Botox – ’s werelds dodelijkste gif

Wat is jouw gif? Wat dacht je van de meest acuut giftige natuurlijke stof die de mens kent? Het kan worden geïnjecteerd, ingeademd of ingenomen en veroorzaakt snel verlamming met ademhalingsproblemen tot gevolg. De giftigheid van een stof kan worden gemeten met de zogeheten mediaan-dodelijke dosis, die aangeeft hoeveel van die stof nodig is om de helft van de mensen te doden. Dit specifieke gif heeft een mediane dodelijke dosis van 1,2-1,3 ng/kg wanneer het wordt geïnjecteerd. Om dat getal in perspectief te plaatsen: één gram van deze stof, gelijk aan de massa van één raison, zou genoeg zijn om meer dan 5,5 miljoen mensen (met een gemiddeld gewicht van 70 kg) te doden.

Dit kan worden vergeleken met andere bekende giffen voor een maat voor de giftigheid. Zo is waterstofcyanide het dodelijke gas dat gebruikt werd om massamoorden uit te voeren tijdens de holocaust van WO II. Onder dezelfde omstandigheden heeft cyanide een geschatte mediane dodelijke dosis van 1,1 mg/kg, wat betekent dat met één gram ongeveer 6 mannen kunnen worden gedood.

Sinds 2002 heeft dit specifieke gif een vergunning voor cosmetische toepassingen. Het is een miljoenenindustrie geworden, waar mensen grote sommen geld betalen om dit gif in hun lichaam te laten injecteren. Dit gif is Botox.

Botox is een bepaalde vorm van het botulinum toxine dat wordt aangetroffen in aarde, stof en besmet voedsel. Het werkt door het zenuwstelsel aan te vallen en verlamming te veroorzaken bij degenen die eraan worden blootgesteld. Om spieren te laten bewegen, moet er communicatie tussen neuronen plaatsvinden. Om een spier te laten samentrekken, genereert een neuron in de hersenen of het ruggenmerg een elektrische impuls die het signaal geeft dat er een chemische stof vrijkomt die neurotransmitter wordt genoemd. De neurotransmitter gaat naar de receptor van een motorneuron, waar hij zich bindt en de spier samentrekt.

Botox richt zich op de spieren in de buurt van de injectieplaats, bindt zich aan de motorneuronen en neemt daardoor de plaats in die bestemd is voor de neurotransmitter. Als de neurotransmitter zich niet aan het motorneuron kan binden, kan het signaal voor spiercontractie niet worden doorgegeven. De spier is dan verlamd. Botox kan dus voor cosmetische doeleinden worden gebruikt, omdat het kan worden ingespoten om de gezichtsspieren te verlammen. Als de spieren niet kunnen bewegen, zijn de effecten tijdelijk, over het algemeen tussen de 3 en 4 maanden. Voor deze ingrepen wordt zo’n kleine hoeveelheid Botox gebruikt dat de risico’s gering zijn wanneer het wordt toegediend door een opgeleide medische professional. Het is echter bekend dat Botox zich soms kan verspreiden vanaf de plaats van injectie, waardoor de FDA in 2009 opnieuw een officiële waarschuwing heeft uitgevaardigd. In extreme gevallen kan deze verspreiding van het neu- rotoxine spraakproblemen en ademhalingsmoeilijkheden veroorzaken. Minder ernstige bijwerkingen zijn spierzwakte, wazig zien, hangende oogleden en slikproblemen.

Hoewel, voordat Botox zich uitbreidde naar cosmetische gebieden werd, en wordt, het gebruikt voor de behandeling van een verscheidenheid aan slopende medische aandoeningen. Het is een uiterst effectief geneesmiddel gebleken dat tijdelijke verlichting kan bieden bij kwalen als overmatig zweten, migraine, oncontroleerbaar knipperen, een overactieve blaas en scheelzien. Botulinum toxine-injecties kunnen ook worden gebruikt bij spierspasmen in de slokdarm die slikproblemen, braken en pijn op de borst veroorzaken, en bij personen met cerebrale parese, waarbij de controle over de bewegingen wordt verbeterd.

Ondanks de toepassingen zijn de gevaren van Botox zeer reëel. Het is door het centrum voor ziektebestrijding geclassificeerd als een stof van categorie A en vormt een zeer ernstig risico als biologisch wapen. Het is veel krachtiger dan VX: het giftigste zenuwgas dat ooit is gesynthetiseerd.

De werkgroep voor civiele biologische bescherming heeft in 2001 een consensusverklaring uitgebracht waarin de gevaren van botulinumtoxine worden geschetst en de maatregelen die moeten worden genomen in geval van een bioterroristische aanslag. Aanvallen via zowel aërosol als voedsel zijn mogelijk, waardoor de verlammende symptomen van botulisme 12 tot 72 uur na blootstelling optreden. Botulisme eindigt met ademhalingsstilstand, tenzij de blootgestelde personen onmiddellijk worden behandeld met een antitoxine, in welk geval zij nog weken of maandenlang beademing nodig kunnen hebben.

Botox is bestempeld als een wondergif. De therapeutische en cosmetische toepassingen ervan zijn omvangrijk en doeltreffend, maar de risico’s ervan zijn duidelijk. Het gebruik ervan mag niet licht worden opgevat.