Braless in Public

Een paar dagen geleden zag ik deze tweet van Emma Austin:

Joe Duncan’s reactie was “let’s start a movement” en het zette me aan het denken: hoe zou een man kunnen bijdragen aan zo’n beweging? Het is duidelijk wat een vrouw zou doen. Maar een man?

Hoe kan een man de keuze van een vrouw steunen om ongesteund uit te gaan?

Laten we het maar uit de weg ruimen:

Merendeel van de tijd is het gemakkelijk te zien of een vrouw geen beha draagt.

Het zijn niet de priemende tepels. Soms prikken de tepels niet en soms prikken ze ondanks de beha.

Het is de manier waarop de borsten wiegen.

Het is natuurkunde: een beha maakt van twee onafhankelijk van elkaar staande lichamen een samengesteld systeem. Ze bewegen samen in alle richtingen, met een constante afstand tussen hen.

Zonder beha bewegen de borsten onafhankelijk van elkaar. Als ze van links naar rechts bewegen, binnen de loopcyclus, hebben ze fasen waarin ze dichter bij elkaar zijn of van elkaar af. (Dit effect kan anders zijn als er implantaten in het spel zijn.)

Natuurlijk analyseert niet iedereen de borstfysica. Toch kunnen veel mensen zien wanneer een vrouw geen beha heeft.

Het opmerken van wat mensen dragen – of niet dragen – kan een neutrale garderobe-observatie zijn. In onze samenleving is dat meestal niet zo.

Binnen de grenzen van het patriarchaat is de voornaamste rol van vrouwenborsten datgene wat de mannelijke blik hen heeft toebedeeld: het zijn seksuele objecten.

Zelfs als hun draagsters dat niet willen.

Er zijn gelegenheden dat we andermans lichaam als een seksueel object mogen zien – zoals tijdens het vrijen. Seks houdt per definitie in dat we ons lichaam en dat van anderen gebruiken als seksuele instrumenten.

Er ontstaan problemen als mannen vrouwenlichamen (en vrouwen in het algemeen) zien als seksuele objecten – altijd en overal, ongeacht de stemming of agenda van de vrouw.

Acties als cat-calling laten zien dat er gewoon niet zoiets bestaat als “een vrouw die wandelt en zich met haar eigen zaken bemoeit”. Een vrouw wordt altijd gezien als iemand die anderen wil afleiden door gebruik te maken van haar “troeven.”

Mannen rechtvaardigen het cat-calling als een reactie. Zij definiëren de uitlokkende actie als “de vrouw die loopt”. Mannen zien alleen zichzelf als “zich met hun eigen zaken bemoeiend.” (Hun zaken moeten wel erg langzaam gaan, als ze zoveel tijd hebben om onvermoede voetgangers te observeren, vindt u ook niet?) Als slachtoffers: “Daar was ik, me met mijn eigen zaken bemoeiend en toen verscheen die griet om me te verleiden tot verkrachting.”

Dat is geen grapje. Ik heb mannen meerdere malen onder hun adem horen fluisteren: “En dan zeggen ze dat het de schuld van de verkrachter is,” als er een vrouw langsloopt die toevallig meer huid laat zien dan ze aankunnen. De terloopsheid van de opmerking is beangstigend.

Dus, in een wereld vol mannen die niet in staat zijn hun driften te beheersen, die hun seksuele agressie rechtvaardigen als een natuurlijke reactie op het bestaan van vrouwen, is de aarzeling van vrouwen om de beha te dumpen begrijpelijk.

Ook vrouwen zijn gezwicht voor de mannelijke blik. Ze doen flips en twists om aanvaardbaar te zijn. Ze conformeren zich. Ze houden zich aan strakke schoonheids- en maatschappelijke normen.

Dat alles maakt hen een tikkeltje zelfbewust.

In zo’n wereld is een beha een waardevolle bescherming tegen de mannelijke blik.

Er zijn 2 dingen die mannen doen als ze een vrouw zonder beha in het openbaar zien lopen: ze lonken en ze veroordelen haar.

