidsbeslissing won.
Op 13 mei 2006 zou Sapp de K-1 show in Nederland leiden tegen Ernesto Hoost, waarin Hoost had verklaard dat het zijn laatste wedstrijd in Nederland zou zijn voor zijn pensionering. Sapp woonde alle persconferenties voorafgaand aan het gevecht bij en was zelfs aanwezig bij de openingsceremonie van de show. Het is op dit moment onduidelijk waarom, maar Sapp trok zich halverwege de show terug. K-1 gaf een verklaring uit waarin stond dat Sapp zich terugtrok vanwege nieuwe eisen die hij aan promotors stelde tijdens de show. Sapp was het niet eens met K-1’s verslag van de gebeurtenissen, bewerende dat de promotie had geprobeerd om zijn betaling uit te stellen zonder enige contractuele veiligheid.
Hoewel, nam hij deel aan 2007’s K-1 evenement in de Amsterdam Arena, vechtend als vervanging voor Remy Bonjasky tegen Peter Aerts. Sapp verloor het gevecht door KO binnen 20 seconden in de eerste ronde door een knie op de lever.
Na zijn val uit met K-1, begon Sapp aanbiedingen te krijgen van zowel World Wrestling Entertainment als Total Nonstop Action Wrestling om met hen te werken, maar zijn K-1 contract verbood hem om door te gaan met een terugkeer in de ring. Er werd gemeld dat WWE overwoog een invalshoek tussen Sapp en Chris Benoit te maken, voor het geval ze erin zouden slagen zijn contract te ontbinden, maar ze waren niet succesvol. Sapp maakte eindelijk een verrassende terugkeer in de K-1 ring in Japan na een afwezigheid van twee jaar tegen komiek en part-time K-1 deelnemer Bobby Ologun. Ologun was niet in staat om een effectieve aanval op te zetten, hij werd snel onderuit gehaald en overmeesterd door Sapp in de eerste ronde. Na afloop van zijn K-1 contract, tekende Sapp bij Hustle en concentreerde zich op zijn professionele worstelcarrière.
Na K-1; veranderen in een “tomatenblikje “Edit
Sinds zijn laatste wedstrijden voor K-1 in 2007, zette Sapp zijn carrière voort voor kleine promoties op een beperkte, niet-competitieve manier in de ring die werd beschreven als het gooien van gevechten. Hij zou in de ring stappen na grote hoeveelheden promotie, vaak tegen opkomende sterren en zwaar gepromote lokale vechters, alleen om te turtle down en tap out in een paar seconden. Deze routine, die in de sport als een “tomatenblik” act wordt bestempeld, maakte effectief een einde aan zijn toch al inconsistente reputatie in de sport, met grote verliespartijen en de beschuldigingen dat hij “de sport van MMA belachelijk maakte” en “een eenmanscircus was”. Zijn gebruikelijke commentator Mirko Cro Cop uitte zijn overtuiging dat Sapp zich opzettelijk liet verliezen van zeer inferieure tegenstanders.
“Ik vroeg hem: ‘Bob, waarom doe je dit?’ Hij is te gevaarlijk, hij is zo’n enorme kerel. Ik heb een paar van zijn gevechten gezien, hij vocht in Europa. 99 procent van de gevechten die hij hier in Europa verloor, had hij makkelijk in elkaar kunnen slaan. Waarom deed hij dat niet? Voor mij leek het alsof hij dat met opzet deed. Hij wilde het gevecht gewoon verliezen.”
Toen Sapp ernaar werd gevraagd, ontkende hij dat hij gevechten had verloren en beweerde hij dat hij deze routine uitvoerde om snel salaris te innen in een late carrière die hij economisch niet waardig achtte om zijn gezondheid op het spel te zetten. Hij wees ook op een vermeende onrechtvaardigheid in de hedendaagse MMA-wereld, waar vechters met lofbetuigingen en belangrijke erfenissen na hun pensionering in economische instabiliteit zouden worden achtergelaten. Hij legde uit:
“Ga ik deze gevechten verliezen? Nee. Ga ik die ring in en ontvang ik grote hoeveelheden schade voor een klein salaris? Nee. Toen het destijds goed ging met de K-1, toen het met iedereen bij de K-1 goed ging, kregen ze flink genoeg betaald om je de ring in te laten gaan, en hé, als je een blessure oploopt, betalen ze die. Die kleine organisaties die er zo geweldig uitzien, betalen geen enkele rekening als je gewond raakt, punt uit. Als je gewond wilt raken voor een klein beetje geld in een gevecht, noemen we dat het leger. Je zei het zelf, je hebt UFC-vechters die meer vechten, en die zwaardere gevechten doen, en minder geld krijgen. Dus weet je wat? Ik doe hetzelfde als ieder ander, alleen als een promoter. Ze zeggen dat vechten zakelijk is, en ik zit in de zaken om geld te verdienen. Hoe beoordeel ik of ik een succesvol gevecht heb? Succes wordt beoordeeld door de mate van verbetering. De maatstaf voor verbetering in de zakenwereld is geld.”
