Bobby Phills' Familie vertelt over verwerking dood voormalige Hornets-guard

Op 12 januari is het 17 jaar geleden dat Bobby Phills, een voormalige NBA-guard, om het leven kwam bij een ongeluk met drie auto’s nadat hij de controle over zijn voertuig verloor en tegen het verkeer inreed.

In de laatste aflevering van Beyond the Paint, die op dinsdag 6 december om 23.00 uur op NBA TV wordt uitgezonden, blikken Phills’ familie en vrienden terug op de tragedie en geven ze een update van hun gezinsleven meer dan anderhalf decennium later.

“Tyvola Road was een weg die je nam om naar de 25.000 mensen te kijken die zich in dat kleine colosseum verdrongen om de Hornets aan te moedigen. Op een dag veranderde het in een plek waar een leven werd genomen en zoveel levens werden beïnvloed door die ene dag,” zei Hornets-assistent-coach Stephen Silas.

Phills speelde negen seizoenen in de NBA, zijn eerste zes bij de Cleveland Cavaliers en zijn laatste drie bij de Charlotte Hornets. Hij was een drie-en-drie vleugel meer dan een decennium voordat dat een vast onderdeel werd van de NBA-taal; hij eindigde als een 39 procent schutter van drie-punten afstand en werd benoemd tot het 1995-96 All-Defensive second team.

Michael Jordan noemde Phills de taaiste verdediger die hij ooit tegenover zich had.

Phills stierf tijdens een rit op Tyvola Road in Charlotte, North Carolina, nadat hij met een hoge snelheid had gereden met toenmalig teamgenoot David Wesley. Zijn Porsche week uit naar tegemoetkomend verkeer en botste tegen twee andere voertuigen. Beide andere bestuurders overleefden het, terwijl Phills ter plekke overleed. Wesley werd later veroordeeld voor roekeloos rijgedrag voor zijn aandeel in het incident.

“Die ochtend heb ik Bobby geen gedag kunnen zeggen,” zei Kendall Phills, Bobby’s vrouw. “Hij ging gewoon weg, en ik heb hem niet geknuffeld, ik heb hem niet gezegd dat ik van hem hield. Het was gewoon een typische dag.

“De brandweermannen wilden me niet bij zijn lichaam laten komen. Dus smeekte ik de man, ‘Kijk ik moet mijn laatste vaarwel zeggen. Hij liet me gaan, ik hield zijn hand vast, en ik bad met hem. En ik liet hem weten dat ik voor zijn kinderen zou zorgen.”

Bobby en Kendall Phills hadden twee kinderen, die beiden college basketbal gingen spelen. Bobby Ray Phills III, bijgenaamd Trey, speelt in zijn tweede seizoen guard bij Yale. Kerstie Phills is in haar eerste seizoen op Wagner College, waar ze ook guard speelt.

“Ik herinner me dat ik mezelf afvroeg en mijn moeder vroeg: ‘Waarom zou God dit laten gebeuren met onze familie?” Trey Phills zei. “Wat hebben we gedaan om dit te verdienen? Ik zou dit allemaal weggooien, ik wil gewoon mijn vader terug. Toen ik ouder werd, realiseerde je je dat de ontberingen en moeilijkheden die mensen soms doormaken, je uiteindelijk vormen tot de beste persoon die je kunt zijn.”

De Hornets hebben Bobby Phills’ Nr. 13 in 2000 met pensioen gestuurd. Terwijl het nummer 13 werd gebruikt toen de franchise de Bobcats werd genoemd, heeft het team Phills’ nummer opnieuw met pensioen gestuurd na de rebranding terug naar de naam Hornets in 2014-15.