Boulder Dam

De Boulder Dam, die sinds 1947 bekend staat als de Hoover Dam, ligt in de Black Canyon van de Coloradorivier op de staatsgrens tussen Arizona en Nevada, 30 mijl ten zuidoosten van Las Vegas en is een monument van moderne techniek. Het is een betonnen zwaartekracht boogdam die 1.244 voet overspant in de canyon en een hoogte bereikt van 726 voet; de breedte varieert van 660 voet aan de basis tot 45 voet aan de top. Door het beheersen van onvoorspelbare overstromingen, het leveren van water aan door droogte geteisterde gebieden, en het opwekken van elektrische energie, veranderde de dam het Westen en stimuleerde het vestigen van de regio.

Op 21 december 1928, na een uitgebreid debat over waterrechten en fiscale overwegingen, tekende President Calvin Coolidge het wetsvoorstel voor het Boulder Canyon Project, waarbij meer dan $165 miljoen beschikbaar werd gesteld voor de bouw van de dam. Het Bureau of Reclamation kende het contract op 11 maart 1931 toe aan Six Companies, Inc. en verzekerde zo werk voor vijfduizend arbeiders op het dieptepunt van de Depressie. De regering bouwde Boulder City, compleet met een school, een ziekenhuis, een winkel en een kantine waar vierduizend maaltijden per dag werden geserveerd, om onderdak te bieden aan alleenstaande mannen en gezinnen.

De werkzaamheden aan de dam begonnen in mei 1931 met het graven van twee tunnels aan elke kant van de canyon om de rivier tijdens de bouw om te leiden. Daarna werd het terrein drooggelegd, de wanden van het ravijn werden ontdaan van los gesteente om een glad oppervlak te verkrijgen voor de landhoofden, en er werden boringen verricht in de bodem van het ravijn zodat de dam op stevig gesteente kon rusten. In juni 1933 begonnen de arbeiders met het storten van betonblokken in een reeks kolommen met behulp van emmers die op hun plaats werden gehesen door een kabelbaan die de canyon overspande. Een U-vormige krachtcentrale, met twee armen die zich stroomafwaarts aan weerszijden van de canyon uitstrekten en verbonden waren door een arm die de voorkant van de dam overspande, bood onderdak aan generatoren die meer dan 700.000 kilowatt elektriciteit produceerden, waarmee de Boulder Dam de grootste hydro-elektrische installatie ter wereld werd, totdat de Grand Coulee Dam in Washington dat niveau in 1949 overtrof. Twee sets inlaattorens regelden de watertoevoer naar de krachtcentrale en de uitlaten van het reservoir.

Op 1 februari 1935 verzegelden arbeiders de omleidingstunnels en lieten het water achter de dam stijgen, waardoor het Lake Mead-reservoir ontstond, genoemd naar Elwood Mead, de voormalige commissaris van het Bureau of Reclamation. President Franklin Roosevelt wijdde de dam op 30 september 1935 in en noemde het “een wonder van de twintigste eeuw” dat de Colorado rivier “in een groot nationaal bezit” veranderde. Het Congres hernoemde het bouwwerk in 1947 Hoover Dam, waarmee een einde kwam aan een controverse die in 1930 was begonnen toen voorstanders voorstelden de dam naar President Herbert Hoover te vernoemen voor zijn bijdrage aan het project. Maar toen meer Amerikanen Hoover de schuld begonnen te geven van de Depressie, verwierp Roosevelts Minister van Binnenlandse Zaken, Harold Ickes, het voorstel en noemde hij het project in 1933 Boulder Dam. Toen de publieke opinie over Hoover was gekalmeerd, gaf het Congres zijn naam terug aan het project dat hij mede had geïnitieerd.

De Boulder Dam maakte gebruik van de kracht van de Colorado rivier voor het algemeen belang. De dam stimuleerde de vestiging en ontwikkeling van duizenden boeren en zakenlieden in het westen, die behoefte hadden aan een stabiele watervoorziening, stroomopwekking en bescherming tegen onvoorspelbare overstromingen. In combinatie met zijn bijdragen aan gemeentelijke en recreatieve behoeften, kwamen miljoenen Amerikanen uiteindelijk ten goede aan de Boulder Dam.

Zie ook: GRAND COULEE PROJECT; PUBLIC POWER; WEST, GREAT DEPRESSION IN THE AMERICAN.

BIBLIOGRAPHY

Dunar, Andrew J., and Dennis McBride. Building HooverDam: An Oral History of the Great Depression. 1993.

Kleinsorge, Paul L. Boulder Canyon Project: Historical andEconomic Aspects. 1941.

Records of the Bureau of Reclamation. Record Group No. 115: Project Histories, Boulder Canyon Project. National Archives and Records Administration. Rocky Mountain Region, Denver, Colo.

Simonds, William Joe. Het Boulder Canyon Project: Hoover Dam. Beschikbaar op: www.usbr.gov/history/hoover.htm

Stevens, Joseph E. Hoover Dam, An American Adventure.1988.

United States Department of the Interior, Bureau of Reclamation. Boulder Canyon Project: Final Reports, Part IV-Design and Construction. 1941-1949.

Todd J. Pfannestiel