Cage Rage, Strike Force en BAMMAEdit
Op 10 februari 2007 kondigde de Britse Cage Rage-promotie aan dat Sapp op 21 april zou deelnemen aan het evenement Cage Rage 21, waar hij het zou opnemen tegen Gary Turner. De stap was gedeeltelijk een vergelding, omdat de UFC ervoor had gekozen om zijn eerste Britse show in jaren diezelfde nacht in de Manchester Evening News Arena te houden, met Mirko Cro Cop, Andrei Arlovski en de Britse ster Michael Bisping. Hoewel Cage Rage promotor Andy Geer zei dat de UFC show geen invloed zou hebben op de kaartverkoop voor CR21, was het contracteren van Sapp een duidelijk teken dat het bedrijf wist dat het een superster nodig had om succesvol te kunnen concurreren met de Amerikaanse promotie. Een paar dagen voor het evenement trok Bob Sapp zich terug uit het geplande gevecht. Tank Abbott viel in voor Sapp en verloor van Gary Turner.
Sapp stond tegenover de Zuid-Afrikaanse vechter Jan “The Giant” Nortje op het Strikeforce: At The Dome evenement in Tacoma, Washington, in de Tacoma Dome op 23 februari 2008. Sapp werd verslagen op het 55-seconden teken van de eerste ronde door TKO na het ontvangen van een onbeantwoorde hoeveelheid stoten. Sapp keerde vervolgens terug naar Japan op oudejaarsavond 2008 en versloeg Akihito Tanaka via eerste ronde TKO.
Sapp verloor van de Japanner Ikuhisa Minowa op Dream 9 op 26 mei 2009, als gevolg van Achilles lock. Hij vocht en verloor van Bobby Lashley op Ultimate Chaos in Biloxi, Mississippi, op 27 juni 2009, als gevolg van tapout in de eerste ronde door strikes. Op 6 oktober viel Sapp in voor een geblesseerde Gegard Mousasi om het op te nemen tegen Rameau Thierry Sokoudjou in de halve finales van Dream 11. Hij verloor via TKO (stoten) in de eerste ronde.
Op 27 november vocht Sapp tegen de Zweedse K-1 veteraan Jörgen Kruth. Het gevecht kreeg veel publiciteit in de Zweedse en internationale pers, maar eindigde met een anticlimax toen Sapp’s hoek de handdoek in de ring gooide na slechts 45 seconden, nadat Kruth Sapp raakte met een knie op de lever.
Sapp zou vervolgens Stav Economou tegenover zich krijgen op BAMMA 5, maar het evenement werd geannuleerd als gevolg van extreme weersomstandigheden.
Dynamite, ONE en LegendEdit
Sapp was gepland om te vechten op K1 Dynamite!!! 2010. Hij zou vechten tegen Shinichi Suzukawa op oudejaarsavond in een Pancrase-stijl matchup, maar trok zich terug op het laatste moment als gevolg van contractgeschillen. Gevraagd naar Sapp’s weigering om te vechten op de dag van het evenement, vroeg FEG President Sadaharu Tanikawa: “Kan het iemand iets schelen? Ik weet niet waarom, maar we hebben ons best gedaan om hem te laten vechten. Hij zei alleen dat hij niet wilde. Dit is typisch.” Sapp beweert dat hij weigerde te vechten nadat promotors waren gecontracteerd om hem 30.000 dollar te betalen voor het gevecht, maar Tanikawa bood hem slechts 15.000 dollar nadat hij in Japan was aangekomen voor het evenement.
Op 11 februari 2012 maakte Sapp zijn debuut voor de Aziatische ONE Fighting Championship-promotie. Hij stond tegenover Rolles Gracie tijdens ONE Fighting Championship: Battle of Heroes in Jakarta, Indonesië en verloor via onderwerping door slagen in de eerste ronde.
Sapp vocht in het main event van de Super Fight League’s inaugurele evenement, SFL 1, tegen James Thompson op 11 maart 2012. Sapp tapped out als gevolg van een takedown van Thompson die Sapp in de eerste ronde een beenblessure toebracht.
Hij vocht ook tegen Yōsuke Nishijima in Nishijima’s pensioneringsgevecht onder kickboksregels Legend 4 in Kumamoto, Japan op 17 november 2013. Sapp werd neergelegd met een body shot, stond weer op maar werd vervolgens afgemaakt met body shots gevolgd door een paar rechterhaken.
Sapp kondigde zijn pensionering aan in april 2014 onder vermelding van het feit dat hij grote medische rekeningen had afbetaald en met pensioen zal gaan met enkele miljoenen dollars aan spaargeld (inclusief geld dat werk doet buiten gevechten).
Terugkerend naar het kickboksen na een onderbreking van bijna twee jaar, verscheen Sapp op Fight Night Saint Tropez op 4 augustus 2017 in Saint Tropez, Frankrijk. Hij stond tegenover Greg Tony en verloor het gevecht via TKO in de eerste ronde.
Op 27 januari 2018, Sapp geconfronteerd met Selcuk Ustabasi op MFC 24. Sapp verloor het gevecht via TKO in de eerste ronde.
Rizin Fighting FederationEdit
Sapp had een rematch tegen Akebono met shoot boxing regels op 31 december 2015 op Rizin Fighting Federation Grand Prix evenement. In tegenstelling tot zijn gebruikelijke optredens, won hij het gevecht via technische beslissing.
Hij keerde terug in september 2018 op Rizin 13, waar hij vocht tegen voormalig sumo Osunaarashi. Sapp kreeg intense slagen tijdens de eerste ronde en werd in de tweede neergehaald, maar hij keerde Osunaarashi om toen ze vielen en kreeg toppositie, van waaruit hij de rest van de ronde controleerde. Hij ging naar een onbewogen laatste ronde domineren voor een unanieme beslissing en zijn eerste MMA-overwinning in bijna negen jaar.