Bois de Boulogne

Een jachtreservaat, koninklijke kastelen en een historische ballonvaartEdit

Het Bois de Boulogne ligt in het 16e arrondissement van Parijs, aan de westelijke rand van de stad.

Het Bois de Boulogne is een overblijfsel van het oude eikenbos van Rouvray, dat de tegenwoordige bossen van Montmorency, Saint-Germain-en-Laye, Chaville en Meudon omvatte. Dagobert I jaagde in het bos op beren, herten en ander wild. Zijn kleinzoon, Childerik II, schonk het bos aan de monniken van de abdij van Saint-Denis, die er verschillende kloostergemeenschappen stichtten. Filips Augustus (1180-1223) kocht het grootste deel van het bos terug van de monniken om er een koninklijk jachtreservaat van te maken. In 1256 stichtte Isabelle de France, zuster van Saint-Louis, de abdij van Longchamp op de plaats van de huidige hippodroom.

Het Bois kreeg zijn huidige naam van een kapel, Notre Dame de Boulogne la Petite, die in het bos werd gebouwd op bevel van Filips IV van Frankrijk (1268-1314). In 1308 maakte Filips een pelgrimstocht naar Boulogne-sur-Mer, aan de Franse kust, om een beeld van de Maagd Maria te zien dat wonderen zou verrichten. Hij besloot een kerk te bouwen met een kopie van het beeld in een dorp in het bos niet ver van Parijs, om pelgrims aan te trekken. De kapel werd gebouwd na Philips dood tussen 1319 en 1330, in wat nu Boulogne-Billancourt is.

Tijdens de Honderdjarige Oorlog werd het bos een toevluchtsoord voor rovers en soms een strijdtoneel. In 1416-17 verbrandden de soldaten van Jan zonder Vrees, de hertog van Bourgondië, een deel van het bos tijdens hun succesvolle campagne om Parijs in te nemen. Onder Lodewijk XI werden de bomen opnieuw aangeplant en werden twee wegen door het woud geopend.

In 1526 begon koning Frans I van Frankrijk een koninklijke residentie, het kasteel van Madrid, in het woud in wat nu Neuilly is en gebruikte het voor jacht en festiviteiten. Het ontleende zijn naam aan een soortgelijk paleis in Madrid, waar Franciscus enkele maanden gevangen had gezeten. Het kasteel werd zelden gebruikt door latere vorsten, raakte in verval in de 18e eeuw en werd afgebroken na de Franse Revolutie.

Ondanks zijn koninklijke status bleef het bos gevaarlijk voor reizigers; de wetenschapper en reiziger Pierre Belon werd vermoord door dieven in het Bois de Boulogne in 1564.

Tijdens de regeerperiodes van Hendrik II en Hendrik III werd het bos omheind door een muur met acht poorten. Hendrik IV plantte 15.000 moerbeibomen, in de hoop een plaatselijke zijde-industrie te beginnen. Toen Hendrik zijn huwelijk met Marguerite de Valois nietig verklaarde, ging zij in het kasteel van la Muette wonen, aan de rand van het bos.

In het begin van de 18e eeuw trokken rijke en belangrijke vrouwen zich vaak terug in het klooster van de abdij van Longchamp, gelegen op de plaats waar nu de hippodroom staat. Een beroemde operazangeres uit die tijd, Madmoiselle Le Maure, trok zich daar in 1727 terug, maar bleef recitals geven in de abdij, zelfs tijdens de Goede Week. Deze concerten trokken veel publiek en irriteerden de aartsbisschop van Parijs, die de abdij voor het publiek sloot.

Louis XVI en zijn familie gebruikten het bos als jachtterrein en lusthof. In 1777 bouwde de Comte d’Artois, de broer van Lodewijk XVI, in slechts 64 dagen een charmant miniatuurpaleis, het Château de Bagatelle, in het Bois, op weddenschap van zijn schoonzus Marie Antoinette. Lodewijk XVI stelt het ommuurde park ook voor het eerst open voor het publiek.

Op 21 november 1783 stijgen Pilâtre de Rozier en de Markies d’Arlandes op vanaf het Chateau de la Muette in een heteluchtballon, gemaakt door de gebroeders Montgolfier. Eerdere vluchten hadden dieren vervoerd of waren aan de grond vastgebonden; dit was de eerste bemande vrije vlucht in de geschiedenis. De ballon steeg tot een hoogte van 910 meter (3000 voet), was 25 minuten in de lucht, en legde negen kilometer af.

Na de nederlaag van Napoleon Bonaparte in 1814, bivakkeerden 40.000 soldaten van de Britse en Russische legers in het bos. Duizenden bomen werden omgehakt om schuilplaatsen te bouwen en voor brandhout.

