Bob Welch (musicus)

In 1971 deed Welch auditie voor Fleetwood Mac in Kiln House, hun toevluchtsoord in Engeland. De band had onlangs een van zijn frontlinieleden, gitarist Jeremy Spencer, verloren en was op zoek naar een vervanger. Judy Wong, een vriendin en parttime secretaresse van de band, raadde haar middelbare schoolvriend Welch aan. De band had een paar ontmoetingen met Welch en besloot hem aan te nemen, ondanks het feit dat ze nog niet eerder met hem hadden gespeeld, na het beluisteren van een aantal van zijn nummers op tape. Welch kreeg ritmegitaar toegewezen, als ondersteuning van leadgitarist Danny Kirwan. Welch woonde uiteindelijk in het gemeenschappelijke huis van de band, ‘Benifold’, gelegen in Hampshire.

Met behulp van mobiele apparatuur geleend van The Rolling Stones, nam de band materiaal op voor drie albums in Benifold: Bare Trees, Penguin en Mystery to Me. Het eerste album van de band met Christine McVie en Welch, Future Games, werd opgenomen in de Advision Studios in Londen (zoals vermeld staat op de achterkant van het albumomslag). Het volgende album, Bare Trees, werd grotendeels opgenomen in de De Lane Lea Studios in Wembley, Londen.

In september 1971 bracht de band Future Games uit, met het titelnummer geschreven door Welch. Dit album was anders dan alles wat de band eerder had gedaan. In 1972, zes maanden na de release van Future Games, bracht de band Bare Trees uit, met daarop Welch’s “Sentimental Lady”. Dit nummer werd vijf jaar later een grote hit voor Welch toen hij het opnieuw opnam voor zijn soloalbum French Kiss. Christine McVie zong ook op de remake, en was een producer van het nummer.

Friction: Danny KirwanEdit

De band was comfortabel aan het spelen in de studio, maar tournees begonnen problematisch te worden. Kirwan ontwikkelde een alcoholverslaving, en tegen 1972 vervreemdde hij van Welch en de rest van de band. Welch had enorm respect voor Kirwan’s talenten als gitarist, zanger en songwriter – hij omschreef Kirwan later als “een briljant muzikant” – en in de zestien maanden dat hij en Kirwan samen in Fleetwood Mac zaten, hadden ze een productief muzikaal partnerschap. Maar Mick Fleetwood herinnerde zich: “Ze waren heel verschillend als mensen en als muzikanten”. Op persoonlijk vlak was er wrijving tussen hen, en Welch, een extraverte Californiër, vond Kirwan teruggetrokken, onzeker en moeilijk om mee te communiceren. Hij vermoedde ook dat Kirwan zijn muzikale stijl niet waardeerde. “Ik denk dat Danny dacht dat ik een te slimme speler was … te jazzy, te veel rare noten. I don’t feel he loved my stuff to death.”

In 1999 zei Welch dat Kirwan “a talented, gifted musician, almost equal to Pete Green in his beautiful guitar playing and faultless string bends,” was geweest, maar merkte in een later interview op: “Danny was op zijn zachtst gezegd niet zo’n luchthartig persoon. Hij had waarschijnlijk niet zoveel moeten drinken als hij deed, zelfs niet op zijn jonge leeftijd. Hij was altijd erg intens met zijn werk bezig, net als ik, maar hij leek nooit afstand te kunnen nemen en er om te lachen.”

Voor een concert tijdens een Amerikaanse tournee in augustus 1972, resulteerde een ruzie backstage tussen een dronken Kirwan en Welch erin dat Kirwan zijn gitaar vernielde, de kleedkamer overhoop haalde en weigerde het podium op te gaan. Na naar verluidt zijn hoofd bloedig tegen een muur te hebben geslagen, keek Kirwan toe hoe de band zich zonder hem door de set worstelde, terwijl Welch probeerde zijn gitaarpartijen te dekken. Welch herinnerde zich: “Ik was ontzettend pissig, en de set leek zich eindeloos voort te slepen.” De band ontsloeg Kirwan, en de artistieke leiding van Fleetwood Mac werd overgelaten in de handen van Welch en Christine McVie. Fleetwood zei later dat de druk te groot was geworden voor Kirwan, en dat hij een inzinking had gehad.

