Boston Whaler

Richard “Dick” Fisher studeerde in 1936 af aan de universiteit van Harvard. Hij leidde een bedrijf dat kleine, lichtgewicht boten maakte van balsahout. Hij ontwierp een roeiboot en kreeg de materialen om hem te bouwen, maar hij heeft hem nooit afgemaakt.

In de jaren 1950 werd polyurethaanschuim uitgevonden, een stijf, lichtgewicht, drijfvast materiaal. Fisher zag het als een vervanging voor het lichtgewicht balsa dat in de bouw van kleine boten werd gebruikt, en in 1954 bouwde hij een kleine zeilboot gevuld met het schuim, met een ontwerp vergelijkbaar met de Sunfish. Hij toonde het eindproduct aan zijn vriend, de scheepsarchitect C. Raymond Hunt. Hunt zag potentieel in het proces, maar hij vond het ontwerp niet bijzonder geschikt voor zeilboten. In plaats daarvan maakte hij een ontwerp gebaseerd op de Hickman Sea Sled met een kathedrale romp.

Fisher bouwde een prototype van piepschuim en epoxy. “Het had twee kielen,” zei Fisher, “een omgekeerde V tussen de runners en een anti-slip, anti-trip chine.” Fisher testte de boot die hele zomer en vond het “het beste ding ooit”. In de herfst begon Fisher met de boot te varen in ruw weer, en ontdekte dat de romp problemen vertoonde met het weggedrag en cavitatie. Onder zware belasting en bij het uit de bocht vliegen, dreef de holte in het midden van de romp lucht het water in, en vervolgens weer terug in de schroef. Fisher benaderde Hickman, de oorspronkelijke ontwerper van de houten Sea Sled voor een oplossing. Hickman vond echter dat zijn ontwerp geen aanpassingen nodig had. Fisher overwoog om “wat spul op de bodem te leggen om dat luchtige water eruit te halen.” Hij gebruikte een methode van trial and error, waarbij hij ’s morgens glasvezel op de bodem van de romp legde en de boot achter zijn huis liet varen als het glas was uitgehard. Als het ontwerp niet werkte, bracht hij het terug naar zijn huis en begon opnieuw.

Deze prototypeboot begon een lichte V-bodem te hebben en de twee runners aan de zijkanten. Fisher benaderde Hunt vervolgens om de ontwerpwijzigingen te onderzoeken. Hunt voegde zijn eigen ontwerpwijzigingen toe aan het prototype; met name een derde loper in het midden van de romp. Fisher bouwde vervolgens een prototype op basis van dit nieuwe ontwerp om te dienen als een plug voor de productiematrijs.

Fisher en Hunt namen de boot vervolgens mee op proefvaarten. Een van deze proeven bestond erin de 4,0 m lange boot van Cohasset, Massachusetts naar New Bedford en terug te varen, wat ruwweg 190 km (120 mijl) is. Tijdens deze proefvaarten ontdekte Fisher nog een kleine tekortkoming in het ontwerp van de boot: hij was “natter dan de hel.” “Veel natter,” zei hij, “dan de andere boot was geweest.” De reden hiervoor was, volgens hem, de 23 cm brede zool die sproeinevel in de boot gooide. Omdat de mal al was gemaakt, werd deze aangepast door het vlakke midden tussen de drie kielvlakken aan te vullen, waardoor het een V-vorm werd. In 1956 werd dit ontwerp de originele Boston Whaler 13.

In 1958 werden de boten van het productiebedrijf Fisher-Pierce voor het eerst op de markt gebracht en verkocht onder de merknaam Boston Whaler. De boot was zeer stabiel en had een groot draagvermogen. Deze twee eigenschappen, samen met de geweldige prestaties en de hanteerbaarheid bij ruw weer, maakten hem zeer gewild. En omdat de Whaler zo licht in gewicht was in vergelijking met de andere boten in die tijd, kon hij worden aangedreven door motoren met minder pk’s. Door de late jaren 1980, waren de klassieke 13 ft 4 in (4,06 m) Whaler, en de 16 ft 7 in (5,05 m) Montauk de meest populaire modellen in termen van verkoop. Geleidelijk aan echter stapte het bedrijf af van deze ontwerpen naar een meer conventionele diep-vee romp, en na 1996 werden geen van de klassieke drie-romp boten meer geproduceerd.

In 1969 werd de Boston Whaler boot operatie van Fisher-Pierce verkocht aan de CML Group, wiens portefeuille uiteindelijk merken zou omvatten zoals NordicTrack en The Nature Company. In 1989, te midden van financiële problemen, verkocht de CML Group Boston Whaler aan de Reebok Corporation, waar het, ondanks verschillende reclamecampagnes en nieuwe rompontwerpen, relatief slecht ging, en in 1994 werd verkocht aan Meridian Sports. Twee jaar later in 1996 kocht Brunswick Corporation Boston Whaler voor $27,4 miljoen in contanten en schuld.