Van 1815 tot de Franse Tweede Republiek was het Bois grotendeels leeg, een verzameling van sombere verwoeste weiden en boomstronken waar de Britten en Russen hadden gekampeerd en troosteloze stilstaande vijvers.

• Het Bois kreeg zijn naam tijdens het bewind van koning Philips IV van Frankrijk, toen hij er een replica bouwde van een Mariaheiligdom dat hij in de badplaats Boulogne-sur-Mer had bezocht.

• Het kasteel van Madrid in het Bois de Boulogne, gebouwd in 1526 door Frans I van Frankrijk. Het werd afgebroken na de Franse Revolutie.

• Het Chateau de la Muette was het huis van koningin Marguerite de Valois nadat haar huwelijk was ontbonden door koning Hendrik IV van Frankrijk.

• Het kasteel van Bagatelle werd gebouwd door de broer van Lodewijk XVI in slechts 64 dagen, in een weddenschap met zijn schoonzus, Marie Antoinette.

• De eerste vrije bemande vlucht werd op 21 november 1783 door de gebroeders Montgolfier gelanceerd vanaf het Chateau de la Muette, aan de rand van het Bois de Boulogne.

DesignEdit

De plattegrond van het park uit 1879 toont de twee rechte lanen van het oude Bois, en de door Alphand aangelegde meren, kronkelende lanen en paden.

Het Bois de Boulogne was een idee van Napoleon III, kort nadat hij een staatsgreep had gepleegd en zichzelf in 1852 van president van de Franse Republiek tot keizer van de Fransen had verheven. Toen Napoleon III keizer werd, had Parijs slechts vier openbare parken – de Tuilerieën, de Luxemburgtuin, het Palais-Royal en de Jardin des Plantes – alle in het centrum van de stad. Er waren geen openbare parken in het snel groeiende oosten en westen van de stad. Tijdens zijn ballingschap in Londen was hij bijzonder onder de indruk geraakt van Hyde Park, van de meren en beekjes en van de populariteit ervan bij de Londenaren van alle sociale klassen. Daarom besloot hij twee grote openbare parken aan te leggen aan de oostelijke en westelijke rand van de stad, waar zowel de rijken als de gewone mensen zich konden vermaken.

Deze parken werden een belangrijk onderdeel van het plan voor de wederopbouw van Parijs dat werd opgesteld door Napoleon III en zijn nieuwe prefect van de Seine, baron Georges-Eugène Haussmann. Het Haussmann-plan voorzag in de verbetering van de verkeerscirculatie in de stad door de aanleg van nieuwe boulevards; de verbetering van de gezondheid van de stad door de aanleg van een nieuw waterdistributiesysteem en riolering; en de aanleg van groene ruimten en recreatiemogelijkheden voor de snel groeiende bevolking van Parijs. In 1852 schonk Napoleon de grond voor het Bois de Boulogne en voor het Bois de Vincennes, die beide officieel aan hem toebehoorden. Extra land in de vlakte van Longchamp, de plaats van het kasteel van Madrid, het kasteel van Bagatelle en zijn tuinen werden aangekocht en bij het voorgestelde park gevoegd, zodat het zich helemaal tot aan de Seine kon uitstrekken. De aanleg werd gefinancierd uit de staatsbegroting, aangevuld met de verkoop van bouwterreinen langs de noordkant van het Bois, in Neuilly.

Napoleon III was persoonlijk betrokken bij de planning van de nieuwe parken. Hij stond erop dat het Bois de Boulogne een beek en meren zou krijgen, zoals Hyde Park in Londen. “We moeten hier een beek hebben, zoals in Hyde Park,” merkte hij op terwijl hij door het Bois reed, “om leven te geven aan deze dorre promenade”.

Het eerste plan voor het Bois de Boulogne werd gemaakt door de architect Jacques Hittorff, die onder koning Lodewijk Filips de Place de la Concorde had ontworpen, en de landschapsarchitect Louis-Sulpice Varé, die Franse landschapstuinen had ontworpen bij verschillende beroemde kastelen. Hun plan voorzag in lange rechte lanen in patronen die het park doorkruisten, en, zoals de keizer had gevraagd, meren en een lange beek, vergelijkbaar met de Serpentine in Hyde Park.

