bootable disk

Een optische schijf (CD, DVD) of USB-stick die een bootable programma bevat dat de controle over de computer overneemt. Computers zijn meestal zo geconfigureerd dat ze eerst naar het besturingssysteem op een cd of dvd zoeken en dan naar de harde schijf of SSD. De computer kan ook worden geconfigureerd om eerst naar de USB-schijf te zoeken, hoewel zeer vroege computers die optie niet hebben.
Systeem- en gegevensherstel
Een opstartbare schijf wordt gebruikt om een defect systeem te herstellen wanneer het besturingssysteem op de interne opslagschijf niet wordt geladen. Het besturingssysteem op de opstartbare schijf kan een zeer lichte versie zijn van het besturingssysteem dat in de computer draait, of het kan een geheel ander besturingssysteem zijn. In het verleden werd een compacte versie van DOS gebruikt.
Het opstartbare OS moet het bestandssysteem op de interne schijf van de computer ondersteunen, en het moet voldoende stuurprogramma’s hebben voor de randapparatuur die bij het herstel wordt gebruikt. Bovendien bevatten opstartbare herstelschijven hulpprogramma’s voor probleemoplossing en reparatie. Zelfs als het besturingssysteem niet kan worden hersteld, kunnen met de opstartbare schijf vaak waardevolle gegevensbestanden naar een externe schijf worden gekopieerd. Zie bestandssysteem.
Een besturingssysteem installeren of vervangen
Een opstartbare schijf wordt ook gebruikt om een nieuw besturingssysteem te installeren. In dit geval start het een klein programma op dat in staat is het bestaande OS te overschrijven of het OS vanaf nul te installeren. Voor gloednieuwe computers heeft het vaak een optie om de opslagschijf te formatteren. Het installatieprogramma op de bootable disk heeft de volledige controle over de computer. Zie LiveCD en ISO-image.