Heck, mannen doen dat bij een vrouw, ongeacht haar kledij. Maar als ze zonder bh loopt, wordt ze nog meer blootgesteld aan dergelijk gedrag. Ze heeft minder lagen bescherming – dus wordt ze gemakkelijker bekeken – en de keuze van haar kleding wordt vaak als provocerend ervaren – wat een nog strenger oordeel over haar rechtvaardigt. “Hoe durft ze?” Toch?

Kunnen we stoppen met het veroordelen van behaloze vrouwen?

Wanneer een behaloze vrouw het mikpunt is van oordeel, gaat het meestal over 2 dingen: haar lichaamsvorm en haar beslissing om behaloos te gaan. Een van de meest voorkomende kritieken gaat als volgt: “Waarom draag je geen beha, als je borsten zo uitgezakt zijn?” Een andere is: “Waarom wil je mensen provoceren?”

Voordeel over de borstvorm van vrouwen

We oordelen ook over het lichaam van mannen, maar het oordeel dat over vrouwen wordt geveld vanwege hun lichaam is altijd venijniger en meedogenlozer. Als seksueel object is een vrouw haar perfectie aan de wereld verschuldigd – en God verhoede het als ze die niet kan bereiken!

Of de rechters nu negatief of positief commentaar geven, het is het proces van het onder de loep nemen en evalueren van vrouwenlichamen dat hen objectiveert.

Mannen oordelen over het lichaam van een vrouw. Vrouwen oordelen over het lichaam van een vrouw.

Met name vrouwen zonder lichaam wekken de indruk dat ze aandacht en oordeel uitlokken. Zij vragen erom.

(Waar heb ik dit eerder gehoord? Oh, ja: verkrachting.)

Omdat zij het uitlokken, zal het oordeel over hen komen met grote wraak en woedende woede. Omdat ze zonder bh gaan, kunnen hun tieten maar beter perfect zijn! Alleen parmantige kunnen vrij rondlopen. Geen doorgezakte tieten toegestaan. Zet ze achter de tralies! – Eh… bh’s bedoel ik. Borstoperatie is één manier om het te doen. Een andere manier is om je in een kerker te verstoppen, gekweld door schaamte en lichaamsbeeldproblemen, zodat er meer ruimte overblijft voor de perfecte rest van de mensen om hun leven in zonneschijn te leiden.

Een andere manier is het vieren van zelfacceptatie. Dank God voor vrouwen als Chidera Eggerue! Zij startte de hashtag #saggyboobsmatter en inspireerde vrouwen over de hele wereld om hun lichaamsvorm te omarmen.

Dat is de manier om te gaan. Een weg voor de dapperen, maar misschien de enige ware weg. Je voet samenknijpen om in Assepoesters schoentje te passen, bestendigt alleen maar de pijn. De sleutel tot genezing is zelfacceptatie.

Vrouwen die bh-loos gaan, vieren hun identiteit en zelfacceptatie. Ze zijn mogelijk ook aan het genezen.

Voor dat alles verdienen ze lof. Geen oordeel.

Voordeel over haar beslissing

Vrouwen kunnen er om verschillende redenen voor kiezen geen beha te dragen (thuis of in het openbaar). Comfort. De warmte. Ideologie. Seksualiteit. Borstvoedingsgemak.

Of de keuze kan onbewust zijn, zoals bij Emma die, volgens haar tweet, haar huis verliet zonder zich te realiseren dat ze er geen had gedragen.

Geen van de bovenstaande redenen is meer of minder geldig dan een andere.

In feite is geen enkele vrouw iemand uitleg verschuldigd over waarom ze wel of geen beha draagt.

“Maakt ze een statement, door er geen te dragen?” Misschien. Of misschien leeft ze gewoon zonder de bedoeling een lopend manifest te worden. Ze heeft het recht om beide te doen.

Hoe zit het met het dragen van een beha? Zit daar een verklaring achter? Ik heb al eerder geschreven over de afkeuring van mijn grootmoeder van vaderskant van het dragen van bh’s door tienermeisjes: “Ze dragen bustehouders nog voordat hun borsten beginnen te groeien.” Mijn oma vond dat – voor een tiener – het dragen van een beha een neiging tot promiscuïteit liet zien.

