‘Brass Tactics’ Review – a Sturdy Steampowered RTS Lacking a Solid Story

Brass Tactics (2018) is een node-gebaseerde real-time strategy game die wordt geleverd met een beetje een stamboom. Gemaakt door Hidden Path Entertainment, de geesten achter de Defense Grid-franchise en Age of Empires II, zul je waarschijnlijk de wereld van Brass Tactics binnenstappen zoals vele anderen – binnenvallen nadat je je hebt volgestort op de gratis-to-play multiplayer demo Brass Tactics: Arena. Wat je ziet in Arena is in principe wat je krijgt in de volledige versie, behalve de 20 maps van het spel, campaign mode, en 3 AI om tegen te spelen.

Brass Tactics Details:

Official Site

Ontwikkelaar: Hidden Path Entertainment
Beschikbaar op: Oculus Rift (Oculus Store)
Reviewed On: Oculus Rift
Releasedatum: 22 februari 2018

Gameplay

Als je nog geen kans hebt gehad om Brass Tactics: Arena gratis te downloaden, hier is de basisoverzicht:

Jouw piepkleine tafelleger bestaat in wezen uit een uitgebalanceerde selectie van 12 eenheidsklassen, elk met hun eigen upgradesporen die ze kunnen maken met verschillende vaardigheden zoals vlammenuitbreidingen, duurzaamheid en rushvermogen. Upgrades worden alleen verkregen tijdens de match in kwestie, dus het enige verschil tussen een nieuwkomer en een RTS-monster is de vertrouwdheid van de speler met de mechanica en de kaarten. Er is een behoorlijk coole variëteit aan eenheden, van zwakke krijgers tot vliegende eenheden zoals mechanische draken. Mijn favoriet is zonder twijfel de dubbele hamer-zwaaiende Titans, die naar doelen slingeren en in principe alles op het land slopen.

Zoals veel RTSs, zijn er twee fundamentele valuta in de wereld, die in het geval van Brass Tactics juwelen en erts zijn. Juwelen worden verkregen bij speciale juwelenmijnen verspreid aan beide kanten van de kaart, en worden gebruikt om gebouwen te kopen, upgrades te maken en sommige van de meer destructieve en dure eenheden te trainen. Erts, dat in ertsmijnen wordt verzameld, wordt gebruikt om alle eenheden te trainen.

Omdat het spel op knooppunten is gebaseerd, moet je eerst een gebied veroveren door een landeenheid in de vooraf bepaalde zone te plaatsen, die je vervolgens toegang geeft om te bouwen op de knooppunten in het gebied – meestal slechts één of twee slots om gebouwen te bouwen. Een of twee extra slots zijn meestal beschikbaar voor een turret in elk node gebied.

Het sturen van eenheden is pijnlijk eenvoudig. Een volledige activering van de trekker van Touch geeft u de mogelijkheid om een of alle eenheden te markeren door met uw hand over hen te zwaaien. Als je de trekker half indrukt, kun je individuele clusters van eenheden besturen. Ik moest daar even aan wennen, maar het ging allemaal heel intuïtief toen ik eenmaal gewend was.

Brass Tactics kan bogen op een verhaalmodus van 6 uur, En hoewel je ervaring kan variëren, afhankelijk van je moeilijkheidsgraad en je individuele vaardigheden, vond ik dat dit waar was op de ‘normale’ stand en klokte ik iets minder dan 6 uur om de 8 missies te voltooien. Er is echter een easy, normal, hard en epic mode om uit te kiezen, wat je campaign speeltijd kan verlengen (of verkorten).

In termen van het vermogen van de AI om een uitdaging te vormen, was de campaign mode een leuke manier om in principe elke unit in een logische volgorde te leren kennen en ze in uitgebreide actie te zien, een soort van lange tutorial voor het multiplayer gedeelte. Om deze reden voelde de campaign mode echter grotendeels als een gemiste kans. Een groot deel van het verhaal ontvouwt zich voor je in de vorm van een dialoog tussen twee AI’s vlak voordat de missie begint, waardoor je slechts een kleine glimp van de grotere wereld om je heen te zien krijgt. Omdat er geen wereld was die ik kon observeren of beïnvloeden buiten de tafelbladen voor me, was het effect hiervan op mij overduidelijk; het enige wat ik wilde doen was de wedstrijd winnen die voor me lag, en het kon me niet echt schelen waarom. Dit lijkt misschien vanzelfsprekend, maar wanneer je een ruimte in VR bewoont, verwacht je een grotere mate van agency dan bij een spel op een flatscreen.

Hoewel je ook je vaardigheden kunt bijspijkeren in de skirmish-modus, die je toegang geeft tot 3 verschillende AI en meer dan 8 tafels, vond ik het vlees van het spel in de online multiplayer. Daar vullen je tegenstanders de gaten op. Tijdens de campagne bewijst Brass Tactics dat het een bekwame en goed uitgebalanceerde RTS is, maar de multiplayer ontdoet je voorspelbaar van alle noties die je had over het creëren van een stijl tijdens de campagne en dwingt je niet alleen te reageren, maar in zekere zin te interacteren.

