Bob Welch, die het geluid van Fleetwood Mac mede vormgaf, overlijdt op 65-jarige leeftijd

Bob Welch, die begin jaren zeventig een belangrijke rol speelde in de popgroep Fleetwood Mac voordat hij als solo-artiest een aantal kleine hits scoorde, overleed op 7 juni in zijn huis in Nashville. Hij werd 65.

Volgens de politie stierf hij aan een zelf toegebrachte schotwond. Hij liet een zelfmoordbriefje achter.

Mr. Welch was gitarist, zanger en liedjesschrijver bij Fleetwood Mac van 1971 tot 1974. De band werd eind jaren zestig in Engeland opgericht door gitarist Peter Green, en de naam was afgeleid van twee leden van de groep, drummer Mick Fleetwood en bassist John McVie.

Nadat Mr. Welch Green in 1971 verving, had hij een belangrijk aandeel in het omvormen van het geluid van Fleetwood Mac naar een zoetere, meer pop-georiënteerde benadering. Hij schreef het nummer “Hypnotized,” dat verscheen op het album van de groep uit 1973, “Mystery to Me,” en was een belangrijk lid van de band gedurende vijf albums, waaronder “Heroes Are Hard to Find” (1974).

“Hij was een enorm deel van onze geschiedenis, die soms vergeten wordt,” vertelde Mick Fleetwood aan Rolling Stone. “Zijn nalatenschap zou vooral zijn songwriting capaciteiten zijn die hij naar Fleetwood Mac bracht, die ons allemaal zullen overleven.”

Mr. Welch verliet de band in 1974, vlak voordat zangeres Stevie Nicks en gitarist Lindsey Buckingham zich bij de groep voegden. De opnieuw samengestelde band had zijn doorbraakalbums met “Fleetwood Mac” in 1975 en “Rumours” in 1977, die beide nummer 1 bereikten en miljoenen exemplaren verkochten.

“Een sterk argument kan worden gemaakt dat zonder Welch’s bijdragen, Fleetwood Mac niet in de positie zou zijn geweest om ‘Rumours’ in 1977 te maken,” schreef Cleveland Plain Dealer criticus Michael Norman in 1998. “Welch duwde de band in de richting van de pop mainstream in albums als ‘Future Games,’ ‘Bare Trees,’ en ‘Heroes Are Hard to Find.’ “

Nadat hij Fleetwood Mac verliet, leidde Mr. Welch kort een andere band in Engeland voordat hij soloartiest werd. Zijn grootste hit scoorde hij in 1977 met “Sentimental Lady,” een aanstekelijk popliedje dat hij voor het eerst opnam met Fleetwood Mac. Christine McVie en Buckingham zongen achtergrondzang op het liedje, dat een hoogtepunt bereikte op nr. 8 in de Billboard pop chart.

Mr. Welch’s liedje “Ebony Eyes” bereikte nr. 14 in de Billboard pop chart in 1978. Andere singles van hem waren “Hot Love, Cold World” (1978) en “Precious Love” (1979).

In 1994 klaagde Mr. Welch Fleetwood Mac aan, bewerende dat hem royalties waren ontzegd. De zaak werd in 1996 geschikt.

Toen Fleetwood Mac in 1998 werd opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame, werd Mr. Welch niet uitgenodigd voor de ceremonie.

“Ik ben echt teleurgesteld over het feit dat ik over het hoofd ben gezien door Fleetwood Mac,” vertelde hij de Plain Dealer in die tijd. “Het komt er eigenlijk op neer dat ze me niet meer mogen. . . . Ik zou het kunnen begrijpen als ik een jaar lang een sideman was geweest. Maar ik was vijf jaar lang een integraal onderdeel van die band. Ik heb meer van mezelf in die band gestopt dan in iets anders dat ik ooit heb gedaan.”

Robert Lawrence Welch Jr. werd op 31 juli 1946 in Los Angeles geboren. Zijn vader, Robert L. Welch, was een Hollywood producer en schrijver die verschillende films produceerde, waaronder Bob Hope’s “The Paleface” (1948) en “The Lemon Drop Kid” (1951). Hij produceerde ook het Academy Awards programma in 1953, het eerste jaar dat het op televisie werd gepresenteerd.

“Ik ben opgegroeid in een show-biz omgeving,” vertelde de jongere Mr. Welch in 2003 aan de krant Nashville’s Tennessean. “Jonathan Winters kwam bij ons thuis. Yul Brynner woonde aan de overkant van de straat.”

De heer Welch was in zijn jeugd geïnteresseerd in jazz en blues en werd aangetrokken door de muziek van artiesten uit de jaren ’50, zoals Johnny Cash, de Everly Brothers en Elvis Presley.

Hij studeerde Frans aan de UCLA en later aan de Sorbonne in Parijs, waar hij enkele jaren woonde. Hij vormde ooit een groep genaamd Paris.

In 1999 bracht hij “Bob Welch Looks at Bop,” een slecht ontvangen album uit dat moderne pop combineerde met klassieke bebop-elementen van jazz.

Na een stint in een afkickcentrum voor drugs in de jaren tachtig, woonde Mr. Welch een aantal jaren in Phoenix. Hij probeerde zijn solocarrière nieuw leven in te blazen, maar in 1990 beschreef een recensent van de St. Louis Post-Dispatch een van zijn optredens als “een ongelukkige glimp van een rockcarrière op de terugweg.”

In de jaren negentig vestigde hij zich in Nashville en concentreerde zich op het schrijven van liedjes. Sommige van zijn nummers werden opgenomen door Kenny Rogers, Sammy Hagar en de Pointer Sisters.

Mr. Welch zou enkele maanden geleden een ruggengraatoperatie hebben ondergaan en had vrienden verteld dat hij niet wilde dat zijn vrouw de verantwoordelijkheid zou dragen om voor hem te zorgen als hij invalide zou worden.

Zijn vrouw van 27 jaar, Wendy Armistead Welch, is zijn enige bekende overlevende.

“Ik wilde nooit een guitar gunslinger en een ster zijn,” zei Mr. Welch in 2003. “Ik wilde alleen maar die geweldige muziek maken.”