Dezelfde cultuur die bustehouders ontwikkelde, ontwikkelde ook de sobere mentaliteit van mijn oma. Het patriarchaat lijkt zijn eigen staart achterna te zitten.

Dat is het eigenlijk niet. Het patriarchaat weet wat het doet.

Het opleggen van beha-voorschriften, hoe tegenstrijdig ook, maakt deel uit van het grotere concept dat meisjes en vrouwen moeten worden gecontroleerd.

Als we verder en weg van het patriarchaat willen, moeten we de garderobe-keuzes van elke vrouw respecteren – ongeacht de redenen erachter.

Kunnen we stoppen met lonken naar behaloze vrouwen?

Het andere wat we doen is staren.

Staren is intimidatie, maar in een relatief milde vorm.

Het probleem met staren is dat de meeste mannen het helemaal niet als intimidatie zien.

Ze weten niet eens dat ze ermee moeten ophouden.

Staren gebeurt ongeacht de garderobe-keuzes van de vrouw. Toch, net als met oordelen – zie hierboven – denken mannen vaak dat een vrouw zonder bh “erom vraagt:”

“Als ze niet wilde dat we staarden, had ze wel een bh gedragen.”

Dit is iets dat velen van ons moeten verwerken:

Bhloos zijn in het openbaar is geen open uitnodiging voor pesterijen.

Ik ben niet heiliger dan gij in deze kwestie. Integendeel zelfs. In de tijd dat mijn seksverslaving me in zijn macht had, lonkte ik. En meestal keek ik naar borsten. Vooral borsten die op de een of andere manier gewaagd waren – braless of gekleed in een laag uitgesneden bloesje.

In een van mijn eerste verhalen, Mannen zijn gek op vrouwenborsten, ga ik uitgebreid in op de fysieke en emotionele reacties die ik had – en nog steeds heb – als ik een vrouw zonder bh of met een royaal decolleté zag.

Ik weet nu beter.

Er is de reactie en er is de keuze. Ik zal de reactie misschien nooit kunnen controleren. Maar hoe ik reageer, zal altijd mijn keuze zijn.

Kunnen we bh-loze vrouwen respecteren?

Niemand heeft gezegd dat we onze ogen moeten uitplukken. Op straat naar mensen kijken is heel normaal. We moeten onszelf ook niet hypnotiseren om “tepelblind” te zijn. Het is goed om te erkennen – voor onszelf – of een vrouw een beha draagt of niet.

Het is ook belangrijk om onze reactie te erkennen. Als we onder de indruk zijn, zijn we onder de indruk. Als we stomverbaasd zijn, zijn we stomverbaasd. Dat is een reactie. Het ontkennen ervan maakt het alleen maar erger.

We moeten de reactie niet ontkennen. We moeten voorkomen dat die ons tot dezelfde keuzes van veroordeling of intimidatie leidt.

Hoe kunnen we dat doen?

Laten we onze blik koppelen aan wat menselijkheid.

Daartoe moeten we onszelf een paar simpele feiten voor ogen houden:

De vrouw naar wie we kijken is een mens en geen trofee in onze persoonlijke safari of een love interest in onze persoonlijke film.

Ze loopt voorbij omdat ze haar eigen agenda heeft en een drukke dag. Ze is niet aan het cat-walking en haar agenda is niet om ons te prikkelen.

Ze hoeft haar garderobe keuze niet te rechtvaardigen.

Ze hoeft haar lichaamsvorm niet te rechtvaardigen.

Deze gedachten klinken misschien voor de hand liggend. Toch, dit is waar mannen alles fout doen. Ze laten alles om zichzelf draaien – de agenda van de vrouw is om hen te verleiden. Ze kleedt zich aan omdat ze wil dat ze opvallen.

Deze eenvoudige geheugensteuntjes kunnen ons helpen los te komen van dergelijke ideeën. Herinneren om elke vrouw te zien als met haar eigen achtergrondverhaal en op haar eigen reis helpt ons haar te zien als een persoon en niet als een object van seksueel verlangen. Het verzwakt ook onze neiging om haar te veroordelen.

Het is eigenlijk bevrijdend. Niet alleen voor haar, wat voor de hand ligt. Voor ons, omstanders, ook.