Er is een iets andere sociale dynamiek wanneer je ogenschijnlijk in de kamer bent met iemand anders. In tegenstelling tot top-down RTS-varianten, kun je in deze VR RTS zien wat de andere speler doet, zien waar ze het meest geconcentreerd zijn, en zelfs een soort van hun lichaamstaal lezen. In dat opzicht vond ik het tijdens de online multiplayer eigenlijk niet leuk om te praten tijdens het spel. Ik had het altijd te druk met het uitstippelen van een strategie en het in evenwicht houden van mijn oorlogsmachine om me echt in een zinvol gesprek te kunnen storten. Maar daarna was het een ander verhaal. Dan bleef ik een paar minuten hangen voordat ik het spel verliet en leerde ik mijn tegenstander kennen – om te zien wat zij deden, en om een beetje beter te begrijpen hoe ik me kon verbeteren, of wat voor stiekeme dingen ik nu zou moeten leren.

Voor zover ik kan zien, is er nog geen ranking systeem, dat kan belemmeren hoe nieuwkomers de multiplayer modus verder in de toekomst zien, maar op dit moment is het een van de meest boeiende onderdelen van Brass Tactics en kan echt een knaller zijn als je met de juiste concurrent meedoet.

Immersion

De wereld van Brass Tactics is visueel verbluffend, en is waarschijnlijk enkele van de beste karakterontwerp in de VR RTS genre op dit moment. Het doet zeker geen pijn dat de miniaturen zo gedetailleerd zijn (die zien er altijd geweldig uit). Als je de radertjes ziet draaien en je kasteel ziet oprijzen in Game of Thrones-stijl, is dat voor sommigen misschien wel de toegangsprijs waard. Eenheden en gebouwen zijn ook gemakkelijk te onderscheiden, wat niet altijd het geval is in VR RTS’en.

Omwille van de impliciete urgentie om te proberen te winnen, zul je waarschijnlijk behoorlijk opgaan in alle plichten om je kleine legers te commanderen over het 10 vierkante voet (3m²) grote tafelblad van de game. Zonder de spelklok zou het erg makkelijk zijn om de tijd te verliezen. Dit is mogelijk dankzij de snelle en vloeiende besturing van BT en de ijzersterke interacties tussen de personages, die je helpen om je in je nieuwe realiteit in te leven. Vanwege de relatief ongebruikelijke voortbewegingsstijl (zie in de sectie ‘Comfort’), kan ik niet zeggen dat ik ooit echt ‘Aanwezig’ was, maar ik zie niet in hoe dat mogelijk zou zijn met deze stijl van spelen hoe dan ook, behalve me fysiek naar de andere kant van de kaart te laten lopen; iets waarvan ik erg blij ben dat ik het niet hoefde te doen.

Omdat de campagne zo’n groot deel van het spel uitmaakt, moet ik zeggen dat ik een beetje teleurgesteld was over de hoofdschurk Zavolto, een personage ingesproken door Game of Thrones-acteur Aidan Gillen (Lord Petyr Baelish, alias ‘Little Finger’). Tot mijn verbazing vond ik dat zijn prestaties het bereik misten dat ik zo gewend was in GOT, het voelde meer als halfslachtige soundbites dan een daadwerkelijke interactie.

Hier is een snel filmpje van Zavolto die me vermaant voor het stoppen van een gevecht.

Het laatste niggle dat ik heb over de campagnemodus is hoe het spel aanvoelt wanneer je een wedstrijd beëindigt. In plaats van de optie te krijgen om verder te gaan, of te binge voor de volgende ‘episode’ om meer te ervaren over waarom je vecht in de eerste plaats, word je oneerbiedig teruggestuurd naar het hoofdmenu waar je vervolgens moet doorklikken naar de volgende fase die je hebt vrijgespeeld. Het is een beetje symbolisch voor de hele verhaalmodus in het algemeen. “Je hebt gewonnen. Ga nu weg.”

Comfort

Hoewel je staand kunt spelen, is dit zeker ideaal voor spelers die op zoek zijn naar een zittende ervaring.

Locomotion wordt slechts op één manier bereikt – door de kaart onder je vandaan te grijpen en jezelf ogenschijnlijk in de gewenste richting te slingeren. Persoonlijk, blijkt dit uiterst comfortabel te zijn ondanks de relatieve snelheid waarmee u langs glijdt, iets wat u kunt wijten aan het feit dat u eigenlijk uzelf niet gooit, maar eerder de tafel van onder u beweegt. Om dit te bereiken, ben je eigenlijk altijd centraal onder de zuilvormige monopteros en zijn skybox terwijl de tafel onder je wordt verplaatst.

Dat gezegd hebbende, bij de zeldzame gelegenheid eindigde ik met me te veel op het bord te concentreren, waardoor mijn hersenen terugkeerden naar de veronderstelling dat ik inderdaad mezelf aan het gooien was en niet de tafel onder me, wat op sommige momenten leidde tot wat flauw ongemak.