UitdagingenEdit

Over de volgende drie albums die Fleetwood Mac uitbracht, veranderden ze voortdurend van bezetting rond de kern van Mick Fleetwood, de McVies en Welch. Kirwan werd vervangen door Savoy Brown lead zanger Dave Walker en Bob Weston op lead gitaar. Zowel Walker als Weston speelden op Penguin. Het album werd uitgebracht in januari 1973 en bereikte #49 in de Billboard Top 200 album chart in de Verenigde Staten.

Mystery to Me bevatte Welch’s nummer “Hypnotized”, dat belangrijke FM radio airplay in de Verenigde Staten verdiende. Echter, als gevolg van een afgebroken tournee, bereikte Mystery to Me slechts #67 in de States.

‘Fake Mac’ en RelocationEdit

Interne spanningen veroorzaakt door bezettingswisselingen, tournees, de verslechtering van het huwelijk van de McVies (verergerd door John’s alcoholisme), en een affaire tussen Weston en Fleetwood’s vrouw, Jenny Boyd, waren slopend voor de band. Weston werd ontslagen en de band wilde een aanstaande tournee door de VS afblazen.

De manager van de band, Clifford Davis, wilde de tournee niet afblazen, met het argument dat hij eigenaar was van de naam Fleetwood Mac. In een brief aan de overgebleven Fleetwood Mac leden, beschreef Davis zijn plannen om van de band een nieuwe “sterren-kwaliteit, headliner act” te maken – in wezen het ontslaan van de band, maar het aanbieden van banen in zijn nieuwe band. Welch, en de andere bandleden, negeerden Davis’ poging. Davis organiseerde vervolgens een tournee door de VS met een nieuwe groep muzikanten – zonder toestemming van Fleetwood Mac – die werd aangekondigd als “Fleetwood Mac”. Geen van de nieuwe muzikanten had ooit met een vorige incarnatie van de band gespeeld. Davis kondigde ten onrechte aan dat Welch en John McVie uit Fleetwood Mac waren gestapt, en dat Fleetwood en Christine McVie zich op een later tijdstip bij de “nieuwe” band zouden voegen. De oorspronkelijke leden van Fleetwood Mac verkregen een gerechtelijk bevel om te voorkomen dat de “nep-Mac” onder hun naam kon toeren, terwijl Davis een gerechtelijk bevel verkreeg om te voorkomen dat de oorspronkelijke band kon toeren. De rechtszaken als gevolg van de uiteindelijk afgebroken tournee zette Fleetwood Mac bijna een jaar buiten spel.

Tijdens deze limbo, verbleef Welch in Los Angeles en verbond zich met entertainment advocaten. Welch geloofde dat de band werd verwaarloosd door Warner Bros.-de moedermaatschappij van hun label, Reprise Records-en overtuigde de band om naar Los Angeles te verhuizen. Rock promotor Bill Graham schreef een brief naar Warner Bros. om hen ervan te overtuigen dat de “echte” Fleetwood Mac in feite Fleetwood, Welch en de McVies waren. Hoewel dit de juridische strijd niet beëindigde, was de band in staat om weer op te nemen als Fleetwood Mac.

In plaats van een andere manager te nemen, besloot Fleetwood Mac zichzelf te managen. Nadat de rechter had geoordeeld dat de naam “Fleetwood Mac” aan Fleetwood en John McVie toebehoorde, richtten de twee bandleden hun eigen bandmanagementbedrijf op, Seedy Management.

Heroes Are Hard to Find en vertrek uit Fleetwood MacEdit

In 1974 was Welch de enige gitarist in de band. Warner Bros. sloot een nieuwe deal met Fleetwood Mac en bracht in september 1974 het album Heroes Are Hard to Find uit op Reprise. Het album werd het eerste van de band dat de Top 40 haalde in de Verenigde Staten, met een hoogtepunt op #34 in de Billboard chart. De daaropvolgende tournee zou Welch’s laatste zijn met Fleetwood Mac.

