Bouwland

2007 Scholen Wikipedia Selectie. Verwante onderwerpen: Voeding en landbouw

Moderne akkerbouw maakt doorgaans gebruik van grote akkers zoals deze in Dorset, Engeland.

Percentage akkerland per land, uit CIA-cijfers

In de geografie is akkerland (van Latijn arare, ploegen) een vorm van agrarisch landgebruik, d.w.z. land dat kan worden gebruikt voor het verbouwen van gewassen.

Van de 57 miljoen vierkante mijl (148.000.000 km²) land van de aarde, zijn ongeveer 12 miljoen vierkante mijl (31.000.000 km²) akkerland; echter, akkerland gaat verloren in het tempo van meer dan 100.000 km² (38.610 vierkante mijl) per jaar.

Het grootste deel van het akkerland op aarde ligt rond de grootste rivieren op aarde; bijvoorbeeld de Nijl, de Tigris en de Eufraat, de Gele Rivier, de Amazone Rivier, de Ganges en de Rijn Rivier. Deze rivieren overstromen regelmatig en treden buiten hun oevers. Als de overstroming voorbij is, trekken de rivieren zich terug en laten rijk slib achter. Dit slib is een uitstekende meststof voor gewassen. Zelfs als het land wordt overbebouwd en alle voedingsstoffen uit de bodem zijn verdwenen, wordt het bij de volgende overstroming weer vruchtbaar. Overstromingsprojecten zoals dijken kunnen dus het menselijk comfort verhogen, maar veroorzaken aanzienlijke nadelige gevolgen voor de hoeveelheid en de kwaliteit van het bouwland.

Ondraaglijk land

Op ondraaglijk land is landbouw niet mogelijk. Ondraaglijk land heeft gewoonlijk ten minste een van de volgende gebreken: geen bron van zoet water; te heet (woestijn); te koud (arctisch); te rotsachtig; te bergachtig; te zout; te regenachtig; te besneeuwd; te vervuild; of te arm aan voedingsstoffen. Wolken kunnen het zonlicht blokkeren dat planten nodig hebben voor fotosynthese (het omzetten van zonlicht in voedsel), waardoor de productiviteit daalt. Planten kunnen verhongeren zonder licht. Verhongering en nomadisme komen vaak voor op marginaal akkerland. Onooglijk land wordt soms “woestenij”, “slechte grond”, “waardeloos” of “niemandsland” genoemd.

In zeldzame gevallen kan onooglijk land worden omgezet in akkerland. Nieuw bouwland zorgt voor meer voedsel, en kan de hongersnood verminderen. Dit resultaat maakt een land ook meer zelfvoorzienend en politiek onafhankelijker, omdat de import van voedsel wordt verminderd. Het bebouwbaar maken van onherbergzaam land vereist vaak het graven van nieuwe irrigatiekanalen en putten, aquaducten, ontziltingsinstallaties, het planten van bomen voor schaduw in de woestijn, hydrocultuur, kunstmest, stikstofmest, pesticiden, omgekeerde osmose waterbehandelingsinstallaties, isolatie van PET-folie of andere isolatie tegen hitte en koude, het graven van sloten en heuvels ter bescherming tegen de wind, en kassen met binnenlicht en -warmte ter bescherming tegen de kou buiten en om licht te geven in bewolkte gebieden. Dit proces is vaak uiterst kostbaar.

Enkele voorbeelden van onvruchtbare onontginbare grond die in vruchtbare akkerbouwgrond wordt omgezet zijn:

• Aran-eilanden: Dit eiland voor de westkust van Ierland, (niet te verwarren met het eiland Arran in de Schotse Firth of Clyde), was onvruchtbaar omdat het te rotsachtig was. De mensen bedekten het eiland met een ondiepe laag zeewier en zand uit de oceaan. Hierdoor werd het bebouwbaar. Vandaag de dag worden er gewassen verbouwd.
• Israël: Israël was grotendeels ondoordringbare woestijn totdat er ontziltingsinstallaties aan de kust werden gebouwd. De installaties veranderen zout water in zoet water voor landbouw, drinken en wassen. Zij creëerden hun eigen grote zoetwaterbron.

Enkele voorbeelden van vruchtbaar bouwland dat verandert in onvruchtbaar onvruchtbaar land zijn:

• Doorbraken zoals de ‘dust bowl’ van de Grote Depressie in de V.S. veranderden landbouwgrond in woestijn.
• Ontbossing van regenwoud: De vruchtbare tropische bossen veranderen in onvruchtbaar woestijnland. Zo is het centrale hooglandplateau van Madagaskar vrijwel geheel onvruchtbaar geworden (ongeveer tien procent van het land), als gevolg van ‘slash-and-burn’-ontbossing, een element van zwerflandbouw dat door veel inheemsen wordt beoefend.
• Vernietiging van Carthago door de Romeinen: Aan het eind van de Punische oorlogen, zo wil de legende, zaaiden de zegevierende Romeinen de aarde in met zout, om de totale overwinning te symboliseren. Het Romeinse symbool betekende dat Carthago nooit meer zou aangroeien – hun beschaving eindigde. (Of dit werkelijk gebeurde is betwistbaar vanwege de logistiek die erbij betrokken was. Zout was zeer waardevol en werd in die tijd als geld gebruikt, en er zou heel wat zout nodig zijn geweest om het hele gebied te ruïneren). Gewassen groeien over het algemeen niet in zeer zoute grond. Daarom kan zout water uit de oceaan niet worden gebruikt om gewassen te besproeien.
• Elk jaar gaat meer landbouwgrond verloren door woestijnvorming en erosie als gevolg van menselijke industriële activiteiten. Onjuiste irrigatie van landbouwgrond kan het natrium, calcium, en magnesium uit de bodem en het water naar de oppervlakte drijven. Dit proces concentreert het zout gestaag in de wortelzone, waardoor de productiviteit van gewassen die niet zouttolerant zijn, afneemt.
• Uitdijende steden: In de Verenigde Staten is tussen 1992 en 2002 ongeveer 2,2 miljoen acres (8.900 km²) land toegevoegd aan stedelijke gebieden, waarvan veel landbouwgrond nu verhard is.