Varé verknoeide de opdracht. Hij hield geen rekening met het hoogteverschil tussen het begin en het einde van de beek; als zijn plan was gevolgd, zou het bovenste deel van de beek leeg zijn geweest, en het onderste deel onder water hebben gestaan. Toen Haussmann de gedeeltelijk voltooide beek zag, zag hij onmiddellijk het probleem en liet hij de hoogteverschillen opmeten. Hij ontsloeg de onfortuinlijke Varé en Hittorff en ontwierp zelf de oplossing: een bovenmeer en een benedenmeer, gescheiden door een verhoogde weg, die als dam dient, en een cascade die het water tussen de meren laat stromen. Dit ontwerp is vandaag de dag nog steeds te zien.

In 1853 nam Haussmann een ervaren ingenieur van het korps Bruggen en Wegen in dienst, Jean-Charles Adolphe Alphand, met wie hij had samengewerkt bij zijn vorige opdracht in Bordeaux, en maakte hem hoofd van een nieuwe Dienst van Promenades en Plantages, die verantwoordelijk was voor alle parken in Parijs. Alphand kreeg de opdracht een nieuw plan te maken voor het Bois de Boulogne. Alphand’s plan was radicaal verschillend van het Hittorff-Varé plan. Hoewel het nog steeds twee lange rechte boulevards had, de Allée Reine Marguerite en de Avenue Longchamp, bogen en kronkelden alle andere paden en stegen. Het vlakke Bois de Boulogne zou worden omgevormd tot een golvend landschap van meren, heuvels, eilanden, bosjes, grasperken en grashellingen, niet een reproductie maar een idealisering van de natuur. Het werd het prototype voor de andere stadsparken van Parijs en vervolgens voor stadsparken over de hele wereld.

BouwEdit

De bouw van het park was een enorm ingenieursproject dat vijf jaar duurde. Het bovenste en onderste meer werden uitgegraven, en de aarde werd opgestapeld tot eilanden en heuvels. Rotsen werden aangevoerd uit Fontainbleau en gecombineerd met beton om de waterval en een kunstmatige grot te maken.

De pompen van de Seine konden niet genoeg water leveren om de meren te vullen en het park te irrigeren, dus werd een nieuw kanaal aangelegd om het water van de rivier Ourcq, van Monceau naar het bovenste meer in het Bois te brengen, maar dit was niet genoeg. Uiteindelijk werd in de vlakte van Passy een artesische put van 586 meter diep gegraven die 20.000 kubieke meter water per dag kon produceren. Deze put werd in 1861 in gebruik genomen.

Het water moest vervolgens over het park worden verdeeld om de gazons en tuinen te besproeien; het traditionele systeem van door paarden voortgetrokken wagens met grote vaten water zou niet voldoende zijn. Er werd een systeem van 66 kilometer pijpen aangelegd, met om de 30 of 40 meter een kraan, in totaal 1600 kranen.

Alphand moest ook een netwerk van wegen, paden en wandelpaden aanleggen om de bezienswaardigheden van het park met elkaar te verbinden. De twee lange rechte lanen uit het oude park bleven behouden, en zijn arbeiders legden nog eens 58 kilometer met stenen geplaveide wegen voor koetsen, 12 kilometer zandpaden voor paarden, en 25 kilometer onverharde paden voor wandelaars aan. Als gevolg van Louis Napoléons ballingschap in Londen en zijn herinneringen aan Hyde Park, waren alle nieuwe wegen en paden gebogen en kronkelend.

De beplanting van het park was de taak van de nieuwe hoofdtuinman en landschapsarchitect van de Dienst voor Promenades en Plantages, Jean-Pierre Barillet-Deschamps, die ook had samengewerkt met Haussmann en Alphand in Bordeaux. Zijn hoveniers plantten 420.000 bomen, waaronder haagbeuk, beuk, linde, ceder, kastanje en iep, en winterharde exoten, zoals sequoia’s. Ze plantten 270 hectare gazons aan, met 150 kilo zaad per hectare, en duizenden bloemen. Om het bos natuurlijker te maken, brachten ze 50 herten om in en rond de Pré-Catelan te leven.

Het park was ontworpen om meer te zijn dan een verzameling pittoreske landschappen; het was bedoeld als een plaats voor vermaak en recreatie, met sportvelden, muziektenten, cafés, schiettenten, maneges, varen op de meren, en andere attracties. In 1855 werd Gabriel Davioud, afgestudeerd aan de Ecole des Beaux-Arts, benoemd tot hoofdarchitect van de nieuwe Dienst voor Promenades en Plantages. Hij kreeg de opdracht 24 paviljoens en chalets te ontwerpen, plus cafés, poortgebouwen, aanlegsteigers en kiosken. Hij ontwierp de poortgebouwen waar de bewakers van het park woonden, zodat ze eruit zagen als rustieke huisjes. Hij liet in Zwitserland een echt Zwitsers chalet van hout bouwen en naar Parijs vervoeren, waar het op een eiland in het meer weer in elkaar werd gezet en een restaurant werd. Hij bouwde een ander restaurant naast het meest pittoreske element van het park, de Grand Cascade. Hij ontwierp kunstmatige grotten van rotsen en beton, en bruggen en balustrades van beton dat op hout leek. Hij ontwierp ook alle architectonische details van het park, van kegelvormige schuilplaatsen om ruiters tegen de regen te beschermen tot de parkbanken en de bewegwijzering.

