Brain fingerprinting: een leugendetectietechniek
Brain fingerprinting is een technologie die ontworpen is om verborgen informatie die in de hersenen is opgeslagen, op te sporen. De techniek bestaat uit het meten van een elektrische hersengolfrespons op specifieke stimuli zoals woorden, zinnen of beelden die op een computerscherm worden gepresenteerd. Maar, hoe kunnen we deze gedachten-lezende technologie gebruiken? Het klinkt absurd, maar brain fingerprinting kan ons helpen criminelen eruit te vissen.
Tijdens een brain fingerprinting test kan een computerprogramma de verzamelde gegevens analyseren om te bepalen of er misdaadrelevante informatie is opgeslagen in de hersenen van de verdachte. Inderdaad, als een proefpersoon iets te zien krijgt dat enige betekenis heeft, zullen zijn hersengolven op een bepaalde manier reageren, waardoor we kunnen weten dat de verdachte het voorwerp herkent.
De G.B. Grinder-zaak
In 1999 had een houthakker genaamd James Grinder bekend Julie Helton te hebben vermoord, een vrouw die 15 jaar eerder was overleden. Korte tijd later trok de man zijn verklaringen in en sprak hij zichzelf keer op keer tegen. Omdat het bewijs tientallen jaren oud was, had de politie moeite om een zaak te vinden die sterk genoeg was om Grinder te veroordelen en daarom besloot de sheriff de hulp in te roepen van Lawrence Farwell, een arts die aan iets revolutionairs had gewerkt. Farwell had een nieuwe manier ontdekt om de schuld of onschuld van een verdachte vast te stellen door diens hersenactiviteit te meten. Volgens Farwell was deze methode “geavanceerder en nauwkeuriger dan een leugendetector”.
De eerste toepassing van brain fingerprinting
Tijdens de test onder leiding van Farwell, bekeek Grinder korte zinnen die op een computerscherm flitsten, waarvan sommige sonde stimuli waren die specifieke details van de misdaad bevatten die alleen bij de dader bekend zouden zijn. Deze omvatten het moordwapen, de methode waarop het slachtoffer was gedood, de verwondingen die het slachtoffer waren toegebracht, wat de daders hadden gebruikt om de handen van het slachtoffer vast te binden, de plaats waar het lichaam was achtergelaten, voorwerpen die de daders in de buurt van de plaats delict hadden achtergelaten en voorwerpen die tijdens het misdrijf van het slachtoffer waren weggenomen.
Computeranalyse van de hersenvingerafdruktest wees uit, met een statistisch betrouwbaarheidsniveau van 99,9%, dat de specifieke details van het misdrijf in Grinder’s hersenen waren vastgelegd als “aanwezige informatie”. Dat betekent dat de details van de moord op Julie Helton in de hersenen van de verdachte waren vastgelegd.
Na de testresultaten hing Grinder een waarschijnlijke doodstraf boven het hoofd. Dus pleitte hij schuldig aan de verkrachting en moord op Julie Helton in ruil voor een levenslange gevangenisstraf zonder voorwaardelijke vrijlating en bekende ook de moorden op drie andere jonge vrouwen.
Dit was het eerste echte rechtshandhavingsgebruik van hersenvingerafdrukken. Daarna is de methode met succes toegepast in echte zaken en toelaatbaar verklaard als wetenschappelijk bewijs in de rechtbank.
Hoe werkt het?
Brain Fingerprinting maakt gebruik van de P300-component van de gebeurtenisgerelateerde hersenpotentiaal (ERP). De naam P300 verwijst naar het feit dat de respons elektrisch positief (P) is en een latentie heeft van ten minste 300 ms (300). De potentiaal treedt op wanneer een proefpersoon een stimulus herkent als significant in de context waarin deze wordt gepresenteerd.
In het vroege P300-onderzoek werden de responsen opgeroepen door zeer eenvoudige stimuli zoals klikken of tonen. Daarna begonnen wetenschappers complexere stimuli te gebruiken. Met een rijkere en complexere stimulus wordt de respons vertraagd, omdat de proefpersoon er langer over doet om te onderscheiden wat de stimulus is en de betekenis ervan te beoordelen.
De elektro-encefalografische (EEG) signalen die voor brain fingerprinting worden gebruikt, worden niet-invasief van de hoofdhuid opgenomen.
De ontdekking van P300-MERMER
Later ontdekte Farwell dat de P300 kan worden beschouwd als onderdeel van een grotere respons die hij P300-MERMER noemde, een geheugen- en coderingsgerelateerde elektro-encefalografische respons met vele facetten. Hersen fingerprinting met behulp van de P300-MERMER heeft geresulteerd in geen valse positieven, geen valse negatieven, en geen onbepaalden. Dit betekent echter niet dat brain fingerprinting 100% accuraat is, want zo’n uitspraak bevat een impliciete voorspelling over de toekomst. Een technologie die “100% accuraat” is, maakt nooit een fout, nu niet of nooit niet.
De verkregen resultaten bevestigen echter dat brain fingerprinting accuraat de aan- of afwezigheid van verborgen informatie kan detecteren. Dit betekent dat deze technologie bruikbaar forensisch bewijsmateriaal kan opleveren in real-world toepassingen nationale veiligheid en strafrecht.