Welch leed onder persoonlijke en professionele problemen: zijn huwelijk liep op de klippen, en hij had het gevoel dat hij zijn creativiteit met de band had uitgeput. Later verklaarde hij dat hij zich vervreemd voelde van John en Christine McVie, maar dicht bij Fleetwood, met wie hij beweerde de band in 1974 te runnen. Welch nam in december 1974 ontslag uit Fleetwood Mac en werd vervangen door Lindsey Buckingham en Stevie Nicks.

Van de Fleetwood Mac-albums waarop Welch verscheen, bedroeg de Amerikaanse albumverkoop in totaal 500.000 verscheepte eenheden tussen 1971 en 2000 voor Future Games; 1 miljoen eenheden van Bare Trees tussen 1972 en 1988; en 500.000 eenheden van Mystery to Me tussen 1973 en 1976, toen het goud werd gecertificeerd door de Recording Industry Association of America.

LawsuitEdit

De Buckingham-Nicks versie van Fleetwood Mac bereikte superster status met de albums Fleetwood Mac (1975) en Rumours (1977), die beide #1 bereikten in de VS. Rumours verscheepte wereldwijd 40 miljoen eenheden en blijft een van de meest succesvolle albums ooit uitgebracht.

In de jaren 1990 was Welch’s eens diplomatieke relatie met Fleetwood Mac bitter geworden. In 1994 klaagde Welch Fleetwood, de McVies, band advocaat Michael Shapiro en Warner Bros. Records wegens contractbreuk in verband met te weinig betaalde royalties. Eerder, in 1978, hadden Welch en de band een contract getekend met Warner Bros. waarin zij instemden met een gelijk deel van alle royalties van hun Fleetwood Mac albums. Welch beweerde dat de leden later nieuwe overeenkomsten sloten met Warner Bros. voor hogere royalty’s, en dat noch Fleetwood noch de McVies Welch daarvan op de hoogte hadden gebracht, waardoor hij werd bedrogen voor gelijke royalty’s. De rechtszaak werd in 1996 geschikt.

Hall of Fame controverse en verzoeningEdit

Toen Fleetwood Mac in 1998 werd opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame, werden de oorspronkelijke bandleden Peter Green, Jeremy Spencer, Danny Kirwan, Mick Fleetwood, en John McVie in de Hall genoemd, evenals Christine McVie, Lindsey Buckingham, en Stevie Nicks. Welch, die de band gedurende verscheidene jaren en vijf albums verankerde, werd niet benoemd. Welch vond dat de recente juridische strijd met de band het comité verzuurde om hem op te nemen. “Mijn tijdperk was het brugtijdperk,” vertelde Welch de Clevelandse krant de Plain Dealer in 1998. “Het was een overgang. Maar het was een belangrijke periode in de geschiedenis van de band. Mick Fleetwood wijdde een heel hoofdstuk van zijn biografie aan mijn tijdperk van de band en gaf mij de credits voor ‘het redden van Fleetwood Mac’. Nu willen ze me uit de geschiedenis van de groep schrijven. Het doet pijn… Mick en ik hebben de groep jarenlang samen geleid. Ik ben degene die de band naar Los Angeles bracht vanuit Engeland, waardoor ze in de positie kwamen om Lindsey en Stevie aan de haak te slaan. Ik zag de band door een hele periode waar ze nauwelijks overleefden, letterlijk.”

In een 2003 online vraag-en-antwoord sessie op de Fleetwood Mac fan site The Penguin, herzag Welch zijn mening over de uitsluiting. Hij had onlangs Fleetwood Mac backstage bezocht na een show, en hij kwam weer in contact met Mick Fleetwood. Welch gaf niet langer de band de schuld van zijn uitsluiting. In plaats daarvan gaf hij het Hall-comité en de insiders van de industrie (zoals Ahmet Ertegun en Jann Wenner) de schuld, omdat zij niet van zijn muziekstijl hielden. Hij hield nog steeds vol dat de rechtszaak een factor was, omdat die hem verhinderde contact op te nemen met Mick Fleetwood, en ze waren nog steeds vervreemd op het moment van de inductie.