Aan de zuidkant van het park, in de vlakte van Longchamp, restaureerde Davioud de ruïne van de windmolen die het overblijfsel was van de abdij van Longchamp, en bouwde hij in samenwerking met de Jockey Club van Parijs de tribunes van het Hippodrome van Longchamp, dat in 1857 zijn deuren opende.

Aan de noordkant van het park, tussen de Sablons poort en Neuilly, werd een 20 hectare groot deel van het park gegeven aan de Societé Imperiale zoologique d’Acclimatation, voor de aanleg van een kleine dierentuin en botanische tuin, met een volière met zeldzame vogels en exotische planten en dieren uit de hele wereld.

In maart 1855 werd een gebied in het centrum van het park, de Pré-Catelan genaamd, verhuurd aan een concessiehouder voor een tuin- en pretpark. Het werd aangelegd op de plaats van een steengroeve waar het grind en zand voor de wegen en paden van het park waren uitgegraven. Het omvatte een groot rond grasveld omringd door bomen, grotten, rotsen, paden en bloemperken. Davioud ontwierp een buffet, een marionettentheater, een fotopaviljoen, stallen, een melkerij en andere structuren. Het meest origineel was het Théâtre des fleurs, een openluchttheater in een decor van bomen en bloemen. Later werden er een schaatsbaan en een schiettent aan toegevoegd. Het Pré-Catelan was populair voor concerten en dansen, maar het had voortdurend financiële problemen en ging uiteindelijk failliet. Het bloementheater bleef in bedrijf tot het begin van de Eerste Wereldoorlog, in 1914.

• De kunstmatige kliffen en de grot van de Grand Cascade werden een van de populairste ontmoetingsplaatsen in het Bois De Boulogne (1858)

• Afbeelding van de renbaan van Longchamp vóór de bouw van het Hippodroom (1854).

• De hoofdtribunes van het Hippodroom van Longchamp (1854)

• De dierentuin en Jardin d’Acclimatation in 1860 was gevuld met exotische planten en dieren

• De volière in de dierentuin had een collectie zeldzame vogels (1860)

In de 19e en 20e eeuwEdit

Het tuin-bouwteam samengesteld door Haussmann van Alphand, Barrillet-Deschamps en Davioud, bouwde het Bois de Vincennes, het Parc Monceau, het Parc Montsouris en het Parc des Buttes-Chaumont, gebruikmakend van de ervaring en de esthetiek die zij in het Bois de Boulogne hadden ontwikkeld. Zij herbouwden ook de Luxemburgse tuinen en de tuinen van de Champs-Élysées, legden kleinere pleinen en parken aan in het centrum van Parijs en plantten duizenden bomen langs de nieuwe boulevards die Haussmann had aangelegd. In de 17 jaar van Napoleon III’s bewind, plantten zij niet minder dan 600.000 bomen en creëerden in totaal 1.835 hectare groen in Parijs, meer dan enige andere heerser van Frankrijk voor of sindsdien.

Tijdens de Frans-Pruisische oorlog (1870-71), die leidde tot de ondergang van Napoleon III en het lange beleg van Parijs, liep het park enige schade op door Duitse artilleriebeschietingen, werd het restaurant van de Grand Cascade veranderd in een veldhospitaal, en werden veel van de dieren en wilde vogels in het park opgegeten door de hongerige bevolking. In de jaren daarna herstelde het park zich echter snel.

Het Bois de Boulogne werd een populaire ontmoetingsplaats en promenade route voor Parijzenaars van alle klassen. De steegjes werden gevuld met koetsen, rijtuigen en ruiters, later met mannen en vrouwen op de fiets, en vervolgens met auto’s. Picknickende gezinnen bevolkten het bos en de grasperken, Parijzenaars roeiden met een bootje op het meer, terwijl de hogere klasse zich vermaakte in de cafés. Het restaurant van het Pavillon de la Grand Cascade werd een populaire plek voor Parijse bruiloften. In de winter, als de meren bevroren waren, werden ze druk bezocht door schaatsers.

De activiteiten van de Parijzenaars in het Bois, met name de lange promenades in koetsen rond de meren, werden vaak afgebeeld in de Franse literatuur en kunst in de tweede helft van de 19e en het begin van de 20e eeuw. Scènes in het park verschenen in Nana van Émile Zola en in L’Éducation sentimentale van Gustave Flaubert. In de laatste bladzijden van Du côté de chez Swann in À la recherche du temps perdu (1914), beschreef Marcel Proust minutieus een wandeling rond de meren die hij als kind maakte. Het leven in het park was ook het onderwerp van de schilderijen van vele kunstenaars, waaronder Eduard Manet, Pierre-Auguste Renoir, en Vincent van Gogh, en Mary Cassatt.

In 1860 opende Napoleon de Jardin d’Acclimatation, een aparte concessie van 20 hectare aan de noordkant van het park; het omvatte een dierentuin en een botanische tuin, evenals een pretpark. Tussen 1877 en 1912 was hier ook een zogenaamde etnologische tuin gevestigd, waar groepen inwoners van verre landen wekenlang werden tentoongesteld in nagebouwde dorpen uit hun thuislanden. Het ging meestal om Afrikanen ten zuiden van de Sahara, Noord-Afrikanen of Zuid-Amerikaanse Indianen, meestal afkomstig uit de Franse koloniën in Afrika en Zuid-Amerika, maar ook om inboorlingen uit Lapland en Kozakken uit Rusland. Deze tentoonstellingen waren zeer populair en vonden niet alleen plaats in Parijs, maar ook in Duitsland, Engeland en op de tentoonstelling van Chicago in de Verenigde Staten; maar zij werden destijds en later ook bekritiseerd als zijnde een soort “menselijke dierentuin”. Tweeëntwintig van deze tentoonstellingen werden in het laatste kwart van de 19e eeuw in het park gehouden. In de 20e eeuw werden er nog een tiental gehouden; de laatste vond plaats in 1931.

In 1905 werd in de Pré-Catelan een groot nieuw restaurant in klassieke stijl gebouwd door architect Guillaume Tronchet. Net als het café aan de Grand Cascade werd het een populaire promenadebestemming voor de Franse bovenklasse.

Tijdens de Olympische Zomerspelen van 1900 werden op het terrein croquet- en touwtrekwedstrijden gehouden. Tijdens de Olympische Zomerspelen van 1924 vonden de ruiterevenementen plaats in het Hippodrome van Auteuil.

Het Bois de Boulonge was gastheer voor alle roeiteams die deelnamen aan de Intergeallieerde Spelen, die in 1919 in Parijs werden gehouden na het einde van de Eerste Wereldoorlog.

Het Bois de Boulogne werd in 1929 officieel door de stad Parijs geannexeerd en opgenomen in het 16e arrondissement.

Nadat de Tweede Wereldoorlog was uitgebroken, kwam het park weer tot leven. In 1945 werd de eerste motorrace na de oorlog gehouden: de Paris Cup. In 1953 legde een Britse groep, Les Amis de la France, de Shakespeare-tuin aan op de plaats van het oude bloementheater in de Pré-Catelan.

Van 1952 tot 1986 woonden de hertog van Windsor, de titel die koning Edward VIII kreeg na zijn troonsafstand, en zijn vrouw Wallis Simpson, de hertogin van Windsor, in de Villa Windsor, een huis in het Bois de Boulogne achter de tuin van de Bagatelle. Het huis was (en is nog steeds) eigendom van de stad Parijs en werd aan het echtpaar verhuurd. De hertog stierf in dit huis in 1972, en de hertogin in 1986. Het huurcontract werd gekocht door Mohamed al-Fayed, de eigenaar van het Ritz Hotel in Parijs. Het huis werd kort bezocht door Diana, Prinses van Wales en haar metgezel, Dodi Fayed, op 31 augustus 1997, de dag dat zij omkwamen bij een verkeersongeval in de Alma tunnel.

• Schaatsers in het Bois de Boulogne (1868), door Pierre-Auguste Renoir

• Een paardenrace in het Bois de Boulogne (1872), door Édouard Manet

• Wandelaars in het Bois de Boulogne (1886), door Vincent van Gogh

• Zuid-Amerikaanse Indianen uit Frans Guyana te zien tijdens een etnologische tentoonstelling in de Jardin d’Acclimitation (1892).

• Leerlingen van een kloosterschool aan het meer in het Bois de Boulogne (1898)

• Bois de Boulogne-fietsers, door Jean Baptiste Guth in Vanity Fair, juni 1897

• Een avond in Pré Catelan, het restaurant in de Pré-Catelan in 1909, geschilderd door Alexandre Gervex